智也表現得極其友好，也拿了一副弓箭的同時，還主動現身說法，用幾乎要劈叉的姿勢給千壽郎做示範：“你看你看！我跟佐江姐姐學的！射箭前要先叉開一步才行！”
千壽郎有樣學樣，也跟著拎起弓，但他猶豫地瞥了劈叉中的智也一眼，最後左右隻跨開了半步。這公用的弓身幾乎要跟他齊高，比他想象得更重，千壽郎使勁拉了兩下，竟然沒有將弓拉開。
他偷偷看向身邊的哥哥。杏壽郎也接過了一副弓箭，此時已經穩穩地拉開了弓弦，將一直箭矢搭在弦上，全神貫注的盯著場中的靶子。
千壽郎便沒有出聲，繼續默默地低頭想辦法拉開弓弦。
“你的手放錯地方了。”
陌生、年輕又有些冷淡，這樣的女性聲音冷不丁響在頭頂，千壽郎倏地一驚，差點失手將這一箭射到地麵上，“用力點不對是拉不開弓的，手再往下一拳。”
被嚇了一跳的千壽郎反應變慢，還沒做出改正，一截雪白纖細的手臂從他身後伸出來，裹在素色的衣袖間，輕而有力搭在他手腕上，牽引著他扶住弓，另一隻手也握住了他的另一隻手，與他一起輕輕拉開了弓弦，原本尖端朝下的箭頭頓時筆直向前，與他的視線處在了同一水平線。
“像這樣。”
她聲音輕輕地說著，千壽郎勾弦的右手手指被她帶動，弓弦蕩開的瞬間，箭矢離弦而去，連破風聲都十分好聽。
這一箭穩穩地射中了靶心。
雖然是在別人的幫助下射中的，千壽郎還是忍不住激動了一把。而他身旁的智也第一箭歪了，這會兒正氣得哇哇大叫：“偏心！佐江姐姐偏心！”
……佐江姐姐？
千壽郎立刻回頭去看，就見剛剛那截手臂的主人正慢條斯理地整理著素色的衣袖，先是瞥了跳腳的智也一眼，丟過去一句“你又不是初學者”，這才輕抬眼皮看向千壽郎。
道謝的話與問好的話同時銜在嘴邊，千壽郎卻怎麼也說不出口。其實就在剛剛久美露麵的時候，千壽郎有暗暗猜測她就是佐江小姐。因為在他的印象中，佐江小姐就是二十來歲的模樣。
沒想到如今真的見到她，千壽郎才發現原來佐江小姐看起來跟自家哥哥差不多大。
也不知她是從哪邊過來的，千壽郎剛剛完全沒有聽到她靠近的聲息。他懷疑周圍的大家也跟他一樣，因為周遭歡笑的氛圍凝滯了一瞬後重新化開，不少人都在驚奇地說“咦矢霧小姐什麼時候來的”，還有一些人在聽到這句話後脫靶了。
他哥倒是依然穩穩地端弓拉弦，仿佛連專注看著前方的眼神都沒有過變化。
而佐江小姐也沒不管周圍人集中過來的注視，一邊將整理好的袖口放開，一邊又將手伸向腰間，同時開口問道：“千壽郎……是吧？”
千壽郎終於找回自己的聲音了，連忙與她鞠躬問好。他這才注意到佐江小姐腰間配著刀，上麵還隨意搭著一條彩帶。
她著裝簡單素淨，身上那件浴衣是淺杏色的，擺角綴了幾叢規整的深色曲水紋，就連灰蒙蒙的長發都隻是隨意紮成馬尾，那條斑斕的彩帶搭在那兒，不免顯得有些格格不入。
彩帶其實是村裏那群女孩們給佐江的。
按照慣例，隻有當地年輕未婚的少女才能負責往樹上係彩帶的工作。
沒想到這群女孩們偶遇了佐江，沒有像去年那樣隻是恭敬地行禮問好，反而推了個女孩出來，遞上一條未用的彩帶，並詢問佐江要不要跟她們一起。
佐江有些意外，最後接了彩帶，也道了聲謝，但並沒有加入其中。不過那群女孩們依舊發出細微的歡呼聲，像是迎接英雄一樣，把那個女孩迎了回來。
彩帶入了手，卻讓佐江有些犯難。它們都是照著樹的腰圍尺寸做的，比較長，佐江為此將其折了幾折，才能安然拿在手中。
為了指點千壽郎，她又將彩帶臨時搭在刀柄上。她的刀正在抗議，表示自己才不是樹。佐江懶得理，重新將彩帶拿在了手中，隨意地把玩起來。
杏壽郎早就與她提起，待到時機合適時，他會將身在老家的弟弟帶來與她見麵，所以在看到仿佛縮小版杏壽郎的小少年時，佐江並沒有感到驚訝。
隻不過她還是忍不住在心中嘟囔一句——說好的“時機合適”……這麼快就到了？她連夏日祭穿什麼浴衣都沒決定好呢！
下次他再來……不會把他父親也帶來了吧？佐江覺得，以杏壽郎的性子，這真的很有可能發生。
帶著一肚子腹誹，佐江轉頭將目光落在杏壽郎身上。
“我去年已經教過你一次了，”她語氣冷淡，但隱著一絲笑意，“你不會又要脫靶吧？”
千壽郎跟著去看他哥，就見他哥挽著弓一動不動，卻也笑起來：“可是佐江小姐去年隻是做了個示範而已吧？才沒有教我呢！”
佐江輕輕哼了一聲：“你若是能射中一箭，再轉頭來看我。”
杏壽郎目光沒有絲毫偏轉，依舊一心一意注視著前方的靶子，隻不過嘴上說著並不專注的話：“那我要是歪了呢？”
“你可以試試看。”
千壽郎看到哥哥側臉上笑意更深，勾弦的指尖倏地一鬆，箭矢極速飛出，在命中靶心並發出沉悶一聲“哚”的同時，他果然回過頭來。
夜色已經降臨，祭典火把紛紛燃起，杏壽郎回頭的瞬間，周遭的火光都因他的加入而明亮了幾分：“抱歉，我來早了！”
“……哪有人為早來道歉的？”佐江先是情不自禁偏轉了視線，接著假裝他的存在感還不如一袋米，示意他趕緊拿著弓轉過去繼續，“你準備送我幾袋米？”
“唔，已經一袋了……”說話間，杏壽郎已經再次挽弓搭弦，借著前一箭留下來的手感，稍作瞄準便已放開了弓弦，“兩袋。”
不過第二箭就沒有第一箭準頭好了，隻是堪堪射中靶子而已。好在規則並不嚴格，隻要求箭在靶上就算成功。
杏壽郎手邊隻有兩支箭，他低頭找箭時，千壽郎立刻將自己剛拿到的一支遞過去。可惜杏壽郎第一箭帶來的手感已經消耗殆盡，他的第三箭瞄了半天，遲遲不敢放開弦。
“放鬆，”右肩搭來一隻手，杏壽郎察覺到佐江已經站到了他右後側，沒有太近，但也沒有太遠，輕輕的聲音卻像是貼著他的耳朵那麼近，“相信你的直覺。”
——我的直覺。
杏壽郎盯著遠方的靶子，心中卻已經暗暗感慨起來。
——我的直覺已經要被你帶走了。
勾弦的手指一鬆，第三箭飛出，在擦到靶上第一箭的尾羽之後，還是穩穩地“哚”中了紅心。杏壽郎頓時成為了場邊戰績最好的人，現場全是送給他的掌聲。
佐江正要幫他取來第四支箭，但杏壽郎卻一心隻想從她這兒，把剛剛被帶走的直覺再拿回來，於是徑自向她伸出手。
順著她的手指，杏壽郎拿到了那截彩帶。
佐江還有些愣神，杏壽郎已經拽著彩帶的另一頭往胸前一提，力度之大，甚至將佐江的手也牽動起來，舉到了胸口。
佐江：“……你在做什麼？”
“如您所見，”說話間，杏壽郎順勢在手上纏了兩下，縮短了與佐江之間的距離，正好也將捏著另一頭的佐江拉近到跟前，兩人幾乎肌膚相貼，“拿回我的直覺！”
佐江：“……？你要是不準備玩了，那就趕快把弓留給下一個人。”