比起車間工人，編輯，電影明星，圖書館員……殺手的確可以算得上一項古老的職業。古老而神秘，神秘而傳奇，一部[史記]，誰也不會忘記荊軻的膽量和風蕭蕭兮易水寒的蒼涼。從冷兵器到現代槍械，人與人互相殺戮的方式發生了很大的變化，可是千百年來，殺手對待生活和生命的態度卻少有變化，他們一向簡單而直接，要麼殺人，要麼被殺。他們的選擇有時是最難的，有時也是最簡單的。一個人把殺死別人當成職業，也許可怕，也許罪孽，但是歸根結底，那是一件很可悲的事情。
聶敢25歲，他從小的記憶裏，沒有爸爸，母親和他相依為命，高中畢業後他沒能考上大學——他的數學成績很差，即使他的曆史和語文很好，又有什麼用呢？後來他在家鄉早已沒落的電影製片廠找了個網站編輯的活，一次市委組織的青年文藝者聚會上，他結識了後來成為他初戀的許蓉兒，可是兩年前他們分手了，之後他的母親去世，倍受打擊的他也丟掉了工作。他大病一場，“活著是為了什麼？”那段悲傷的日子裏，他不停地問著自己，他以為他會病死，可是他的生命比他想象中要頑強，除了一件空蕩蕩的房子，他一無所有，破衣爛衫，遊蕩在街上，找尋一個活下去的機會，他找到了。他拾起了那部等待他拾起的手機，接到了那個改變他一生的電話。
要麼殺人，要麼餓死，聶敢選擇了前者，但是他給自己定了些規矩，第一，不殺好人，第二，無論酬勞多少，一半捐給國際紅十字會。後一條並不難執行，他本不是愛財之人，但是，什麼樣的人是好人？什麼樣的人是壞人？誰是無辜的？誰能分得清？聶敢要求要有下手對象最詳盡的資料，每次下手前他總要盡可能地接近他的下手對象，試圖去了解這個人，這個過程並不讓他愉快，因為他發現沒有人是無辜的，無論是他的目標還是他們身邊的什麼人，他們之間互相懷疑，猜忌，算計，指責，怨恨，隻要有點什麼看似了不起的利益，就殺機四伏，而這些本比死亡更可怕。
他永遠也難忘記自己第一次殺人的那個夜晚，他打光了五四手槍裏所有的子彈，近在眼前的目標竟還活著，他顫抖的手拾起石塊，一下，兩下，三下……他無法入眠，一閉上眼睛，那張滿是血汙的驚恐的臉仿佛就在眼前，死人的眼睛瞪著他，像是在詛咒他。可是等到對第四個目標下手時，他冷靜得像塊冰，拔槍，射擊，還槍入懷，走掉，還有什麼？人，就是這麼冷酷的動物。
等他完成第五樁任務後，他被綁架到一座無人的小島，被麻醉的朦朧中，他隻隱隱記得直升機螺旋漿的轟鳴和嘈雜的聽不懂的語言，醒來的時候，發現自己赤身裸體躺在一片沙灘上，碧海銀沙，海風拂麵，一座孤島，一片叢林以及各種槍械和幾乎打不完的子彈。他要生存下去，就必須與自然抗爭，他用刺刀劃開散彈槍子彈，取出火yao打出火種，爬到樹上鋸下粗細合適的樹枝搭了個窩棚，椰子樹上有喝不完的椰子汁，椰子殼還能當碗用，沙灘上捉螃蟹，淺水處摸魚，叢林裏殺蛇和蜥蜴，槍打飛過的海鳥，等他適應了荒島的生活，他竟活得不錯。無聊的時候，他練習各種槍械，時間一長，他漸漸對島上的各國名槍有了精準的掌握，百發百中的槍法也讓他更容易得到食物。探索島上的叢林，他陸續發現了幾具人的骸骨，其中有些還沒有完全腐爛，從身上的肌肉判斷，他們死時已是皮包骨，這更加印證了他的判斷，這裏是殺手集團的訓練營，而其中有些人並沒有挨過大自然的考驗，想到這些，他確信自己會被帶離這座島，心裏也倒無憂無慮起來，久而久之，他心裏竟生出這樣的想法——若是在這裏終老倒也不錯，不用接那些殺人的任務，過這種與世無爭的生活有什麼不好，反正這世上也沒有關心我的人了，活在哪裏還不一樣？
然而為生存而掙紮的時間好過，一旦夜深人靜，那種銷魂蝕骨的孤獨便如影隨形，他自言自語著柔軟的心事，傾聽者卻隻有那無邊無際的大海。每天吃飯的時候，他都會在身邊多放上兩個椰子殼做的碗，他會講那些好笑的事，如同媽媽和她的蓉兒還在身邊，他似乎聽到她們的笑聲，媽媽還笑著責怪他的頑皮，而他的蓉兒會笑紅了臉，小拳頭輕輕砸在他的肩頭和後背。
海上天氣變幻無常，到了熱帶風暴頻發的季節，暴風驟雨也來向他挑戰，他很難忘記那個電閃雷鳴的晚上，龍卷風的狂流挾著巨浪撲向小島，他把身子抵住聳立的巨石，緊握的兩把刺刀插入岩縫之中，赤裸的胸膛迎向風暴，閃電發出強光刺向他的眼睛，雷霆的巨響就在耳邊轟鳴，狂流卷著水浪和石屑撕扯著他的身軀，劇痛激起他本能的暴怒，他在狂風中怒喝：“來吧，來吧，你這狗娘養的，**你媽的賊老天！想殺我，你盡管試吧……”
他醒來的時候，身子依舊站立，雙手還死死抓住刀柄不放，卻已遍體鱗傷，舉目四望，整座島一片狼藉，仿佛剛剛經曆過一次密集轟炸，搭的窩棚早已不見蹤影，好像那裏從沒建過那麼個東西，暴風前埋好的槍械和物器也不見了大半，尤其讓他難受的是做給媽媽和蓉兒的碗筷也都沒了。這次暴風過後，聶敢的性情漸漸起了變化，生活習慣也都與以往不再一樣，他不再剃須和修發，抓到的魚和蛇往往不再用火烤而直接活吃，這樣的生活竟使他的身體更加健壯，可是他的精神卻開始不穩定起來，他常常沒來由地狂笑或憤怒，即使沒有必要，他也要殘忍地用槍打死見到的活物，還時常大聲咒罵，有時甚至咒罵起耶穌——怨恨他媽媽所信賴的神將她帶離他的身邊，更有時還會罵起他深愛的蓉兒，罵她是無情無義的婊子，叫喊著要粗暴地*她再一刀刀把她殺死！