“那，咱們就一邊享用‘蟠桃宴’，一邊聽柳大人的故事吧。”子昱笑道。
“不過，”柳世卿從坐席上起身，對子昱屈膝道，“這個故事裏牽扯了一些有關朝廷、政治的事情，倘有不當之處，還請聖上恕臣之罪。”
子昱笑著揮揮手：“柳大人請起。是皇甫昱要聽故事，關趙誠什麼事？柳大人但講無妨，要是趙誠聽得不高興，還有皇後娘娘負責擺平他呢——皇後娘娘很厲害的。”
眾人都笑了起來，昀兒道：“柳大人不必擔心，咱們這位皇甫公子，你們認識他也不是一天兩天了，難道還不知道他的脾氣？”
花懿也笑著說道：“你就別顧慮那麼多了，隻管講吧。”
柳世卿輕輕歎了口氣，回到坐席上，開始講起了他的“故人之事”。
“幾十年前，有這麼一個書生，雙親亡故，原本便家境貧寒，為了辦後事又欠了債，隻得把兩間舊屋賣了，還了債。從此，他更是一文不名，又孑然一身，隻得寄宿在蘇州城外的一座寺廟裏讀書度日，偶爾幫人寫寫家書、對聯什麼的，以求糊口。有一次，他背著筆墨紙硯在附近的一個村莊裏遊走的時候，忽然看見一戶人家的門口貼了一副對聯，那字跡很是娟秀，看得出來是個姑娘寫的。他很驚訝，沒想到在這種小村子裏居然會有能寫出這麼好的字的姑娘，便忍不住站在那家門口欣賞起那些字來。”
莫天威失笑：“哎，一般來說，故事的後麵都會是年輕人因此結識了那個才貌雙全的姑娘吧？”
柳世卿也忍不住笑了起來：“雖然沒什麼懸念，可確實就是那樣。書生和姑娘就從那時起相識，一來二去，便開始無話不談。讓書生更為驚訝的是，那姑娘竟然是個博學多才的人，雖然穿戴都很普通，卻隱隱透出一種不太尋常的高貴典雅。姑娘和她的母親相依為命，母親自然很快就知道有這麼個年輕人，大概也是覺得這個人還算有點才氣，便讓姑娘把他請進家裏。書生一見到姑娘的母親，便知道這母女倆絕對不尋常，必定是大家出身，哪怕是皇親國戚，也絕不為過。”
“當真是皇親國戚的話，住在那種地方，肯定有隱情。”子昱點點頭道。
柳世卿點了點頭，接著說道：“姑娘家裏的擺設雖然也隻是簡簡單單，卻有很多書，書生看見書就愛，便小心翼翼地問老夫人能否把書借給他抄。老夫人見這書生沒對姑娘的家世、美貌感興趣，倒是捧著那幾本書愛不釋手，便頗有讚賞之意，便大方地把書借給他，還請他經常到家裏來坐。書生因為有書可讀，自然是高興，便常常來往，時不時地也幫著這母女二人做些家事，跟姑娘談論詩文、撫琴對弈。再後來，便與姑娘日久生情，可是他自己一無所有，輕易不敢開口。就這麼過了兩三年，有一天，老夫人突然一病不起，讓姑娘把書生找來。書生也就是那時才知道，原來，這母女二人確實是‘皇親國戚’，隻不過，不是大宋的皇親國戚，而是南唐的。”
“南唐？”子昱無比地疑惑和驚訝。
花懿道：“就是那位李後主的‘故國’啊！”
“那她們為何會流落在那種小村子裏呢？”子昱問道。
柳世卿道：“開寶七年九月，太祖皇帝發兵攻打南唐；八年十一月，金陵城破，李後主奉表投降，入京後被封為‘違命侯’。太祖皇帝駕崩後，太宗皇帝即位，改元太平興國。三年七月，李後主卒，民間一直相傳他是被太宗皇帝以毒酒賜死。在南唐亡國之時，太祖皇帝並未怎麼為難南唐舊臣，後來李後主死訊傳到江南，加上種種傳言，舊日南唐的王公貴族開始暗地裏策反，但很快便被鎮壓下去，依法論處。而他們的家眷，有的被捉拿歸案後或絞殺或流放，有的則隱姓埋名逃走。”