一行人中，元徵不願離開，執意留在涼州。
元瑤勸他一塊兒走，元徵笑了笑，道：“承平十二年，我撇下義兄走了，如今，合該留下來陪著他。”
她嘴唇翕動，終究沒有再勸，將元歡和阿瑀帶上馬車，命雲珠隨行照看好他們。
其實，她與元徵的想法是一樣的。
如果宣平侯的夫人臨危逃跑，此事傳出去，教那些苦守城樓等待援軍的涼州將士與百姓如何想？
馬車駛到南城門，音笙摸出放行腰牌遞給兵士，那兵士接過，客氣地請他們下車，經由另一條山道步行出城。
問其緣由，那兵士答道：“方才在南城門外發現了一夥突厥探子，估摸著他們的先行兵正往南城樓趕來，對涼州形成合圍之勢，眼下無法打開城門，請宣平侯夫人及其家眷隨我來。”
元瑤會意，摸了摸元歡的發頂，問她：“還記得阿姐與你說過什麼嗎？”
小姑娘眼裏含著一汪淚，點了點頭，“記得，要把阿瑀和雲珠姐姐平安帶去兗州。”
“時辰不早了，趕緊出發吧。”元瑤叮囑她，“一路上定要注意安全，不可泄露身份。”
姊妹兩在此作別，轉身之際，元歡死死抓住她的衣袂，“阿姐，你會來找我的，對不對？”
“會的。”元瑤溫柔地道，“等戰事結束，我再去兗州接你回來，宋將軍夫婦還記掛著你呢。”
說完，她輕輕拂開那雙小手，目送元歡等人在兵士的護送下出城，往山林中行去。
過了許久，音笙牽來駿馬，“我以為，夫人會與元小姐一塊兒走。”
“我走不了，我要等我的夫君回來。”元瑤莞爾，“我不會騎馬，勞駕你帶我一程。”
音笙將她抱上馬背，而後兩人共乘一騎，策馬而去。
半個時辰後，馬車載著元歡等人重又回到刺史府，那兵士稟道，突厥人圍住南城門，封鎖往南的官道，他們藏身山林之中，實在無法繼續南行，隻能回到城中。
阿瑀跳下馬車，揚聲道：“謝夫人，我不走了，我要和元伯伯一起救治傷兵，我……我不怕死！”
既然無法離開，不如再多做一些努力，元瑤柔聲道：“好。”
日出之前，突厥人沒有攻破北麵城門，但從西麵繞行至南麵城樓，涼州腹背受敵，危在旦夕。
元瑤知道，如果朝廷再不派出援軍，至多再撐一日，涼州就要守不住了。
廊下擠滿了亟待救治的受傷兵士，呼痛聲、哀嚎聲不絕於耳，她沉默地抬眸眺望長空，除了低垂的烏雲與傾盆暴雨，再無其他。
馬鳴聲、交戰聲漸漸淡去，隻餘喧囂雨聲，每個人都眉頭緊鎖，等待前方傳回消息。
忽然，一位傳令的兵士衝入刺史府，高高揚起手中的令旗，“宣平侯率領大軍回來了！”
短暫的寂靜過後，人群中爆發出雷鳴般的歡呼。
呼聲如潮，瞬間蓋過了雨聲。
元瑤眸中湧出淡淡水意，勉力平複心緒，蹲在那些受傷的年輕兵士們身前，用布條為他們包紮好傷口。
謝晗回來了，涼州無恙。
後世史書對於寧安二年秋涼州城中這場戰役的記載不過寥寥數筆，所有傷亡將士與百姓都凝在那一個個冰涼數字裏。
當晚，時曄被送回刺史府，隻剩下一口氣，他身負十六箭，幾乎被射成一個篩子。
音笙跟在擔架旁，一邊哭，一邊握著他的手，直到兵士們將他抬進房中請郎中醫治，她這才鬆開手，掌心都是殷紅黏膩的血。
元瑤取來蘸水的軟布，為她擦拭手上、臉上的血跡，然後陪她在庭院裏等了整整半宿。
終於，房門打開，郎中走出，對她們說可以入內探視。
元瑤沒有跟過去，她有些疲累，隻想尋處地兒休息。
刺史府內所有房間都擠滿了兵士，她便去了後廚，灶前還有一小塊空地，可供她打盹。
翌日，天光熹微，有人走進廚房挑水幹活，元瑤立時醒來，新的一天又開始了。
甫出門，便聽說朝廷征調的援軍入城，元瑤立在刺史府門口看著烏壓壓的兵士湧入城中主道，心中說不出來是什麼滋味。