“……不是這個！”王熙鸞隻得也悄聲回他，“你快坐好！”
“這屋裏都是你的人，這有什麼？”賈瑚用氣音道，“鸞兒，我還不知我錯在哪裏。你為甚要我少在外麵‘招搖’？是我做錯什麼了？”
對！還有這事呢！賈瑚一說，王熙鸞也想起來了。
她欲要說邱淑然的事，可又當著白鷺等的麵，便看她們一眼。
瑚大爺和姑娘當著她們的麵說體己話，她們怎麼辦？白鷺輕咳一聲，先轉頭看向門外，含雪等本在猶豫，見了這樣忙有樣學樣，也背過臉。
王熙鸞心裏略有些煩躁，和賈瑚說話的語氣便故意衝些：“你真不知道？”
賈瑚忙搖頭：“真不知道。求求了，讓我死也做個明白鬼。”
王熙鸞哼道：“你不知道，那為何黛玉妹妹滿月宴的時候，山東邱巡撫家的孫女邱姑娘處處和我作對？她不是看中了你是怎麼？”
賈瑚回憶一會兒這山東巡撫邱家，皺眉道：“我隻去過那邱家兩回，都是和邱家公子探討文章，邱巡撫和李夫人也和我說過幾句話，外就沒見過別人了。這邱姑娘我真不知她是誰。鸞兒若不信，我……”
“誰要你賭咒發誓？”王熙鸞手指點在他嘴上，笑了，“看把你急的，快擦擦汗。”
賈瑚順著她的眼神抬手，才發覺就這不到小半刻鍾，他竟急出一額頭的汗。
鸞兒既笑了，就是沒什麼大事。賈瑚一麵把心放回肚裏，一麵又問：“那邱家如何難為你了？可要緊嗎？解決了嗎？”
王熙鸞搖頭笑道：“什麼‘邱家’，不過是邱姑娘讓我作詩，我說我不會做。那邱姑娘有個好姐妹，是趙學政家的姑娘。趙姑娘為了讓邱姑娘‘迷途知返’，特意和我一唱一和，讓我說了好些你對我好的話。”
賈瑚雙眼發亮，問：“鸞兒都怎麼說的？”
王熙鸞才要告訴他，忽聽門上報“鳳姑娘來了”。她忙清清嗓子起身，帶著白鷺等迎出去，把這裏事都告訴了王熙鳳，又說她和賈瑚今晚先不去薛家，明兒再去。
王熙鳳抹抹額頭上汗，喘勻了氣道：“我的老天，你不知道嚇死我了！哥哥那小廝說得好像哥哥要斷氣了似的，真是……”
這時賈瑚也從屋內出來，遠遠和王熙鳳一禮，道：“鳳妹妹不必擔心，三弟身體底子好，中暑虛脫救治及時，現應已好了大半。等大夫來了吃兩副藥，就能好全了。”
王熙鳳也遠遠的回禮，道：“多謝瑚大哥。哥哥不爭氣，耽誤了瑚大哥和鸞妹妹出門，我在這裏替哥哥賠罪。”
王熙鸞忙把王熙鳳扶起來，賈瑚道：“都是一家子兄弟，鳳妹妹不必這樣客氣。且三弟中暑也是因我沒注意，我補過而已，當不起鳳妹妹的謝。”
和賈瑚客套完了，看賈瑚又是一揖往正房走，王熙鳳立時拽住王熙鸞的袖子在她耳邊問：“你又單獨見他！”
王熙鸞忙道：“不是單獨，白鷺她們都在旁邊呢！”
王熙鳳懷疑看向王熙鸞，王熙鸞回視以真誠的眼神。
還掛心著王仁，王熙鳳便沒和王熙鸞多說這個。焦心在廂房內又等了一刻鍾，終於看到小廝領著大夫進來，賈瑚在正房門邊請進，王熙鳳不住往正房門口張望。
又過了一兩刻鍾，看賈瑚把大夫送到院門口，王熙鳳禁不住邁步出至廊下等著。
賈瑚在院門處命小廝們送走大夫，便立時往廂房這邊廊下來，與王熙鳳王熙鸞隔了兩丈遠，把裏麵情況說了：“大夫看過了，說三弟吃兩劑藥歇一覺便無妨。現三弟已能見人，鳳妹妹可去看看。”
王熙鳳顧不得那許多，一福謝過賈瑚，便忙著往正院去看王仁。她的丫頭也趕著跟上。
廊下又隻剩下賈瑚王熙鸞和王熙鸞的丫頭們。
賈瑚慢慢走到王熙鸞身邊，悄聲問：“才剛的話還沒說完呢。”
王熙鸞嗔他一眼，隻說了一句：“我和她們說我給你做了鞋你都舍不得穿，就放在那兒看著。把這話告訴了人，你不生氣罷？”
賈瑚麵上泛起些許紅暈，嘴唇張張，隻發出一聲：“啊……”
王仁臥房內，王熙鳳見了王仁果真已無事，邊是放心邊是生氣，不由落淚道：“父母都走了，隻剩哥哥和我，哥哥便是不顧著自己，怎麼也不想想我！你再有個三長兩短，我又該如何！為甚要和瑚大哥比試到這樣！”
妹妹淚珠大顆大顆落下，王仁心內發急，忙著要起身。可他頭暈還未好，紮掙著要起來，頭離了枕頭還沒二寸，便“嘶”了一聲又倒下。
王熙鳳氣得拿帕子抽他：“哥哥！”
王仁摸索著攥住王熙鳳的手。
王熙鳳怔怔看著他。他道：“妹妹，我明白了。”
“明白什麼？”王熙鳳拭淚。
“是我沒有能力，才讓婚事沒成，讓妹妹受了這麼多的委屈。”王仁勉力露出一個在王熙鳳看來比哭還難看的笑，“你看瑚大哥，就說句不當說的話，瑚大哥的父親除了有爵位外，比你我的父親強在哪裏？”
“楊家因父母不願意把女兒許給我，可伯父伯娘是看在瑚大哥本人上，情願讓鸞妹妹小小年紀就和他定了親。鸞妹妹要往南來，瑚大哥不放心，把一直跟著的林之孝讓鸞妹妹帶著，榮國府沒人說什麼，連伯娘都同意了。我……我什麼都做不到，反而叫妹妹替我受委屈。”說著，王仁眼角緩緩沁出一滴淚。
王熙鳳本在擦淚，可越擦眼淚越多。她搖頭哭道：“哥哥，不是這樣的。真要這麼說，我也什麼都沒做到，讓哥哥沒了婚事。”
王仁抬手要給王熙鳳抹眼淚，王熙鳳自己拿袖子把眼淚擦幹，對王仁綻出一個極大的笑：“瑚大哥就不是正常人，哥哥和他比什麼？哥哥要比就和大哥二哥比。哥哥看我，鸞妹妹比我小一歲，可她非但不差我什麼，還樣樣都比我好，難道我就要因為這個就認定我自己無能了？前些年元春姐姐我們三個一同上學，功課上我差不多是最差的，可放到外頭也有多少人比不上我。”
“哥哥才十四，連弱冠都沒到，若按伯父伯娘的話說，那還是小孩子呢，連軍營都進不去，哥哥別對自己要求太高了。”王熙鳳歪身坐在王仁床邊笑道，“哥哥和我是親兄妹，就差了三歲，哥哥說自己無能，就是說我也無能。往近了說，伯父是三十而立才立功升遷，親戚家裏出了瑚大哥外，大哥今年十八，二哥今年十五，不是都還沒出身？珠大哥哥今年十七，也才要考舉人。便是鸞妹妹的幹娘家裏，林大人夠厲害了罷？可也是二十一歲才中探花。哥哥急什麼呢？”
從王仁房中出來時已是紅霞滿天，王熙鳳長長出了一口氣，把胸中鬱氣吐出，走到賈瑚王熙鸞身邊。
王熙鸞眼圈兒紅著，王熙鳳忙問她：“是怎麼了？”她看向賈瑚：“瑚大哥欺負你了？”
“不是。”王熙鸞把頭埋在王熙鳳肩窩，“鳳姐姐……六月初四，聖上下旨，封元春姐姐為北靜王世子妃，令兩家另擇吉日完婚。”
“啊……這……”王熙鳳先是愣怔半日，後勉強笑道，“這不是喜事？老太太和大姑盼這一日怕是盼了將近兩年了。”
王熙鸞閉眼，淚水滴在王熙鳳衣襟上，她輕聲道：“同一日聖上還下了旨意，封光祿寺少卿楊德禮之女和吏部郎中席成之女為北靜王世子側妃。”
王熙鳳一陣頭暈。她勉強穩住身形，把王熙鸞扶起來，看著她想說什麼，卻一句話也沒說出來。
“真真是天意弄人……”最後，走在回房的路上，王熙鳳喃喃道，“元春姐姐還未成婚，身側就有了兩個貴妾，其中一個還是清韻姐姐……”
“清韻姐姐那麼……怎麼甘心為人妾室……還有元春姐姐和清韻姐姐，她們以後會怎麼樣……”
王熙鳳的聲音消散在夏夜的微風中。
*
第二日，王仁身體好了七八分，賈瑚王熙鸞用過早飯便往薛家來。
薛良王宜靜自然對賈瑚王熙鸞各有關懷詢問，還問了王仁情況，賈瑚王熙鸞都各自說了。
薛家豪富，薛府規製上不及王家在京中府上，但華麗更盛，其花園竟和榮國府後院花園差不多大。
又因薛家人口不多，大多屋子都空著，是以賈珠賈瑚賈璉三人一人住了一所院子，王宜靜安排王熙鸞住的院子更是足有前後兩進，後挨著花園，東麵便是薛寶釵的院子，也是前後兩進。再往東便是王宜靜正院。
在薛家住了十日，王熙鸞便回王宅幫王熙鳳十日，再往薛家住十日。在薛家住的日子裏，王熙鸞間或由王宜靜領著一同往街上逛去，還真見了王熙鳳口中說的西市捏泥人的攤子。王宜靜見王熙鸞喜歡，便命眾人圍著，讓那攤主給王熙鸞捏了兩個和她生得分毫不差的泥人。
這兩個泥人最後一個在王熙鸞案上擺著，另一個到了賈瑚手中。
在薛家和在榮國府一樣，王熙鸞是見不著賈瑚的。離八月初八入場的時間越來越近，王熙鸞也不想打擾賈瑚最後複習的這段日子，若在薛家，除了每日陪伴王宜靜，便是和薛寶釵小姑娘玩樂。這時候的薛寶釵並非原書中“端莊持重”的寶姐姐，而是一個生得極好又極聰明淘氣的小女孩兒，每天和薛蟠兄妹倆在一處，就差被薛蟠領著上房揭瓦了。
王宜靜對孩子們慈和到十分，他們兄妹惹了禍一句重話也不肯說。倒是薛良知道了，必要教訓薛蟠一頓，但對薛寶釵也是半點兒舍不得嗬斥。
但王熙鸞偶然聽得薛良這些年走南闖北，損傷了身體底子，這二年隻能在家裏養著不能出門，凡有必要出去的都是交給心腹人去辦。
那等補身的苦藥汁子薛良也是一日不落的往肚裏咽。
來到這裏十年，經過許多事，王熙鸞已經能坦然的“見死不救”。況現下薛良隻是身子弱，還沒有性命之危，往後再看罷。
開考的日子一日日·逼近，終於到了八月初八。初九開考初八進場，一大早，薛家車馬就載著賈珠賈瑚到了貢院門口。
連考三場每場三日。賈珠苦熬九日，熬到出了考場，就再也支撐不住，暈在來接的人車前。
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