清鹹豐三年七月，黃河南岸汜水鎮內，紅壓壓的紅頭巾攢動，熱鬧非凡，近八萬太平軍已經到達了汜水。自打離開了歸德，林鳳祥、李開芳、吉文元率軍沿黃河南岸西進，尋找可供大軍渡河的地點。一路上裹挾了不少青壯以為羽翼，又有不少撚黨、天地會等反清勢力加入。除去一路惡戰剩下的兩萬多百戰老兵，剩下六、七萬兵馬都是新附的百姓青壯，兵勢達到驚人的八萬。
鎮上的府衙內，林鳳祥正在看著地圖，李開芳急匆匆的走了進來，說道：“兄長，吉文元的殿後人馬已經和清妖善祿部幹上了。”
林鳳祥微微一驚，皺起眉頭說道：“來的好快，該部清妖戰力如何？”
李開芳走到案子邊上，指著地圖說道：“吉文元在萬灘鎮設伏，清妖中伏大敗，已經向東逃去，戰力也和其他清妖一般，不堪一擊。”
林鳳祥略略放心，說道：“我們在開封沒有耽擱，一路西來，想不到清妖還能追得上，這可有些奇怪了。”北伐軍到達開封之後，見河南巡撫陸應穀閉城死守。見清軍已有準備，林鳳祥和李開芳一商量，沒有浪費時間攻城，在城外搜掠了一番，直接繞城繼續西進。倒是讓陸應穀準備抬棺死守的架勢沒有了用處。不過陸應穀見太平軍大搖大擺的從開封城下走過，心有不甘，當晚帶領五千兵馬出城夜襲，結果被早有準備的吉文元殿後兵馬殺得大敗，折損大半兵馬，隻得逃回開封死守，不敢再出城追擊。
李開芳點頭說道：“不錯，按著以往清妖的性子，必是要等打探到我等的行蹤才能追擊，兼之清妖兵馬軟弱，走三步停一步，是遠遠追不上我們的。可如今我們昨日才到了汜水，善祿就死死的咬了上來，難道他們真的提前算到我們會到汜水渡河？”
林鳳祥站起身，負手而立看著府衙頂上殘舊的房梁，忽然說道：“渡河準備的如何了？”
李開芳說道：“征集了十餘艘大船，第一批人馬已經過河了。按照這個運力來算，起碼要七日才能將全部人馬渡河，除非能再找到些多的船隻。”
林鳳祥沉聲說道：“昨日我看了此處河水，不算湍急，把大船連接起來，拆鎮內的房屋，造浮橋渡河。”
李開芳聞言驚道：“兄長，我問過當地百姓了，此時正直黃河汛期，河水漲落不定，現在雖然是河水平緩，但是說不定過幾日就會來場大水，那樣浮橋可是撐不住的。”
林鳳祥搖頭說道：“不行，我等行蹤已現，清妖若是圍了上來，極是危險，我們後麵是托明阿、善祿、勝保有近六、七萬清妖追擊，而且聽聞清妖陝甘諸部也在調動，在這黃河岸邊接戰，我們沒有足夠的水軍應援，背水接戰太過凶險，而且我們的糧食也快用盡，隻有盡快過河才是。”
李開芳點頭說道：“好吧，那我們就冒險試一試吧。”
正說話間，隻見秋官正丞相朱錫錕快步走了進來說道：“二位兄長，大事不好，渡河的探子在黃河以北衛輝府、延津一帶發現大批清妖兵馬。”
林鳳祥和李開芳同時驚道：“什麼？”朱錫錕急道：“昨日渡河的前鋒兵馬，派出的探子，在衛輝府、延津一帶發現大批清妖兵馬，可能有四、五萬人，看旗號是清妖直隸總督納爾經額的人馬。”
李開芳走到地圖前看了看驚道：“清妖難道真是算準了，我們前麵才計劃在汜水渡河，清妖這麼快就有兵馬在衛輝府、延津等候，阻我北上、東進之路。”
林鳳祥皺眉說道：“有三種可能，一是我們裏麵有清妖內奸，二是清妖隻是湊巧在衛輝府、延津出現，三是...三是有人布下了一個口袋要我們鑽。”
朱錫錕搖頭說道：“商議軍情的都是我們廣西的老兄弟，不會有內奸的。”
李開芳說道：“朱兄弟說的是，不過衛輝府、延津並非要地、險地，清妖四、五萬兵馬出現，看來不是湊巧，衛輝府、延津在黃河北岸，可以阻攔北上和東進之路，定是清妖故意守候在此的。”
林鳳祥沉聲說道：“不錯，有人布置了一個大口袋，想讓我們渡河之後不能北上、東進，隻能往西去。”
李開芳看著地圖說道：“往西是懷慶，再過去就是山西垣曲了。”
林鳳祥點點頭說道：“正是山西，那邊難道清妖有重兵埋伏？”
李開芳笑道：“清妖北方重兵隻有京城裏那幾十萬八旗老爺兵了，那些酒囊飯袋，怕他做什麼？”