長安城內，什麼都缺，唯獨不缺的是官員和熱鬧。
雲麾將軍安調遮和左屯衛郎將韓華等人的死訊，很快就被四方傳來的捷報衝得無影無蹤。
突厥別部車鼻可汗屠戮了整個大唐使團，試圖謀反的消息，在有心人的遮掩下，也很快就被百姓遺忘。
至於四門學內某個成績還算不錯的學子忽然失蹤這等瑣事，更是激不起任何浪花。
漠北太遙遠了，也太荒僻了。九成九的大唐百姓，連聽都沒聽說過這地方，當然也不可能給予其太多關注。
東西兩市依舊熱鬧無比，平康坊內，絲竹聲也依舊從早晨響到深夜。大唐長安，仿佛是被投入了一顆石子的湖麵，以肉眼可見的速度恢複了平靜。之前和之後，看不出半點差別。
其實，差別還是有的。這一點，快活樓的酒客們，感覺最清晰。
雖然加了茱萸的瓦罐葫蘆頭，仍舊是長安城一絕。雖然加了桂花的老酒，仍舊喝上一碗就讓人渾身發燙。但掌櫃兼大廚胡子曰的“講古”，卻怎麼聽，都好像比原來缺了幾分味道。
以往喜歡圍在胡子曰身邊給他捧場的五陵少年，也比先前少了好幾個。並且看上去無精打采的，遠不像先前那般意氣風發。
大俠胡子曰自己，心氣好像也大不如前。這一天，隨便講了一段尉遲敬德虎牢關前衝陣擒拿王世充之子王琬，奪其馬獻給大唐天可汗的故事，就起身回了後院。
後院水井旁，杜七藝正帶著夥計小鄒，洗屠戶剛送來的內髒。他是襄陽人，長得遠比長安本地人白淨。又讀了一肚子書，看上去跟腳下的羊腸羊肚兒，愈發格格不入。
偏偏他做事又極為認真，盆裏的羊腸子，非要洗到和羊內脂一樣白，方才肯罷休。所以，手上，胳膊上臉上，很快就濺滿了黃綠色的羊屎，讓胡子曰看在眼裏，心髒就疼得發抽。
“放下，放下，誰讓你幹這醃臢活的！”三步兩步衝到自家外甥麵前，胡子曰低聲嗬斥，“弄一身膻臭氣，你明天怎麼去上學？放下，我跟小鄒來。你趕緊打水把自己洗幹淨了，然後去溫書。”
“今天教習講的內容，我已經全都背下來了。”杜七藝抬起頭，笑著回應，手裏的活計，卻絲毫沒有停頓，“您老忙了大半天了，先歇歇。這種收拾下水的雜活，我來做就行。”
“不累，今天客人不多，早起蒸的葫蘆頭，還剩了七八罐，根本不需要我做第二輪。”胡子曰豈肯讓外甥幹活自己休息？擠上前，伸手去搶杜七藝手裏的羊腸子，“我來，你的書溫習好了，就去練練射箭。金城坊老呂家的二兒子，高中了進士之後，就去安西大總管郭孝恪帳下做了參軍。那郭瘋子最喜歡策馬衝陣，給他做參軍，光會讀書肯定不行。”（注：郭孝恪，瓦崗軍將領，與徐世績一道歸唐後深受李世民器重，晚年做了安西道大總管，戰死於龜茲。）
“知道了，我馬上就去。”杜七藝答應得很響亮，然而，卻輕輕側了下身，沒有將手中的活計交出。“馬上就洗完了，您老去喝口茶潤潤嗓子。家裏頭的雜活，以後全都交給我。”
“你是讀書人，怎麼能整天跟下水打交道。讓同窗們知道，肯定會笑話你。”胡子曰沒搶過自家外甥，又不敢太用力去擠對方，皺了皺眉，低聲勸說。
“笑就笑唄！我一不偷，二不搶。”杜七藝放下洗幹淨的羊腸子，彎腰又抓起另外一段。一邊將腸內壁向外翻，一邊低聲回應，“您老不是說過麼，憑手藝賺這份幹淨錢財，又有什麼好丟人的？”
這的確是胡子曰的原話，他不能不認賬。但是，看著黃綠色羊屎，在自家外甥白淨的手指上滾落，他心裏就愈發不是滋味。想了想，又低聲道：“我的病已經好了，你不用怕我累著。我這把老骨頭，結實著呢。想當年跟隨英國公……”
“我知道！”杜七藝沒有抬頭，甕聲甕氣地打斷。“您歇一會兒，我這就好。”
“我前幾天病得沒那麼嚴重。郎中說了，已經不妨事了。”
“我知道。但是我不能一直讓大舅您為我操勞，自己卻坐享其成。”
“操勞？你這孩子怎麼客氣起來了？別扯這些沒用的，你好好讀書，將來出人頭地，比啥都強。”
“知道了，大舅您放心，我成績不會掉出甲等之外。”
……
舅甥倆你一句，我一句，誰也說服不了對方。
明知道自家外甥是出於一片孝心，胡子曰卻覺得肚子裏頭疙疙瘩瘩，好生別扭。回頭扯過一隻石頭凳子，他重重坐了上去，皺著眉頭轉換了話題，“你是不是怪我沒替薑簡出頭？我那天病得實在爬不起來了。並且，他這個孩子，做事向來異想天開。那個車鼻可汗麾下嘍囉成千上萬，除非朝廷發兵，否則，無論誰去了，結果都是白白送死。”
“我知道！我沒怪您。”杜七藝已經翻完了羊腸子，開始打水清洗腸子內壁，“舅舅是為了我、紅線和妗子。”