夜闌人靜，同樣無法入睡的還有遠在大沽的僧格林沁，接到北塘守將樂善的飛騎回報，英法聯軍今晨突然開始攻打北塘要塞，按照定下的計策，北塘的伏擊完全可以炮製另一個大沽大捷來，可惜壞消息一個接一個的傳來，英法聯軍的戰艦好像長了眼睛一樣，集中炮擊樂善部的伏擊陣地，在巧妙的偽裝也沒用，樂善部在炮火轟擊十多分鍾後終於支持不住撤出伏擊陣地。最後一份樂善送來的戰報告訴僧格林沁，樂善打算集中騎兵依靠步兵吸引敵軍火力反擊。僧格林沁看了樂善的戰報，頹然的坐在椅子上，他知道樂善是打算死戰不退的了。
傍晚北塘殘餘的十餘騎退回大沽，帶來了北塘失守，樂善及北塘五千守軍戰死的消息，僧格林沁登時暈了過去，左右將官連忙召喚郎中救治，過了片刻僧格林沁才悠然醒來。
躺在大姑軍營的床榻上，僧格林沁環視榻邊眾將，緩緩問道：“如今該如何？”
勝保微微躬身說道：“王爺，洋人兵馬勢大，如今已破北塘，大沽難以保守，下官以為該當退守天津。”
僧格林沁悍將蘇克金點頭說道：“勝帥所言極是，王爺，北塘已破，洋人可分兵兩路，一路攻陷軍糧城，截斷我軍退路，直攻我軍後路，另一路可延北塘直進，側擊大沽側麵，大沽必不可守。”
僧格林沁另一員悍將何健鼇也說道：“正是如此，洋人除了這兩路兵馬，還可遣海船由海上來攻，三路夾擊如何能守？”
“退守天津？”僧格林沁頭發似乎白了不少，他從剛才愛將陣亡的傷感中恢複過來，說起戰事來，目光中又綻放出熱烈的光彩來：“今夜洋人才上岸，必定混亂無比，我軍夜襲之！”
眾將聞言均是吃了一驚，但自古以來，擊背水半渡之敵乃是兵法之要，一時間眾將也說不出夜襲有什麼不好來。僧格林沁坐起身來沉聲道：“趁此刻洋人兵馬立足未穩，夜襲定會大獲全勝，就算打不進去，也要日夜襲擾，彼軍必定疲憊，待露出破綻，可一鼓擊而定之！”
眾將聞言俱是麵露喜色，齊聲喝道：“謹遵王爺將令！”
就在眾將即將出營布置兵馬之時，隻見門外僧格林沁親衛隊長進來急稟道：“啟稟王爺，京城快馬傳旨到！”
僧格林沁大吃一驚：“什麼？京城有旨意到？”
勝保也奇道：“難道又是來詢問洋人動向的？”
僧格林沁沉吟片刻道：“更衣，隨本王出去接旨。”
僧格林沁下床正要更衣，大帳簾子卻掀了開來，進來的卻是軍機大臣穆蔭，帳內眾將皆是吃了一驚，隻見穆蔭看著僧格林沁冷笑道：“僧王不用更衣了，軍情緊急，快快接旨吧。”僧格林沁等人急忙跪下，隻見穆蔭展開黃綢聖旨緩緩念了出來，鹹豐在旨意之中斥責僧格林沁伏擊不當，以致北塘失守，給了個削去親王雙俸的責罰，跟著命令僧格林沁全軍西撤通州布防，嚴防洋人兵馬進京，旨到即行，不可耽擱半分。
穆蔭念完之後，僧格林沁茫然的抬起頭來，卻見穆蔭笑嘻嘻的說道：“僧王您一定想不到吧，您這邊敗報還沒發出，皇上那邊就知道了，您也別多心，北塘那邊有皇上派駐的上虞備用人手，知道消息也不慢，眼瞅著洋人登岸了，皇上隻怕僧王在大沽被洋人聚殲，所以才下旨西撤的。”
僧格林沁有些憤怒的站起身來喝道：“我等本欲今晚夜襲洋人營地，趁其登岸混亂或可挽回敗局，此刻西撤卻不是讓洋人從容登岸麼？這是誰的主意？皇上斷不會如此下旨。”看著穆蔭笑而不語，僧格林沁忽然明白過來，大怒道：“我知道了，是肅順的主意？”
穆蔭哼了一聲沒有回答，隻是冷笑道：“皇上旨意在此，僧王奉旨辦差便是。”說完將聖旨交到僧格林沁手中，跟著轉身帶著手下揚長而去。
僧格林沁手拿聖旨，卻覺得重逾千斤，呆愣了半晌後才看了看眾將，長歎一聲緩緩說道：“西撤！”