“嗯，那我便留下來，跟你們一起過冬！”薛禮先是一愣，隨即笑著許諾。
如果對方年紀稍微大一些，他肯不會如此好說話，也不會跟對方說這麼多。正因為羽棱鐵奴看起來隻有十七八歲，心思單純得就像一張白紙，他才不忍心讓對方過於失望。
原因也很簡單，想當初，他跟羽棱鐵奴同樣年齡的時候，在軍中的經曆也頗為坎坷。對大唐朝廷，對心目中的許多英雄，也曾經感覺非常失望。然而，每當他形神俱疲，想要放棄，回家種田經商，蹉跎此生的時候，卻總有軍中前輩會及時地拉他一下，告訴他大唐沒有他想得那樣糟糕。
於是，一年年咬緊牙關堅持下來，他漸漸發現，很多事情的確並不像自己當初想得那麼簡單。大唐就像一座山巒，有很多險峻挺拔的高峰，也很多幽深黑暗的裂穀。有灑滿陽光的緩坡，也有懸崖峭壁。一年四季，從不同方向去看，風光永遠不同。
想要看得更清楚，你就需要多換幾個角度。想要領略更瑰麗的風景，你就需要爬得更高。如果他在二十出頭那會兒，因為失望而放棄，就不會有現在的薛禮。更不會，看到這座高山之上，一些新生的大樹，如何取代那些垂垂老朽，成為擎天棟梁。
所以，看到與自己當初同樣熱血且單純的年輕人，順手提攜指點一二，對薛禮來說，幾乎是本能。他認為隻有這樣，當自己白發蒼蒼，失去進取之心的時候，才會有新人成長起來，補上自己因為老邁昏庸而造成的失誤。並且，也隻有這樣，大唐才會永遠保持年青。
“咱們可以老，大唐不能！”薛禮已經記不清，到底是誰跟自己說過這句話。卻知道，這句話正確至極。
“薛仁貴已經走了有兩個多月了吧，最近可有信來？”太極宮，淩煙閣後，緊鄰東海馬球場旁，李世民緩緩收起拳架兒，喘息著發問。
這套拳，名為五禽戲，是孫思邈多年之前傳授給他的，據說經常打，有益壽延年和強身健體之功效。李世民原來一直沒時間認真去練，直到最近幾個月，將大多數國事都交給了太子李治，才在尉遲恭和程咬金兩人的反複催促之下，又重新將其拾了起來。
能不能益壽延年不知道，能活血順氣，倒是真的。每次將五套動作打完之後，李世民都會出一身透汗，胸口處，也感覺不像每天睡醒覺時那樣淤塞。
他是個馬上皇帝，文武雙全，看不慣男人軟手笨腳。因此，練拳的時候，有資格陪著他一起活動筋骨的人，整個長安城裏也超不過十個人。而這十個人裏頭，有資格回答他剛才問題的，卻隻剩下了尉遲敬德和程咬金。
程咬金是個閑不住的性子，整天東跑西顛，除非李世民派人邀請，否則輕易不進皇宮。而尉遲恭，最近幾乎每天都陪在李世民身邊。因此，他一邊親手拿了一塊縑布（棉布）做的麵巾，替李世民擦汗，一邊笑著搖頭，“這事兒陛下得問太子，末將這邊肯定沒收到。薛仁貴這廝謹慎得很，奉命出征在外，肯定把公事放在前頭。即便給末將寫信，也不會涉及到半點軍務。頂多隨信送上一些不值錢的鹿皮，狼皮之類，還多半是他親手打到之後請人幫忙鞣製的，連錢都不用花。”
“太子沒跟朕彙報，想必是沒信回來。”李世民知道尉遲敬德說的是實話，一邊擦汗，一邊遺憾地搖頭。
薛禮表字仁貴，是他上次遠征遼東之時，親手挖掘出來的勇將。李世民總是在此人身上，看到當年秦叔寶躍馬衝陣，所向披靡的模樣。所以，對此人的信任，絲毫不亞於尉遲恭。從遼東返回長安之後不久，就任命此人為禁軍中郎將，替自己鎮守玄武門。
此番派高侃出兵平叛，李世民擔心後者身邊沒有良將可用，又親口點了薛仁貴。讓其到燕然大都護府，擔任折衝都尉。
倒不是對高侃不放心，非要在其身邊安排一個親信。而是李世民通過上次遼東之戰發現，自己已經無法再像年輕時那樣親自衝鋒陷陣，哪怕身邊仍舊跟著寶刀未老的尉遲敬德。而親手挖掘出來的薛禮薛仁貴，在敵軍中縱橫來去，就讓他感覺自己好像重新年青了一回，一如虎牢關前的當年。
“陛下，其實沒消息，未必不是一件好事。”尉遲敬德年齡比李世民大十四歲，年青時同樣喜歡衝鋒陷陣，豈能理解不了李世民現在的感受？笑了笑，低聲開解，“畢竟，車鼻可汗為了造反，已經蓄謀已久。高侃和薛禮兩個，卻是匆匆趕過去的。沒有消息，說明車鼻可汗至今還沒能力叩關。如果薛禮送信回來，說他披掛上陣，在受降城下斬將奪旗，陛下反而需要提醒太子小心一些了。”
“嗯，你說的倒是也有道理。”李世民聞聽，笑著點頭。“可是朕心裏頭，終究不踏實。受降城太遠了，那邊有個大事小情，朕這邊需要十多天才能知道。”
“陛下選擇了高侃，就要相信自己的眼光。由他放手去打便是！咱們大唐，又不是輸了一仗便會亡國。”尉遲敬德搖了搖頭，回答得霸氣十足，“更何況，還有太子和文武百官。”
這話，可太對李世民胃口了，他立刻啞然失笑，“也是，朕既然選擇了高侃，就要相信自己的眼光。敬德，朕真的老了，做事越來越瞻前顧後。若是年青二十歲，朕才不會……”
“若是年青二十歲，陛下估計早就禦駕親征了，末將也能追隨在陛下身左，與陛下一道斬將奪旗！”不願意從李世民嘴裏聽到這種喪氣話，尉遲敬德想都不想，笑著打斷。
“不然，朕會派李靖，李籍還有柴紹，然後帶著你和秦叔寶，在後方籌備糧草兵馬，以防萬一。”李世民立刻用力搖頭，堅決否認。
二十年前，剛好是大唐出兵征討頡利，一舉蕩平草原的時刻。領兵的幾位大將，正是李靖、李籍（徐茂公）、柴紹和李道宗。當時李世民下定決心要打一場滅國之戰，在後方準備好了足夠的兵馬和糧草，隻待前方傳來壞消息，就帶著尉遲敬德和秦叔寶兩人親自頂上去。
君臣幾個，沒想到前方打得那麼順利，一路勢如破竹。前後用了不到五個月，就把頡利可汗全家給“請”到了長安！
此戰，李世民雖然最終沒有機會禦駕親征，卻是他這輩子最得意的成就之一。所以隻要提起來，就覺得喝了瓊漿玉露一樣暢快。連帶著剛才練拳所帶來的疲勞，也緊跟著一掃而空。
“所以，這次陛下也盡管放心，高侃的本事，未必如李衛公，那車鼻可汗的實力和本事，也未必有頡利十分之一。”尉遲敬德要的就是這種效果，趕緊笑著補充。
“嗯，那倒是。阿史那斛勃叫嚷得凶，折騰了大半年了，卻連朕的瀚海都護府都沒啃動。三個兒子的表現，也一個不如一個。”李世民在戰略上，也非常蔑視車鼻可汗，叫著此人的本名點評。