嫂子歎了口氣：兄弟，你們的苦嫂子知道，你們的情嫂子領了，但是你為嫂子也想想，老曾雖然病怏怏的三天沒得兩天好，嫂子替他熬藥煎湯沒有斷過，可他好歹是個人，是個活生生的男人哩，隻怕隨你們一走，這人就回不來了，嫂子會連病秧子男人也留不住，空留下的就隻有那場夢了。兄弟，嫂子命賤，嫂子不望自家的男人封王拜相，嫂子隻望身邊守個男人平平安安過個一生一世，這比什麼都強嗬。
彥來聽得心痛，他不知道自己該不該參加進去，生生拆了這對貧賤廝守的好夫妻。
曾炳春到底還想不想到部隊去，彥來一直在想，如果他根本就不想出山了，為什麼不幹脆帶著妻子遠走他鄉，何必這麼扯扯絆絆呢？如果說這麼幹是想和部隊講價錢，提高身份，又明顯擺著用不著，那兒一共隻有一個軍，軍政委是一人之下萬人之上，還有什麼價錢可講的？那他為啥不肯露麵呢？
唯一的解釋隻有一個：他要等，要等到上海中央的指示。
不能讓他等下去。
項英首長一再強調：二十軍的工作一定要抓緊，脫離一軍團的時間久了要出大問題。
怎麼才能找到他呢？
不妨先讓張興試試他的蠻方法。
張興的牛脾氣要發作了，從他雙眼血紅胡須戟張的樣子就看得出來，特別是那雙手，情緒一激動就無意識神經質地往軍衣上搓，緩緩地一上一下，力狠著哩。這也怪不得張興，他是急，為部隊著急呀。他一向把曾政委看作兄長，比成軍隊中的諸葛亮，搖羽扇的角色，現今部隊成了這樣，兄弟們的心倒是捆得緊，就怕這股氣一鬆就全完了，他相信隻有老曾才出得起主意把部隊團成一團，哪怕他再來講點大家聽球不懂的共產主義是鬼魂之類的鬼話，隻要是指導思想就行，隻要唱的馬列主義就行，道理不懂可以慢慢懂嘛。他從小聽老輩子們擺古就知道有大行動之前必須先造謠，哦？你說不對？好，聽你的，改成現在的話叫革命之前必須先造輿論，比如什麼“張楚興，陳勝王”哪，什麼“蒼天已死，黃天當立”哪，比如什麼“十八子，主神器”哪，等等。他張興從小就是造反的坯子，張興張興，就是“張楚興”中間化出來的，從小娘老子就替他造好了輿論，可是整個軍隊的輿論怎麼個造法他不行，真的不行，非有一個政委不可，而曾炳春就是上上人選。
這個狗日的曾炳春就是不出來，盡派個婆娘出來死纏，叫咱老張咋辦？
上次張苞請不回政委被他狠狠罵了半天，外加關半天禁閉，說是一個政委都請不回來，丟他媽獨立營的臉。這回營長親自出馬，成效並不比張苞好，張興確實不好交待了。性子一急，他就下了亂令：請嫂子上馬，你先走，老子不信你走了政委會不來的。
嫂子似乎早就猜到他會有此一著。隻見她不慌不忙從懷裏摸出張苞放在枕下的那疊銀元，雙手交給旁邊一個警衛，對張興說：“營長，我跟你們啥關係也沒有了，這錢你拿去，咱們從今以後一刀兩斷！”
張興就傻笑，說那不容易，曾政委還是咱們的政委，你還是嫂夫人，不過今天借你做個釣魚的餌，釣政委上鉤就是了。說完就喊衛兵去拉你嫂子上馬。
嫂子沒想到這家夥真敢胡來，羞紅了臉不肯就範，那幾個衛兵也不敢真動手，張興急了就喊張苞，張苞你給老子聽到，她不去不行，再不聽話就用繩子捆，捆到馬背上馱回軍部去。張苞平時最聽話，這回推三阻四，說是肚子痛上山屙野屎去了。
張興揚鞭就打了身邊的士兵一鞭子，命令說你去！
那兵不得已去抓住了女人的一支手臂。
張興心想這女人出麵來阻止固然可惡，想那老曾留戀的一定還有眼前這房子，張興看得火起，大喝一聲：把房子給我燒了！
眾警衛聽得一愣，膽子再大也不敢放火燒政委的房子，先不說他今後回部隊還要管人管槍，就從過去大夥一塊廝混一起革命也不該下這個毒手。
假裝屙屎的張苞提起褲子就跑了出來，一邊跑一邊喊：幹不得！幹不得！
嫂子已經眼淚汪汪，氣得快要背過氣了。
張苞一口氣跑到營長跟前，一邊穿褲子係腰帶一邊附著營長的耳朵說了幾句話。
張興把馬鞭一甩，狠狠說好！就這樣幹，兄弟們去砍柴，等到晚黑時再點火，火光一照，晚上看得遠些。
彥來一直坐著沒開腔。他想把房子燒了也好，軍部本來也有女兵，嫂子去工作也行，不然隨軍當個軍屬也行，隻是這事好好說嘛，何必弄得凶兮兮的。
一整天戰士們都在砍柴，到晚飯時刻木柴在後小山坡上堆了半間屋寬，張苞還有意把它們弄碼得整整齊齊，象座新建的看林人的小棚子。
嫂子邊哭邊往鍋裏添米，她說：個背時的張興，你把俺的房子燒了俺到哪裏去安身喲，鍋兒灶兒燒了到哪裏去煮飯喂狗喲，老曾回來又到哪兒去找我嘛。
張興就笑，說嫂子不用耽心，到了部隊上我保證給你發床新棉被，我包了，軍部不發我們獨立營發，曾政委回來保證讓你們天天在一起不分開，一床被子不夠發兩床，重起蓋。
不覺夜色已深，張興喊了聲張苞點火。
屋後的木柴哄地一聲燃燒起來，火焰一下衝向半空，遠遠看去隻道是房子起了火。
原來這就是張苞的詭計。他說隻要能哄回政委，何必真燒房子哩。
亂轟轟一下幾十個人湧了進來，原來是附近的村民和在周圍監視的鎮蘇維埃派的眼線，胡有才也來了，大家提桶端盆的，胡有才人未跑攏就大罵：狗日的二十軍又亂來了，再不對也不該燒房子嘛。待到走近才看到屋子完好無損，燒得旺旺的是後山上的柴火，才大惑不解地問：搞啥名堂喲，燒靈房子哄鬼喲，又請端公又請道士的。老曾是當過你們長官，人家不幹了也情有可原嘛，動不動就燒房子就要不得了，革命人民內部沒有根本的利害衝突嘛，難怪別人說你們與……與……一同穿一條褲子喲。
彥來見他要說出不受聽的話，“AB團”含在嘴裏隻有沒吐出來，就阻止他說：老胡你帶人回去，這兒有我哩。
老胡見無忙可幫，帶著他的人走了。鄉民們見這場麵不是久留之地，也東一個西一個離開了。曾家大嫂在後邊追著說道謝的話。
等人走盡了，曾嫂回來狠狠對張興說：你就等著吧，這下一年半年的老曾也不會回來了。
張興睜大眼不解，就說不一定吧，我估計他看到火苗下半夜至遲明早晨也該來了。
曾大嫂說：原來我也是這樣想的，你們那麼想見他，又是一個隊伍的，讓他回來親自和你們說說，去不去隨他，你們一燒火，他也許真就回來了呢。這下可好，這麼大一撥鄉親們看了燒的是木柴，風聲還不很快傳出去？眾人的口你堵得住？隻有傻子才會回來的。
張興默然。
他帶著他的人一連等了五天，曾政委一直沒有露麵的樣子，才知道把事弄砸了，隻好灰頭土臉地帶人走。臨走時他試著把大洋留給曾大嫂，大嫂堅辭不受，就說他家男人不在部隊做事，堅決不能要隊伍上的錢。
彥來悄悄對張興說：你先回去，老實告訴你我的任務也是來接政委的，看來沒有啥辦法了，我隻有再試一試，好歹算完個任務，你回去轉告軍首長，不管發展到哪一步，決不能亂來，等中央的指示要緊。他試了幾次想把項英的信交給張興帶回去又怕他誤事，到底忍住了。
張興敬了個軍禮，說醫生你是個能人，一定把政委請回來，說完才帶隊離去。
曾大嫂看著彥來說：“我知道你不會走。”
“我是不會走，我要等。”
“我這裏不留單身男人過夜，對不起。”
“我曉得，一會兒我就走，老曾回來了我再來。”
“他一年半載回不來，不要等了，沒意思。”
“不，他會回來的，我定個日期，後天下午三點鍾我來找他，請他務必等我。”
曾大嫂好吃驚，想了一想就笑，說：“老曾的日程好象是你安排的，可笑，你說好久回來他就會回來？他那麼聽你的？”
“大嫂錯了，他不是聽我的，他聽你的，請你轉告一聲，說後天下午三點我一定來找他，讓他莫要錯過了良機，切記切記。”
“你不是二十軍派來的？”
“不是，我從前是二十軍的醫生，想來你也從張興他們口中知道了。我現在是中央蘇區的特使，是項英同誌親自派來的，有重要決定向老曾傳達。”見大嫂不信，他拿出項英寫的親筆信讓她看信封，可惜大嫂不識字，識字也沒法分辨筆跡，彥來就說我這裏還有中央蘇區開的路條，蓋有大紅官印的，這下你該相信了吧。大嫂看了路條也不信。富田那一把火雖然燃燒的是“AB”團家屬的下身，卻把所有的地方幹部家屬的心燒冷了，誰又願意把丈夫送進虎口？誰又願意那火燒到自己身上？大嫂說想起那把火心裏就發冷，六月天打擺子一樣身上就抖，不然我把老曾管那麼緊幹啥喲。
彥來最後隻好耍橫，說大嫂你先拿根繩子把我捆起來，我若是奸細害老曾，老曾回來有人抓他的話，你先拿菜刀把我劈了。
大嫂噗哧一笑，說殺了你也上不了案板，當不得肉吃嘛。
彥來見有了轉機，順勢說：“大嫂，我僅僅是個帶信傳書的人，本來把信交給你我就可以走人，我現在死乞白賴還不是為黨的工作負責，為老曾好，你看能不能照我安排的日期……”
嫂子這回沒笑，想了好久說你來，就把彥來引進間柴房，讓他一進去就鎖了門，說要見老曾也可以，反正遲早你們會來找他，現在對不起，我就去通知他，為了提防你和外界聯係，先委屈你一下，莫怪嫂子耍小心眼。
從牛肋巴窗口看到女人放出屋簷下籠中的鴿子，彥來就知道尋了千百度的人要出現了。
老曾走進柴房時彥來正躺在角落裏做夢，一條白蛇緩緩在他身上爬過，白蛇伸出信子在他臉上舔了一下，目光似人般有靈性地一閃，象舊時對門相識的女人那一瞥，撩得彥來心心慌慌，下意識地想要是紫蘇看見了不得了，白蛇的肚皮白生生地正好在他大腿上蹭，彥來隻好說好話，說蛇姑姑蛇大仙，你做個好事爬起走，那蛇就說你在俄國學了那麼長的時日，怎麼就沒用一點點時間想起你母親？我就是她墓室裏的侍女，特地來找你問候一聲，事事要小心謹慎，你不害人，人要害你呀。彥來心存感激，正要說點感恩的話，那蛇口一張，一口咬下了他手臂上一塊肉，傷口也不流血，白蛇又化成了女人，陰陰地笑著舔口邊的剛剛吐出的白涎。彥來一驚就醒了，耳中聽到女人說“千萬要小心。”
眼前站著望他笑的人是曾炳春。
屋外曾炳春的女人在小聲叮囑她的丈夫：“千萬要小心。”
老曾說：我猜果然是你。不，你現在什麼也別說，跟我走，走遠些再說正事。你問為啥？嘿，這還用解釋麼？如果你在這兒設了套，在這兒耽誤久了，不是正好讓人抓個死蝦蟆麼？走，到我安排好的地方去。
彥來這才有閑暇打量這位多日不見的政委。臉色還是白白淨淨的，配上瘦高瘦高的身量顯得風度十足，不像個帶兵的人，穿一身便裝倒像個鄉下的教書先生。他的警惕是必要的，彥來 卻聽得不入耳，那音調顯得有點油滑，甜膩膩的有些討厭。
彥來歎了口氣，起身就跟他走。
一上後山老曾就加快了腳步，彥來磕磕絆絆好不容易才跟上，一直七彎八拐走了大約兩三個鍾頭，樹木越走越稀疏，直走到滿天星星披戴在頭上時，曾炳春才停下腳，笑嘻嘻地問：這下周身該暖和了吧？彥來 就想：果真是個專做政治思想工作的，把人累得個半死，他還有絕對的理由讓你感覺安逸舒服，自個兒把脖子往他設的圈套裏鑽。現在的二十軍倒確實需要這樣一個角色，鼓舞士氣倒是他的天職。
老曾說有事就說，我扯長耳朵聽著哩。
見彥來不說話，又自嘲道：我這人長期得毛病，一直在吃藥，醫生你是不是看出我病入膏肓，腸腸肚肚上那兩個打架的小人兒趕不走了，你不肯下藥？
彥來無心聽他調侃，直接摸出項英的信交到他手中，說這是中央蘇區首長的信，先前中央蘇區發的文件也好通告也好你肯定看了，這信是專門寫給你的，看了你就明白一切了。
曾炳春有點吃驚，失口說：還真是項英同誌的信使？我還以為是張興留你誑我的哩。
他爭匆匆打開信，借著天上的星光能看到那毛邊紙上一行一行的字，卻根本看不清信的內容，他這才有點著急，抬頭望彥來，彥來就說走這麼遠安全些嘛，看不清楚莫來頭，隔岸觀火嘛，河又那麼寬，看是肯定看不清的。
曾炳春就苦笑，說你真是飽漢不知餓漢饑，我是有口難言哪，好，不說了，你說說項英同誌的指示，我把耳朵洗幹淨了聽。
好，我說，項英同誌隻有一句話：你回去，把二十軍帶回來，不要再駐河東了。
一股冷氣襲來，兩人不約而同打了個寒噤。
天上的星星一眨一閃的，總覺得那上麵發出的光很冷，天幕象塊黑色的大布，隨時會落下來包裹住大地上的一切，雲很薄，星星團聚得多的地方幾乎成了一團模糊的塊狀物，總讓人擔心會被溶化。彥來試著去找那條外國人叫做“牛媽路”的銀河，卻怎麼也找不到，有幾顆星特別大，特別亮，彥來從來就叫不出它們的名字，隻覺得今夜它們顯得特別怪異。
曾炳春早已失去灰諧和調侃，默默無言地掂量著首長的話的份量。
彥來說：遠了不說，就說你老曾東躲西藏的這些日子吧，如果你不是二十軍的政委，你不是一個革命戰士，僅僅一個老百姓的身份出去混，你想想誰會舍去身家性命掩護你？你哪能在外混這麼長久的時間？即使你的舅子老表能容你，周圍的群眾不會告發麼？因為你在黨，因為你在人民的軍隊幹事，我們現在不說群眾擁護你，至少他們不敢動你。就我私人的觀點，我要勸你一句：丟脫棒棒狗咬人。第二，中央蘇區的通告下來了，富田事件的雙方各打五十大板，我知道你還在觀望，你還不放心，想等上海中央表態，然後你才安安然然地回去，其實你錯了，你認真想一想，如果中央已經把問題解決了，二十軍平平安安渡過了這一劫，在二十軍遭遇苦難的時候你從不與他們同渡劫波，從來不盡一份力，你想想，二十軍裏還有你的地位麼？這好比一個大家庭，父母子女兄弟姐妹都在同心協力修幢大房子，你當哥哥的從不出力，對，叫做隔岸觀火，你想一想，房子修好以後你好意思去享受麼？
曾炳春出大汗了，他感到胸口密密麻麻冒了一大片汗，把衣裳都浸濕了。
彥來感覺到氣氛太緊張，老曾在出粗氣了，就莞爾一笑說：我給你說個笑話，我們大家都放鬆點。說的是我們那兒明末有個縣官，他的責任就是守土安民，可那時候不太平嗬，滿人大軍以摧枯拉朽之勢攻到城下，他率領全城文武百官和兵士拒敵，大多數人戰死了，自殺了，隻有這個縣官投了清廷。後來他的一個不肯投降的老朋友要被處死，臨死前那朋友就當著大家的麵責罵縣官無恥，罵得涕淚迸流，縣官感到又羞又懼，向朋友拜了一拜說：我本來是不投降的，可是我的小老婆一定要我投降，女人嘛，莫法喲。
彥來的笑話一點也不好笑，反倒像一記重錘敲在曾炳春心上，心裏不覺生出一股悲哀與恨意。這個醫生不是在治病救人，倒是在傷口上戳了一刀撒上把鹽，狗日的還笑嘻嘻的說是說笑話。想著想著，臉上就表現出來了。
彥來看看火候已到，便拋出了最後的殺手鐧：項英同誌親口讓我轉告你，今年一月七日黨中央在上海召開了六屆四中全會，會上你曾炳春同誌被缺席選為中共中央候補委員。
頓了一陣又問：你說中央相信不相信你？還等什麼中央的表態？這不是表態是什麼？
曾炳春猛然一怔，望著彥來呆住了，臉上說不出是個啥表情。
四野的山在星光下黑糊糊一片，有枯枝一枝一椏擋住斜射來的微光，在地上亂遭遭留下道道陰影，枯草殘葉把地麵鋪得軟踏踏的，深夜裏近處有鳥翅膀扇動的聲響，遠方是暗色一閃一閃的火焰，也許是看林人燒的篝火。月亮一直沒有出來，時時有冷風吹過。
曾炳春待不住了，他不能再無動於衷，好久才費力地張開口：……我……
彥來說：這叫你跟我走也行，我跟你走也行，我們一起到河西去，盡快找到二十軍，你的任務是把他們拉回來，抓緊時間向總前委報到，我還有事要去上海。我看你趕快回去向嫂夫人說明，你帶她同去也行，咱們走。我送你，一路上不會有人擋道，我有中央蘇區開的路條，方便得很。
第二天淩晨，彥來和老曾上了路。
病懨懨的老曾騎著瘦馬，彥來背個包緊隨其後，兩人向著不可預測的未來走，去赴那個死神的約會。
曆史就這樣把本已跳出三界外的曾炳春又拉回了滾滾紅塵，輕而易舉就掐滅了他逃生的希翼，命中注定了的都會得到賦予，想逃也逃不了。