第二幕
帶子妖怪采買記
一
「喂！我去散步囉。」
大頭領朝著廚房吆喝道。懷裏抱著即將滿十個月的兒子鯉伴。
從走廊平台望著庭院，天氣似乎相當晴朗。一直待在大宅裏實在太過可惜，於是大頭領決定出去走走。
聽到大頭領的聲音，瓔姬從廚房露出臉來。她垂落的長衫用繩子固定在背後，身上穿著圍裙，感覺十分俐落，看樣子正在準備煮飯。雖然瓔姬貴為大頭領的妻子，但也不能不做任何家事。她認為自己必須以身作則，努力做一個妻子該做的事，免得人家說閑話。
探出頭來的瓔姬看見大頭領穩穩地抱著鯉伴，不禁露出笑容。嗯！這樣就對了。瓔姬的臉上充滿肯定的微笑。
以前，他總是像挑擔一樣地讓兒子橫跨在肩膀上。現在終於知道怎麼抱孩子，讓瓔姬感到十分欣慰。
「妖怪先生要去哪裏散步？」
瓔姬問。
「沒有特別想去哪裏，隨便走走而已。」
「如果妖怪先生要去街上，可以幫我買東西嗎？請到蔬果店買一些白蘿卜回來。」
正要煮飯時，瓔姬突然發現白蘿卜不夠用了。
大宅裏的蔬菜、魚肉和白米，都是從各處調度得來的。
平時山裏或河中的妖怪會帶來自己捕捉的食材。當然，有時也會到街上采買。
「白蘿卜是嗎？好，我知道了。」
大頭領爽快地點點頭。他原本就打算到街上的店家逛逛。
雖然隻是買東西，不過一旦受人之托，單純的散步似乎便多了一點格調，感覺還挺不賴的。
「白蘿卜就夠了嗎？」
「嗯！」
瓔姬點點頭，但沒兩下又有別的聲音傳來。
「啊！順便再買一些紅蘿卜、牛蒡和黃瓜，還有芋頭。」
邊說邊從廚房走出來的是雪女雪麗。她的衣服也用繩子綁起來，穿著圍裙，好像也在廚房幫忙。
「你想叫我買多少東西啊。」
大頭領白眼瞄了她一眼，但雪麗完全沒理會。
「順便買一下而已，有什麼關係。我又沒叫你順便幫忙處理食材。」
「叫我弄我也不會弄啦！」
「雪麗，需要這麼多食材嗎？」
聽到瓔姬這麼問，雪麗轉過去回答：
「當然需要。明天是幹部會議，會有一堆組員過來，最好先準備齊全。」
「對喔！到明天才發現不夠用就傷腦筋了。」
「是啊！隻是沒想到那些家夥竟然會吃蔬菜，真令人意外。」
「真的。不過蔬菜對身體很好，是一件好事。」
望著頻頻點頭互相呼應的兩個女人，大頭領不耐煩地抓了抓腦袋。
「好啦！我買就是了，剛才那些就夠了嗎？」
「那麼，妖怪先生，麻煩你再買一些蓮藕。」
瓔姬加上一句，仿佛愈來愈有家庭主婦的氣勢。
「白蘿卜、紅蘿卜、牛蒡跟黃瓜……還有……呃……」
「還有芋頭和蓮藕。」
「喂喂！這麼多東西，我自己一個帶不回來啦，我還得帶著鯉伴耶。」
大頭領說完便輕輕地搖動懷裏的兒子，鯉伴發出了開心的笑聲。
「你不會背竹籠去嗎？」
「竹籠？那也裝不太下吧？」
雪麗的建議讓大頭領不禁皺起眉頭。
「大頭領，既然如此，那用這個如何？」
鴉天狗的聲音從廚房後門傳來。
轉頭一看，地上有一個像木箱的東西，鴉天狗正站在那上麵。
「鴉天狗，每次看到你，就覺得你的身體好像又小了一號．」
「唔！我的身體大小不重要。別說這個了，請您看看這個。」
鴉天狗再次指向腳下的木箱。
「這是什麼玩意兒？」
「姑且稱它為箱車吧。我想大頭領總有一天會被叫去跑腿，所以預先做好了這個東西。」
「箱車？」
大頭領揚起了一邊眉毛，不可能知道其中意義的鯉伴竟也跟著發出「啊！」的一聲。
仔細一瞧，他就明白了，這東西除了「箱車」外，似乎再也沒有其他更合適的名稱了。
木箱兩側都有輪子，還在高度適當的位置分別裝上了手把。隻要握著手把，便能用推或拉的方式讓它前進。
「隻要有這台箱車，大頭領就能帶著鯉伴少爺出門，又能大量采購。」
說完，鴉天狗得意地挺起了胸膛。
「原來如此。去的時候是空車，可以讓鯉伴坐在裏麵，回來時就用抱的。」
「正是如此，大頭領。」
就在鴉天狗點頭回答的時候，瓔姬提出了疑問：
「妖怪先生……讓鯉伴坐在這麼硬的箱子裏，是不是太危險了？」
「不不不，瓔姬小姐。」
鴉天狗連忙插嘴緩頰。接著一邊拍動翅膀，一邊解釋了起來：
「小姐無須擔心。請您看看裏麵，底部鋪著墊子，鯉伴少爺躺起來絕對不會痛。若調整墊子的數量，還能改變高度呢。」
鴉天狗滔滔不絕地繼續說明：
「還有……鯉伴少爺才剛學會站起來，所以我在箱子內側也加裝了讓少爺站立時可以握住的手把，就像這樣。」
「身體小歸小，手工倒是挺精細的。」
雪麗低聲酸了一句。
「你少說兩句行不行？」
鴉天狗朝她瞪了一眼，接著再次轉向大頭領。
「大概就是這樣。大頭領，您覺得這箱車還合用嗎？」
「挺不錯的嘛！好！我來用用看。」
看到大頭領沒征求自己的意見就要使用箱車，瓔姬不禁喊了一聲「妖怪先生」，表情十分憂慮。
「放心啦，沒問題的。」
大頭領露出堅定的笑容，要妻子放心。
「鯉伴睡覺或站起來時我都會注意，不會讓他發生危險的，放心吧。我可不想再因為鯉伴的事看到你火山爆發了。」
「怎麼這樣說人家……」
瓔姬鼓起了臉頰，但那張臉蛋還是一樣可愛。
「火山應該不會再爆發了，這家夥再怎麼笨，也總會學乖的。」
毫不客氣出言嘲諷的是雪麗。
「那就拜托你好好照顧鯉伴囉，妖怪先生。」
麵對瓔姬的再三叮嚀，大頭領「嗯」的一聲用力點點頭，接著便走下了地板。
二
扛著掛秤的販子的叫賣聲、客人呼叫販子的吆喝聲、雜耍藝人熱鬧的開場白……各種嘈雜的聲音融合在一起，為江戶注入了一股無限的活力。
路邊的店麵擺滿了各式各樣的商品，吃的穿的應有盡有，足見江戶物質生活是多麼富裕。
晴空下，大頭領兩手推著推車，在熱鬧的江戶街頭上愉快地漫步。
鯉伴則穩穩地坐在箱車裏。雖然多了一層座墊，但箱車仍然搖搖晃晃的，發出喀噠喀噠的聲響。不過鯉伴似乎並不在意，隻是開心地抬眼望著箱子上方的天空。
偶爾看看兒子的表情，大頭領總是輕輕地笑了起來。
十個月大的兒子再過兩個月就要足歲了。轉眼間，鯉伴出生就快一年了。想到這一點，真是令人感歎時光飛逝。
另一方麵，對時間的感覺也和以前完全不同了。
妖怪通常十分長壽。雖然依種類和係統而有所差別，但卻都是人類無法比擬的。
一百年、兩百年過去了，對妖怪而言，回顧這一、兩百年不需要任何感慨，還可愜意地想像千年後的生活。時間，對妖怪來說就是這麼不當一回事。
然而，對大頭領而言，他再也無法這樣看待時間了。
改變他的想法的，就是和那隻狐狸的戰役。
他的眼中映現著江戶繁華和平的街景，心中漸漸浮現起與羽衣狐激戰的景象。
雖然在大阪城天守閣一戰中獲得勝利，但大頭領被妖狐的尾巴刺中胸口，奪走了肝髒。失去肝髒，便意味著失去了一部分的壽命。
壽命大幅縮減，千年的壽命已經不屬於自己。
那五百年後呢？那時我還活著嗎？即使還活著，恐怕身體也大不如前，無法像現在這麼硬朗。
然而對於壽命這件事，大頭領並非完全以消極的態度看待。
生命總會凋零，人類和妖怪都一樣。
而且值得慶幸的是，大頭領擁有珍貴的寶物。不但有瓔姬作陪，還有健康的兒子鯉伴。這兩個人就是他最珍貴的寶物。
何時該讓鯉伴繼承自己創辦的奴良組，大頭領心中還沒有定案。也許是百年後，也許會更早。也許不用自己決定，時機成熟了，那一刻自然會到來。
『第二代大頭領啊……』看著坐在箱車中的兒子，大頭領在心中這麼想著。
我總有一天會離開世間，但是鯉伴，奴良組還有你在。
鯉伴，你要好好活下去。悠然自得、自由自在地活下去。然後為奴良組帶來開朗光明的風氣，就像今日的豔陽。
箱車裏的鯉伴似乎感應到父親的期望，突然轉頭望向大頭領。
「呀——呀——」看見兒子舞動著小手回應，大頭領不禁說聲「是嗎？是嗎？乖兒子，以後都靠你囉！」並笑得眯起了眼睛。幸福的時光莫過如此。
鯉伴燦爛的笑容，頓時填滿了大頭領被狐狸擊傷的胸口。
在街上閑晃一會兒後，大頭領推著箱車在蔬果店前停了下來。
雖然也能向路邊的小販買菜，但畢竟還是店裏的種類較為齊全。
大頭領抱起站在箱車內的鯉伴，朝店員喚了一聲。
出來招呼客人的是皮膚曬得黝黑的老板。他的頭上綁著毛巾，聲音粗獷得恰到好處。
店裏的蔬果色澤都十分鮮豔漂亮。
向老板說明了瓔姬和雪麗要的食材和數量，老板殷勤地點頭回應，並將食材一一放入箱車內。
付完錢後，大頭領便離開了店裏。
雖然單手抱著鯉伴，另一隻手又推著箱車，但走起路來並沒有什麼困難。即使載了貨，箱車仍跑得十分順暢。
回到奴良組大宅後，大頭領來到了後門。
「喂！我回來了。」
聽到大頭領的聲音，瓔姬邊拿毛巾擦手，邊走了出來。
「啊！妖怪先生，你回來啦。」
「這些蔬菜都很棒喔。」
大頭領邊說邊將鯉伴交給瓔姬，接著從箱車中取出食材，將它們一一排放在離地麵稍高的地板上。
「首先是白蘿卜對吧？然後是紅蘿卜、黃瓜、牛蒡……」
此時，雪麗和鴉天狗也探出頭來。
「喔喔！都長得很漂亮呢。」鴉天狗說道。
「是啊！還有蓮藕、芋頭……最後是嬰兒。」
將陌生的嬰兒放在地上後，大頭領突然愣住了。
「……嬰兒？」
他望著坐在地上的嬰兒，又看看妻子懷裏的鯉伴，然後再次轉向地上的嬰兒。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯？」
鴉天狗望著腦袋歪到不能再歪的大頭領，聲音不禁顫抖起來。
「大……大頭領……這個嬰兒是……？」
身體包著簡陋布巾的嬰兒似乎還不到一歲，看起來年齡和鯉伴差不多大。
「蔬菜漂亮，嬰兒也長得很漂亮呢。」
眼神和語氣都十分冰冷的發言者是雪麗。
「喂喂喂！這是怎麼回事啊？」
看來是在買菜兼散步結束回家時，這名嬰兒便突然從箱車冒了出來。
「不是你的小孩嗎？」
「怎麼可能！」
大頭領高聲叫道，此時陌生的嬰兒突然發出「呀～～」的一聲，天真無邪地朝大頭領伸出手來。
「看！他在叫爸爸了。」
「雪女，拜托你別鬧了！」
「大頭領，私生子是非常嚴重的問題。」
鴉天狗的語氣十分認真嚴肅。
「鴉天狗，連你也懷疑我？」
「我早知道總有一天你會幹出這種好事。」
「聽我解釋啦！我也不知道怎麼會有這個嬰兒……」
此時，大頭領才如夢初醒，趕緊望向妻子。
「瓔……瓔姬……？」
抱著鯉伴的瓔姬，肩膀正微微顫抖著。雖然逞強似地緊抿著嘴唇，但淚水幾乎就要從那對大眼睛奪眶而出。
「瓔……瓔姬……事情不是你想的那樣……」
「……不是……怎麼樣……？」
斷斷續續說完這句話後，瓔姬深深吸了一口氣。
——糟糕，要開始了……
明知接下來會有什麼樣的後果，大頭領、鴉天狗和雪麗等妖怪卻是束手無策。
讓全身的怒氣，和充滿肺部的空氣合而為一後——
「妖·怪·先·生——！」
足以撼動太平江戶城的巨大聲響，終於從瓔姬嬌小的身軀中炸裂開來。
原本以為不會再發作的瓔姬山，再度爆發了。
三
地點從廚房移到客廳。事情演變至此，拷問大會是必然的結果。
在蔬果店買菜的時候，大頭領有時會看看其他商品，或和懷裏的鯉伴說話，因此視線曾經離開過箱車。付錢給老板的時候也沒留意箱車。也許某人就是趁這個時候將嬰兒放進箱車裏。這就是大頭領所能作的解釋。
「真的是這樣嗎？勸你還是從實招來比較好。」
雪麗故意挑撥道。
「你真的很煩耶。」
大頭領朝她瞪了一眼。
「再說，你幹麼抱著那個嬰兒啊？」
「有什麼辦法，總不能丟在旁邊吧。」
瓔姬發出震天巨響後，陌生的嬰兒便仿佛著火般嚎啕大哭了起來。
然而由於鴉天狗實在過於嬌小，無法抱起嬰兒，大頭領則忙著安撫瓔姬，最後隻好由看不下去的雪麗抱起嬰兒，嬰兒這才停止了哭泣。結果大夥兒就這樣抱著嬰兒直接進行審判。
「我看你才是他娘吧？」
「是嗎？那該讓誰來當這孩子的爹呢？喔嗬嗬……」
聽見大頭領和雪麗之間危險的對話，鴉天狗不禁幹咳一聲。
「瓔姬小姐和鯉伴少爺都在這裏，請兩位別再開玩笑了。」
說完，鴉天狗瞄了一眼抱著鯉伴坐在地上的瓔姬。
雖然看起來有點疲倦，但似乎不再像剛才那麼激動，正漸漸恢複平靜。
「妖怪先生，剛才我太衝動了，對不起。」
「沒關係啦！遇到這種事，會有這種反應很正常。」
這對夫妻在幾分鍾前如此說道。這麼快就從火山爆發中冷靜下來，實在令人出乎意料。
這是因為他們很快地就發現了陌生嬰兒不是大頭領私生子的證據。
「不過丟下一封信就溜走實在太過分了，可見那個人根本不愛小孩。」
一目入道銜著沒點火的煙鬥如此說道。聽到廚房的騷動聲，一目入道便跑來一探究竟，接著也跟著加入審判的行列。
那封信就在箱車的底部。
信中的筆跡強而有力，寫著因故不能再撫養小孩，隻好將小孩留在這裏，希望善心人士代為照顧。還注明了嬰兒的名字——源之助。
有這麼一封信，嬰兒當然不可能是大頭領的私生子。
「哼！有沒有交代都一樣，還不是丟下小孩不管，這種人沒有資格當人家的父母。」
雪麗斬釘截鐵地批評道。看到她憤怒的表情，一目支吾其詞了一陣子，隻好勉強認同她的說法。
「嬰兒不能放著不管。可是光憑這封信，資訊實在非常有限……」
瓔姬保守地說道。鴉天狗也點點頭。
「小姐說得對，我們得趕快找出這名嬰兒的父母。用一封信就想斷絕關係，實在太不應該，更別說想把撫養的責任就這樣推給奴良組。」
「算了，對方應該不知道我的身分。」
大頭領說。接著雪麗朝他問道：
「喂！你有沒有看見什麼可疑人物？像是抱著嬰兒東張西望的人之類的？」
「完全沒有。」
「嘖！沒用的家夥。」
「你少囉唆！那裏那麼多人，我哪會注意這麼多。」
「好了好了，不要說一句就吵一句行不行。」
看到兩個妖怪像小孩般互相吵嘴，鴉天狗不禁開口訓斥。
「看來線索隻有這封信了。」
說話的是一目入道。
「的確。」
鴉天狗點點頭，接著瞄了一眼在雪麗懷中發出熟睡聲、名為源之助的嬰兒。
也許能從包著嬰兒的布巾中找到一些線索，所以大夥兒先前已經大略查看過。
然而看起來已經洗過好幾遍的粗陋布巾並沒有修補的痕跡，也沒縫著護身符之類的東西。
「看這筆跡，應該是個男人。」
一目入道說。鴉天狗也點頭讚同。
不過，也不能斷定把嬰兒丟在箱車裏的人就是個男人。
也許是某個女人帶著男人寫的信，將它和嬰兒一起留在箱車裏。
「總之，先讓組員到蔬果店附近調查看看吧。」
鴉天狗下了結論。
「不過調查時最好別說是在找一個男人。叫他們問問看有沒有看到任何帶著嬰兒的可疑人物。也許是男人，也許是女人，也許是一對夫妻。」
「我想應該會有很多人看到。」
輕輕搖著嬰兒的雪麗說話了。
「有一名長發男子帶著嬰兒，還推著奇怪的箱車……八成會有一堆人這麼說吧。」
「這不是在說我嗎？」
大頭領嘟起了嘴巴。
「是啊！所以打聽時要小心點，不要把我們的大頭領扯進來。」
雪麗的一句話並非隨口亂說，而是確實指出了重點。鴉天狗也十分認同。
「嗯！有道理，我會交代他們注意這一點。」
審判大會結束，方針已定。既然如此事不宜遲，應該立即展開行動。
要是丟下嬰兒的人打算離開江戶，調查之事自然刻不容緩。
鴉天狗迅速向組員下指示後，組員立刻紛紛化身為人類來到街上，以蔬果店一帶為中心展開搜查。同時也讓在江戶上空盤旋的烏鴉協助調查。
下達指示後，接下來隻能等待消息進來了。
大夥兒在審判大會的大廳等待，其中有臭著一張臉的大頭領，和分別坐在他兩旁的瓔姬與雪麗。瓔姬抱著鯉伴；雪麗則抱著源之助。
——好一幅和諧的畫麵。
鴉天狗心想，但很快就收起這種不該有的念頭。
說和諧是因為畫麵十分協調對稱，當然不是指這種狀況合情合理。
此外，抱著源之助的雪麗意外地流露出溫柔的眼神，也令鴉天狗不禁眯眼微笑，但冷靜想想，這樣的狀況其實是十分不正常的。
也許是因為聽到了消息，納豆小僧和小鬼們紛紛跑進大廳來看熱鬧。
「哇！真的耶！好像大老婆和二老婆！」
「不會因為繼承人問題發生爭執嗎？」
「大頭領真是罪孽深重啊！」
雖然個頭很小，但人數一多，吵起來仍是威力十足。
「吵什麼吵！混帳！閃邊去啦！」
大頭領抬起一邊膝蓋大聲一喝，小妖怪們立刻一溜煙跑光。
趕走這群小妖怪後，一名男子隨後現身於大廳。
「參見大頭領，屬下剛從捩眼山抵達江戶。」
是牛鬼。
從捩眼山到江戶距離十分遙遠，所以牛鬼常在幹部會議前幾天就啟程，提早來到本家大宅。
看到瓔姬和雪麗中間夾著大頭領，還各自抱著一名嬰兒，牛鬼頓時瞪大了眼睛。接著才勉強擠出一些聲音說道：
「……大頭領，您已經有了瓔姬小姐，怎麼可以做出這種沒天良的事……竟然跟雪麗通奸，而且還有了小孩……」
「你這種說法也太嚴重了吧！」
歎口氣後，大頭領說出了在蔬果店所發生事情的原委。
四
由於處理迅速得當，隔天便陸續有消息傳進來。
有幾個人曾經目擊一名看似流浪武士的男子抱著嬰兒在蔬果店附近走動。該名男子身穿暗色和服，腰間配刀，剃了一個流浪武士頭，手上沒有推著推車之類的東西，也就是說，肇事的人的確不是大頭領，而是另一個人。