六月初四聽得元春被封為北靜王世子妃,並聖上同時封了兩位北靜王世子側妃的消息，賈珠便覺得頭暈目眩，是被賈瑚賈璉攙回房內的。
當日不到正午,北靜王家來人，說了兩位側妃是聖旨賜下,並非北靜王和王妃所求,賈珠心內暫安,身上也略覺好些。
但側妃既非北靜王家所求，聖上為何要一同賜下兩位？就連皇家給皇族皇子世子選妃時，也不是回回都正妃側妃一起選出來,要知北靜王是異姓王爵,和正經皇子世子比皇家還遠上一層。
賈珠能想到這處，賈母自然也能想到。這話不好問北靜王家，賈母便悄悄往外打聽是何等緣故。
一日半日且打聽不成，沒等知道原因，賈珠就被賈瑚賈璉架上了馬車。
其實賈珠身子本便不甚好。讀書傷神,久坐傷身，賈珠又不似賈瑚一般日日習武不怠——一則是他幼時賈政便強命他讀書,不許他習武分神，二則他年紀漸長,功課愈發繁重,壓力愈大,也沒精力從頭開始習武了。
他長到今年十七歲,大大小小的病一直不斷，病得最嚴重的便是他十三歲那年賈瑚連中小三元,他卻連增生都不是那次,在路上船上病了一個多月,回京後又養了許久才好。
賈珠永遠記得他十三歲沒中秀才回到家中那一日爹娘的爭吵。
“瑚兒比你小一歲連中了小三元！一個府上養出來的，你成日都讀得什麼書！”
“左右已沒比過兄弟，明年便是考中，人家記著的也不是你！”
“別聽你父親的，珠兒。你出息上進，娘都看在眼裏。”
他自小就知道他是爹娘的獨子，妹妹的長兄，他要好好讀書，“出息上進”，給爹娘爭光，給妹妹依靠。
從開蒙到十七歲，除了病得起不來床外，他沒有一日懈怠過。休沐不曾，年節裏更不曾。
可人有天資高下之分。
若說幼時他還經常不服瑚兄弟比他更得先生誇讚，不忿瑚兄弟在祖父麵前“鬧事”——後來他明白那是爹娘的錯。但到了現在，他已對瑚兄弟心服口服。
不是人人都能十二歲得中小三元，不是人人都能十六歲秋闈之前能得先生說一句“十拿九穩”。
前朝張相國便是十二歲得補府學生，十三歲第一次參加鄉試，十六歲便成舉人，二十三歲金榜題名為庶吉士，難道人人都能成張相國？（注1）
瑚兄弟有可能是，而他，不過世間碌碌平凡學子而已。
但他知道自己平凡，卻不能甘於平凡。
父親愈寵姬妾，寶玉養在祖母處，母親期待都在他一人身上。還有元春，過不得兩年便要成世子妃，若無娘家幫扶，不是任人欺負？
還有李家姑娘……m.X520xs.Com
定親三年，他身上所穿衣衫鞋襪多有李家姑娘做的，連祖母母親甚至大伯母處李家姑娘都四時有孝敬，元春也沒少得了李家姑娘的針線禮物。他不能讓李家姑娘得個沒用的夫婿。
就算先生說他隻有三四分把握能中，他也得搏一搏！
因賈珠上船時身子本就不甚好，船上又不比平地穩當，賈璉被賈瑚派去照顧賈珠，從早到晚勸賈珠多歇多睡，看著他吃藥吃飯。
賈珠知道這是賈瑚賈璉兄弟的好意，怕他支撐不住出事。因此賈璉讓他吃藥他便吃藥，賈璉讓他歇息，他雖然舍不得文章，也聽話躺在床上。
但他失眠的毛病已久，縱然躺在床上，一時也不得入睡。
賈璉得了賈瑚的令，就住在賈珠外間。聽得賈珠在裏不斷翻身，他打著哈欠問：“珠大哥怎麼不睡？”
賈珠不欲說他早有失眠的毛病兒，一時找不著別的借口，隻得道：“我在想為甚聖上會給北靜王世子一下賜下兩位側妃？此事便是皇家世子中也不常見。”
賈璉猶豫一會兒，道：“珠大哥，我聽大哥說他猜是宮中幾位相爭惹惱聖上，所以……”
他又忙道：“本來大哥怕珠大哥多想，不許我告訴珠大哥！可珠大哥既然睡不著想這事，我就這麼一說。嗐，珠大哥也別多想了，左右不過郡王世子側妃，一回都賜了，也省了往後……”
說到一半，賈璉覺得這話不對，止住話頭默默閉上嘴。
內間，賈珠沉默半晌，道：“多謝璉兄弟，睡罷。”
賈璉說錯了話，不敢再說什麼，含糊應得一聲，閉眼就睡熟了。
內間賈珠本隻想著書和聖上用意，現知了大概，他又不免思量一回太子幾位和京中形勢。但他不比賈瑚對各家都有所了解，想了半日勉強猜出是因賈家和北靜王家如今不靠著任何一位皇子，一心忠於聖上，所以聖上見幾位皇子爭搶北靜王世子側妃之位發怒，親自選了兩個側妃？
隻是他才想明白，就透過窗子看見天已蒙蒙亮了。
幾乎一夜沒睡，起身後頭又暈又痛，賈珠卻不肯讓賈瑚賈璉看出來，強撐著過了一日，到得晚間歇息前，他已頭痛得連書上字跡都看不清。
一整日沒得學到半點兒，賈珠身上累極困極，又不住想著今日耽誤一日不知耽誤多少工夫等等，心中懊悔焦急種種感情交織，直到三更才勉強一覺。
第三日，他略覺好些。可他畢竟是帶病上船，身上本就不好，又是連著兩日不曾好歇，又能有多少精神放在讀書做文章上？
賈瑚有心幫賈珠幾分，但一起討論文章時，看他前言不搭後語，眼神恍惚，便先斥了賈璉，又強命賈珠閉眼歇息，不許再費神讀書。
看賈璉被訓得可憐，賈珠這才吐露：“瑚兄弟，不怪璉兒，是我夜裏睡不著，又不曾告訴你們。”
終於得了賈珠一句實話，賈瑚看賈璉一眼，賈璉立時就閃身退出內間，還把外頭服侍的小廝都帶了出去。
“這話我說本不合適，可珠大哥何必如此勉強自己。”賈瑚道，“珠大哥今年十七歲，便是再過三年也才二十及冠。先生們都說珠大哥就算今歲不中，下兩科也有七八分把握，珠大哥何必急於一時？”
“那瑚兄弟又是為何一刻也不肯放鬆？”賈珠對著賈瑚笑笑，不答反問。
賈瑚道：“既然珠大哥心意已定，我不多勸。但秋闈三場，每場三日，若身子不好可熬不出來。珠大哥既然一心想中，先把身子養好是最緊要。”
“多謝瑚兄弟，我知道了。”沉默一會，賈珠道。
賈瑚不再多言，轉身出了內室，來至走廊看賈璉等在那裏，問他一句：“委屈嗎？”
賈璉忙著搖頭：“我知道大哥這是做給珠大哥看的。”
賈瑚拍拍他的肩膀，道：“回去罷，珠大哥還是交給你。”
賈璉道：“大哥放心，你隻管安心讀書，我再不讓別事煩你。”
而賈珠到底把賈瑚的話聽進去幾分。
賈珠能十四歲進學，日日讀書不怠，心誌自比常人堅忍些。他強迫自己歇了十日，歇到精神飽滿身上和平日一樣，方又拿起書本筆墨苦作文章。
但路上浪費的這將近半個月一直縈繞在他心頭。
七月初六靠岸入金陵城，賈珠見了薛良王宜靜後，恨不能立時便回院子梳洗了接著讀書。
可他沒想到竟聽得賈瑚說要親自去接鸞妹妹到薛家來。
那時賈珠愣怔了好一會兒。
還有一個月便要下場，瑚兄弟竟還要抽出一日親自去接鸞妹妹？
姨夫姨母也沒想到瑚兄弟這麼說，但瑚兄弟堅持要親自去，姨夫姨母也沒法子，隻得讓他去了。
晚飯時，他聽得瑚兄弟和仁三弟比試，仁三弟中暑虛脫，他不好立時就走，明日才回薛家。
賈珠忽然覺得口中飯菜都沒了滋味。
饒是再認了他比不過瑚兄弟，但親眼見了瑚兄弟讀書習武樣樣不落，讀書上還比他專心讀書的要強，他心裏怎能全無想頭？
從出生起父親便拿他和瑚兄弟比，從小比到大他沒有一次比得過。若這次瑚兄弟高中而他榜上無名，回京後父親又該怎樣待他？
明明是暑熱未消，賈珠卻覺得渾身發寒。
他再也不想聽到父親說他比不上瑚兄弟的話，也不想看見母親失望的眼神。
下場前在薛家一個月，賈珠鉚足了勁兒下苦功，又是三更睡五更起，日日熬油似的熬著。
和賈瑚承諾會照顧賈珠的賈璉勸不動他，隻得去求賈瑚。
賈瑚道：“珠大哥如此的根源不在你我，在二叔和二嬸娘，鄉試後再看罷。”
已經長到十二歲，賈璉對家中各人的關係也心裏明白。聽得賈瑚這麼說，他也無法，除仍是看著賈珠吃飯吃藥外，別事便不大插話了。
眨眼到了下場的日子。
說是要考三場，每場三日，實則貢院進去了就出不來。幾乎是連著在那號房裏九日，薛良王宜靜給賈珠賈瑚備下各樣禁得住放的吃食東西，送他們入場後，在出場前一日就在家裏請下大夫候著，就是怕九日煎熬把他們弄出病來，救治不及時年紀輕輕落下病根兒。
鄉試三年一場，哪年出場時金陵貢院門口不倒下幾個考生？
八月十七出場，八月十五中秋。王子勝鄭氏是四月初三沒的，到得七月中旬，王仁王熙鳳都出了熱孝。是以八月十四薛家派車來了王家老宅，把王仁王熙鳳王熙鸞都接來薛府過中秋。
賈珠賈瑚尚在貢院裏麵，賈璉和王熙鳳王熙鸞不算血親，也算得從小長大的親戚兄妹。
王宜靜年近三十才得了兩個孩子，慣是喜歡孩子們，且又是中秋夜，她和薛良商議了，沒顧什麼男女大防，讓一府上孩子們圍坐一桌，共同賞月慶賀中秋。