雖然宦海沉浮多年，早就習慣了說話多保留三分。薛禮麵對單純得宛若一張白紙般的羽棱鐵奴，仍舊覺得心裏頭隱隱發虛。
事實上，折衝都尉這個官職，在大唐實權武將序列裏頭可不算低。其實際品級，非常靈活，從正五一直到從三，具體要與所在都護府的地位掛鉤。
而燕然大都護府，作為大唐五大都護府之一，其折衝都尉理所當然是從三品，實際權力僅僅在副都護之下！
反觀薑簡，雖然官稱瀚海都護府副都護，實際上卻隻是從四品上列。比他還低整整兩個小級外加一個大級。（注：唐代官秩，從四品上，正四品下，正四品上，然後是從三品。）
作為燕然都護府的折衝都尉，還是由當今聖上親口點了名姓，從禁軍當中調往燕然大都護府任職的將領，薛禮又怎麼可能參與不到大都護高侃的具體謀劃？事實上，他非但參與了，甚至連提交給朝廷的最終方案，高侃都是征求了他和元禮臣兩人的意見之後，才委派信使送往長安的。
然而，正因為知道得清楚，薛禮才無法跟羽棱鐵奴交代實底兒。高侃在春天到來之前，除了自己和身邊這五十名弟兄之外，不會再往草原上派遣一兵一卒。
原因很簡單，首先，從戰略上，沒有必要爭一城一地之得失。瀚海都護府雖然名義上管轄土地數千裏，實際上可戰兵力隻有數千，可控製人口不過二十萬，地位隻相當於中原的一個縣城。冒著遭遇狂風暴雪的風險，派遣大軍去救援一個縣城，站在高侃的角度，絕非明智。
其次，高侃手頭，並沒有足夠的，有關車鼻可汗那邊具體實力，和有關草原上天文、地理、敵我關係的情報。兵法有雲，知己知彼方能百戰不殆。而眼下燕然大都護那邊，所有關於車鼻可汗的情報以及草原上各部到底選擇了大唐還是偽突厥等信息，除了瀚海都護府送回去的那部分之外，其他都不能保證準確。
倘若高侃不顧天氣寒冷貿然出兵，擊敗了車鼻可汗，結果當然是皆大歡喜。萬一遭受挫折，帶來的後果肯定不僅僅是損兵折將！原本左右搖擺，甚至已經選擇繼續追隨大唐的許多部落，都會立刻倒向車鼻可汗，令後者的實力突飛猛進。
第三，則是讓薛禮最鬱悶也無奈的一點，則是李素立執掌燕然大都護府這些年來，一門心思想著懷柔，根本沒為戰爭做任何準備。甚至打著懷柔的名義，暗中謀取私利。原燕然軍上下，暮氣沉沉，將領們參與走私的一抓一大把，尋常士卒則混吃等死。如果不加以整頓就派出去作戰，屆時肯定要拖府兵的後腿。
此外，還有一個讓薛禮難以對人明說原因，就是朝堂上的反應了。雖然皇帝陛下已經做出了決斷，要盡快剿滅車鼻可汗。但皇帝陛下的身子骨，卻始終都是一個大麻煩。眼下仍舊是監國太子主持朝會，皇帝陛下輕易不露麵兒。而監國太子李治的威望，遠遠不如皇帝陛下，很多事情，特別是重要事情上，都做不到一言而決。
偏偏監國太子的親舅舅，淩煙閣上名列第一功臣長孫無忌，對於早日平息叛亂，態度也不是很積極。用他的說法就是，像車鼻可汗這種逆賊，就如同泥地裏的蒿子，拔了一茬就會再長出一茬來。與其拔來拔去消耗國力和民力，不如先放一放，讓車鼻可汗把鐵勒、薛延陀這些原本就叛附不定的草原各族，給兼並為一體，然後再一舉鏟除之。
長孫無忌的話，向來不僅僅代表他一個人的想法，他身後，還站著一大堆關隴勳貴和前隋舊臣。這些人在貞觀年間，雖然因為各種各樣的原因，權力不斷減弱，但是，卻仍舊掌控著很多要害職位，特別是文職。
他們態度不積極，大軍的後勤補給和物資準備，就快不起來。高侃哪怕再擅長用兵，也不可能隻攜帶二十天的軍糧，就帶領數萬大軍出塞與車鼻可汗一決雌雄。
“大都護並不清楚這邊的情況，我來之時，他給婆潤和薑簡的建議是，帶領瀚海都護府的兵馬和百姓南下，暫避車鼻可汗兵鋒。”骨子裏終究還是一名純粹的武將，不忍心讓羽棱鐵奴過於失望，薛禮想了想，柔聲補充，“他當時並不知道你們這邊如此善戰，竟然跟車鼻可汗的大軍，打了個難分上下。如果知道，肯定不會如此謹慎。”
“嗯！”羽棱鐵奴的情緒，明顯比先前低落了許多，蔫蔫地點頭。
薛禮見狀，心裏愈發覺得不舒服，想了想，繼續柔聲說道：“我會盡快將這邊的情況送回大都護府。包括天氣明顯比往年溫暖的情況。大都護知道後，應該能提前領兵出塞，不必等到明年三月之後。”
“多謝薛將軍，其實塞外非常冷的日子，也就是最近這一個多月。如果最近幾天，還沒冷得狗呲牙的地步，估計再冷也冷不到哪去了！”羽棱鐵奴用力晃了晃腦袋，努力將肚子裏的鬱悶全部拋在了風中，甕聲甕氣地說道，“大都護怎麼調兵遣將，我不懂。但薑簡肯定不會帶領我們去南邊避禍。如果一走了之，最開始，他就不會費這麼大力氣，帶領我們跟車鼻可汗的人周旋了。”
這不是薛禮想要聽到的回應，讓他感覺，對方對薑簡的在乎，遠遠超過對大唐的本身。然而轉念一想，薑簡本身就是一個的大唐將門子弟，薛禮也就懶得在雞蛋裏頭硬挑骨頭了。
“薛將軍見過薑簡之後，就急著趕回去麼？”羽棱鐵奴卻考慮不到，他剛才的話，如果落在別人的耳朵裏，有可能會給薑簡帶來麻煩，想了想，又低聲詢問。
“應該沒那麼急，我身邊這些弟兄，都是跟著我出生入死多年的。給大都護送信和為大軍當向導的事情，他們都能做。”薛禮被問得一愣，笑著回應，“怎麼，最近還有別的戰事，可以讓薛某助你等一臂之力。”
“肯定有。”羽棱鐵奴心中的失望來得快，去得也快，說話間，眼睛裏就湧起了興奮的光芒，“如果車鼻可汗繼續追殺婆潤，我們就繼續打那些投靠他的部落。如果車鼻可汗放棄婆潤，過來追殺我們，我們就掉頭向北，帶著他去更遠的地方兜圈子。如果車鼻可汗分兵堵截，少不得就要跟他派出來攔路的人做上幾場。薛將軍這麼好的身手，若是能夠留下來幫忙，薑簡和我們，肯定全都感激不盡！”
這話說的，又充滿了孩子氣。也就是羽棱鐵奴這種對大唐官秩等級毫無了解，並且心地單純的少年才能說得出來。如果換了別人，光是聽到“折衝都尉”四個字，就知道薛禮的官職不會比薑簡低，留在聯軍當中，很容易造成指揮權混亂的麻煩。
然而薛禮，卻不介意羽棱鐵奴的魯莽與大膽，笑了笑，柔聲回應，“照你這麼說，我留下來，肯定有仗打，好過頂著寒風跑來跑去。”
“我就知道，薛將軍肯定會這麼說！”羽棱鐵奴聞聽，立刻興奮地拍手，“你留下來，我把我這最好的戰馬，最鋒利的兵器，都任你挑。這些日子，薑簡動不動就一個人策馬衝陣，太累了。我們都想幫他的忙，然而一個個身手卻照著他差得太遠。可照這樣下去，大夥真的擔心，哪天他忽然支撐不住。如果他受了重傷，或者累趴下了，不光聯軍這邊會失去主心骨，婆潤那邊估計也得一片大亂。你留下來，肯定好過他一個人支撐所有。”