金色的曠野，金色的夕陽，金色的天空，甚至連戰馬和牛羊都呈金黃色，倒映著陽光，閃得人兩睛發花。
阿史那羯盤陀看到自己踩著一條金色的繩梯，向一座金色的山頂攀登。在山頂之上，還有一棵金色的大樹。樹葉也全是金色的，宛若黃金打造，被風吹動，發出悅耳的聲響。
在一層層金色的樹葉之間，藏著一頂镔鐵打造的王冠，通體呈漆黑色，比墨汁還要黑十倍，又冷又重。
那是突厥可汗的鐵冠，表麵鏨刻著天上的星辰和地上的山川河流。從三百多年前開始，擁有此冠者，就是整個草原的主人。
二十年前，頡利可汗戰敗，這頂鐵冠不知所蹤。如今，卻又端端正正出現在他的麵前。隻要他順著金色的繩梯爬上金色的山頂，再將雙手探進金色樹葉裏，就能輕而易舉地將鐵冠摘取。
沒有人跟他爭，陟苾瘸了一條腿，根本爬不上繩梯。而沙缽羅被他父親用繩子捆在了不遠處的一塊大石頭上，連靠近繩梯的資格都沒有。
“泥步設，泥步設！”羯盤陀聽見有人在喊自己的封號，催促自己加快速度。他低頭向下看，卻看不見喊話者的麵孔。但是，這並不耽誤他繼續努力向上。深吸一口氣，他手腳並用，以最快速度爬上山頂，隨即，邁動雙腿直奔金色的巨樹。
一股熱浪，忽然迎麵吹了過來。緊跟著，金色的巨樹化作了一個巨大的火球。樹葉繽紛而落，在半空中變成一團團火苗。成千上萬的火苗包圍之下，鐵王冠迅速被燒紅，融化，火星和鐵汁四下飛濺。
“不——”眼睜睜地看著近在咫尺的鐵王冠被燒毀，羯盤陀又急又疼，扯開嗓子尖叫。金色的世界被尖叫聲撕碎，大樹、火焰、鐵王冠全都消失不見，同時消失不見的還有曠野、太陽和天空。
下一個瞬間，幾張焦急的麵孔，取代了先前的一切。麵孔的主人的呼喚聲，也終於傳進了羯盤陀的耳朵。
“泥步設，泥步設，醒醒，趕快醒醒。敵軍劫營，敵軍劫營！”
“泥步設，敵軍殺進營地裏來了。趕緊出去安撫軍心！”
“泥步設……”
“什麼？”羯盤陀伸手推開麵前的人，一個骨碌從床榻上爬了起來。
眼前瞬間金星亂冒，他又痛苦地坐倒，嘴裏發出一連串低沉咆哮，“伊裏斯，伊裏斯在哪?讓他快速組織兵馬反擊！我在睡覺之前安排了足夠的人手當值，敵軍不可能這麼快就衝到中軍！”
“泥步設，泥步設，末將在，末將在！”伯克伊裏斯被推了一個四腳朝天，卻不敢抱怨，掙紮著站起身，啞著嗓子回應。“末將手頭的兩千兵馬已經全都派了出去，如果想調更多的兵，需要您的令箭！”
“自己去拿，就在床邊上，情況緊急，沒人會怪你！”羯盤陀用一隻手猛拍自己的腦袋，另外一隻手指向床邊的桌案，氣急敗壞地回應。
他知道自己剛才做夢了，代表著突厥大可汗身份的那頂傳承鐵冠，早已消失多年，不可能憑空從樹上長出來。而現實世界裏，也不可能像夢裏那樣，處處都金碧輝煌。
就在他做夢的時候，瀚海唐軍已經殺進了他的大營。此刻，他必須讓自己盡快清醒過來，小心應對，否則，極有可能又要輸得一敗塗地。
“多謝泥步設！”伯克伊裏斯早就對羯盤陀不抱過高的希望，見他肯放權，立刻答應著走到床頭的桌案前，將令箭連同裝令箭的皮筒一股腦地拿走。
“留兩支給賀蠻和呼延奇，讓他們兩個各自帶領本部兵馬，護住中軍！”羯盤陀本能地伸出手，抓住了皮筒上的瓔珞。“其餘兵馬，你隨便調動，他們兩個，必須帶領本部兵馬來保護中軍。”