很早之前，趙琛就想過，謝晗對自己心存不滿，但他沒有料到的是，謝晗居然真的起兵。
朝廷軍節節敗退，很快退守冀州，南地前來勤王的兵馬還在路上，僅憑皇城周邊的這點兵力，壓根守不住洛京。
北地的人心皆向著謝晗，大勢已去，他頹然坐在寶座上，雙手死死撐住扶手，臉色蒼白如紙，想說話，嘴唇翕動，終究什麼也說不出來。
宣政殿，朝臣們跪了一地，卻無人能獻上良策。
很久以後，趙琛掀起眼皮看著英國公，“愛卿可有計策？”
這樁禍事是皇帝與他一起惹出來的，眼下，皇帝大有要把所有罪責都推到自己頭上的勢頭，英國公伏跪在地，涕淚縱橫，“請陛下耐心等候，南地的兵馬很快便能趕來。”
趙琛冷笑：“散朝後，英國公來一趟紫宸殿。”
聞言，英國公兩股戰戰，若非小黃門攙扶，幾乎癱軟在地。
霍皇後亦聽說了他對英國公的處置，脫簪散發，跪在紫宸殿前為父親請罪，她已經沒了長兄，不能再失去父親。
跪了足足兩個時辰，才等到近侍出來傳話。
那近侍看著她，帶著同情，低聲道：“皇後娘娘請節哀，英國公突發重病暴斃，人已經去了。”
霍皇後身子一軟，栽倒在地。
英國公的屍首被使者連夜帶出城，送往叛軍陣前，謝晗舉兵的旗號是清君側，如今奸佞已除，他沒有理由繼續攻打洛京。
當夜，皇帝下詔廢後，褫奪霍氏的鳳印，將其貶為庶人，遷居冷宮。
霍家滿門遭罪，百年望族毀於旦夕。
皇帝做出姿態與霍家劃清界限，可這並未阻止叛軍南下。
宮中人心惶惶，生怕觸怒皇帝，近來紫宸殿已有三位宮人陸續被杖斃。
趙琛的性情越發暴躁易怒，甚至有一次，因後宮美人侍奉時，不小心遞上一盞略燙的茶水，他揚手將熱茶潑在那美人麵上，生生毀了她一副姣好容貌。
唯有在宋貴妃的玉陽宮，他的脾性稍稍有所收斂，可宋以柔不敢掉以輕心，每每他與瑗瑗玩耍時，她都要在一旁看著。
瑗瑗甫滿一歲，剛學會甜甜地喚“爹爹”，別人都怕趙琛，唯獨她不怕，甚至鬧著要父親陪她騎大馬。
宋以柔正要出言，隻見趙琛高高舉起女兒，讓她坐在自己一側肩膀上，瑗瑗高興地咯咯大笑。
趙琛難得心情暢快了些，把女兒抱回懷裏，“瑗瑗，一直陪著爹爹好不好？”
宋以柔心頭一驚，忙上前解圍，含笑道：“陛下和瑗瑗玩了這麼久，想來也累了，臣妾讓乳母把瑗瑗帶下去，免得驚擾陛下午休。”
趙琛神色恢複冷漠，將女兒遞給她，轉身去了內殿。
過了會兒，宋以柔才回內殿侍奉，彼時趙琛尚未入睡，斜靠在塌上信手翻書。
殿中略微有些燥熱，她拿起團扇輕輕為他送風，香了許久，終是開口道：“陛下不打算去淮州行宮南巡麼？”
說是南巡，實則是前往淮州避難，仰仗潯河這道天險，與叛軍劃江而治。
“突厥人打過來時，朕已經去過一回。”他合上書，淡淡道，“現如今謝晗謀逆，朕還要再去一回麼？到了那時，又是哪位節度使接朕回洛京呢？”
宋以柔心知自己說錯了話，忙跪下請罪，容色慌張。
趙琛將她扶起，並未責怪，隻是道：“貴妃，這樣的話，今後朕不想再聽見。”
宋以柔撫住心口，暗自慶幸自己撿回一條命。
轉念又想，趙琛不願走，她也走不了，可是得想個法子為女兒謀生路，她害怕趙琛喜怒無常，當真一盞毒酒將她的女兒帶去地底下作伴。
……
涼州，時值暮春，赫連月養好了傷，正式辭行，攜族人回迦葉城。
時曄拄著木拐杖出城送行，元瑤亦去了，帶著元歡和雲珠一起。
和煦的春風中，赫連月翻身上馬，大紅的裙擺如一朵盛開的明豔牡丹，她再度抱拳，向眾人道別，目光最終落在元瑤身上，“謝夫人，這些時日，多謝你的招待。”
元瑤莞爾，“赫連城主此去，務必珍重。”
大約朝夕相處了些日子，赫連月對她的敵意消減不少。
她明白赫連月藏在心底的情意，卻從不說破，有的話，說出來便沒意思了。
況且，她發自內心地欣賞赫連月，這般明媚張揚的女子，巾幗不讓須眉。
回去時，元瑤沒有乘馬車，而是與小堂妹步行回刺史府。
元歡牽著她的手，很小聲地問道：“阿姐，姐夫他們什麼時候才能接我們過去？我都好久沒有見著阿瑀啦。”
當初阿瑀同她道別，隻說是隨軍出征，去宣平侯帳中當一名文書，可軍中有那麼多的文書，怎麼可能獨獨缺他一個呢？
元歡不知曉他的身世，大局未定，她亦不想過早透露這個秘辛。
元瑤道：“應該快了吧，等下次阿瑀來信時，你記得問問他。”
元歡應下，嘰嘰喳喳與她說了一些事，一起念書的女孩子們都盼著她這位夫子早些回去。
因身子不適，元瑤向鍾老夫子請了幾日假。