林鳳祥沉聲說道：“布置此策之人智計非凡，斷不會用些老弱殘兵來和我等決戰的。”
朱錫錕問道：“那我們怎麼辦？”
林鳳祥沉吟片刻說道：“我們定要在三日內盡快渡河，渡河後朱兄弟領一軍佯攻延津，我和開芳重兵攻打衛輝府，打通北上的道路。吉文元殿後，渡河之後，他部人馬監視懷慶和那南岸的清妖。我們定要集中全力打通北上的道路，不能按照清妖的布置被他們往西趕。”李開芳和朱錫錕二將轟然領命而去。
當日，太平軍除了小船仍在運送兵將過河之外，所有大船全部集中起來，搭建浮橋，汜水鎮的官府民房被拆了一空，所有木板、房梁都被用去搭建浮橋去了。
清軍勝保部、托明阿部在半路接住敗退的善祿部，合兵一處，向汜水鎮殺來。殿後的吉文元見清軍勢大，且戰且退，途中連殺三個回馬槍，硬是靠著不足一萬兵馬，托住了清軍近七萬兵馬的腳步。僵持了兩日，吉文元收到渡河命令，在營盤內設下疑兵，主力軍馬趕到汜水準備渡河。
此時北伐太平軍已經渡河五、六萬人，糧草火器輜重等都已經過河，南岸尚有兩萬餘人等待渡河。吉文元趕回汜水鎮之時，林鳳祥、李開芳和朱錫錕已經過河，讓他也盡快過河。
吉文元連忙指揮剩餘兵馬連夜渡河，哪知道吉文元才渡河，南岸尚有萬餘人沒有渡河，黃河河水暴漲，衝斷浮橋，將吉文元部截為兩半，看到仍在南岸的萬餘人馬，吉文元心中大急，想要讓小船過河運兵，哪知道河水太急，小船不能渡河，背後清軍勝保部看出便宜忽然殺至，更是不可能渡河的了。
南岸太平軍中有千餘太平軍老兵，他們帶領新兵奮勇廝殺，抵住了數倍於己的清軍，到得晚間，吉文元派人冒死乘小船過河，帶來將令，命他們突圍南下，會合淮北撚黨南下，南返金陵。該部兵馬是夜突圍，但隻有三千餘人最終突出重圍，南下之後，一路被清軍追殺，雖然得到撚黨的幫助，但無奈清軍勢大，最後被剿滅在安徽南部。
清軍勝保部在汜水圍殺近八千沒來得及過河的新附太平軍，倒是子太平軍北伐以來，打的第一個大勝仗，勝保、托明阿、善祿等人自是大吹大擂的捷報奏報上京去了，而突圍南下的太平軍，奏折中自然是“尚餘宵小逃竄無蹤。”
林鳳祥和李開芳渡河之後，沒有停留，立刻分兵，朱錫錕帶領萬餘新軍佯攻延津，林、李二人親率大軍圍攻衛輝府。
到了衛輝府才知道，清軍的主力也在這裏，共有三萬兵馬，加上直隸總督納爾經額又在當地招募的團練，有四萬多人守衛衛輝府。太平軍五萬兵馬圍攻，雖然兵力上比清軍多，但新兵太多，一個老兵要帶領五、六名新兵，而且這些新兵大多沒有打過攻城戰，堅忍不及老兵，太平軍在衛輝府下攻城受挫。
李開芳臨陣指揮，命令開挖地道，準備玩老招數炸毀城牆，但哪裏知道城內納爾經額在招募團練的時候，放出了衛輝府牢房裏沒有犯死罪的牢犯，許諾守城折罪。囚犯裏有個牛人，叫任隨成的，是個盜墓的老手，見太平軍挖地道攻城，他向清軍進言，打探地道不用盲人倚城靜聽，也不用挖坑探聽，隻需每日清晨在城上眺望城郊野草，“草上無露則下有地道，遠近曲折，一目了然”。納爾經額溫言大喜，第二日清早起來，一試之下果然如此，太平軍所掘地道被清軍一一破壞。
無奈之下，林鳳祥和李開芳隻得驅趕兵馬強攻衛輝府，但清軍野戰不是對手，守城倒是了得，連續攻打了七日，沒有任何進展。到了第七日上，吉文元飛馬來報，南岸清軍得到船隻，開始北渡，和吉文元部展開了廝殺。
林鳳祥和李開芳聞言大驚，如今攻擊不順，糧草也將用盡，若是被清軍壓製在黃河北岸這狹長的地帶很是危險，東麵、北麵清軍皆有兵馬駐守，唯獨西麵的懷慶隻有數千兵馬，難道真的要調頭打懷慶去嗎？
是夜，林鳳祥和李開芳看著地圖，都是久久不能下定決心，最後，林鳳祥咬牙說道：“我們繞過懷慶，直接攻打垣曲，布置口袋之人是想讓我們圍攻懷慶，然後在懷慶城下圍殲我等。既然如此，我們就反其道行之，直上垣曲，趁我們還有一戰之力，先去會會這山西到底是有什麼厲害的兵馬。”