兩人剛在玄關脫下草鞋,走廊便傳來大頭領的聲音。
「喔喔,回來啦。怎麼這麼晚?」
外出這麼久,瓔姬心想也許會被責罵,瞬間做好了覺悟,但大頭領湊過來的那張臉卻堆滿了笑容。
「鯉伴有沒有乖乖的啊?」
「嗯嗯,完全不費力。」
「大頭領,我買了這個喔。」
苔姬秀出買來的墜飾。
「不錯喔。是送給一目的嗎?」
大頭領露出壞壞的笑。苔姬一下子臉紅起來,趕緊跑進屋內。
「別摔著了!」大頭領從後麵叫道。瓔姬輕笑一聲,大頭領又轉過頭來。
妖怪先生,街上有雜耍攤販呢——瓔姬正準備如此說道,大頭領卻先開了口:
「元興寺來了。」
「咦?元興寺大人嗎?」
元興寺是幹部之一。負責率領屍鬼妖怪,是元興寺會的組長。
「事情就是這樣,所以鯉伴先借我一下吧。」
說完,大頭領便一把抓起鯉伴,拐走了自己的兒子。
「啊,等一下,妖怪先生!」
「我要讓元興寺也看看鯉伴爬行的樣子。」
大頭領邊說邊轉向走廊,再次朝大廳前進。瓔姬連忙追了過去。
大廳裏,除了頭領元興寺之外,還有其他元興寺麾下的妖怪。
看見大頭領粗魯地抱著鯉伴進來,元興寺等妖怪發出喔的一聲,掀起一陣歡呼。
「鯉伴少爺已經這麼大了。喔,瓔姬小姐,您的氣色看起來也非常好呢。」
元興寺滿臉笑容地朝接著進來的瓔姬說道。
加入元興寺會的行列後,大頭領立刻把鯉伴放在榻榻米上,讓他趴在上麵。
「來吧,鯉伴。快爬到元興寺那裏去。」
大頭領戳了一下鯉伴的屁股,催促著兒子。這情景跟前幾天完全一樣。
但也許是因為出門十分疲倦,鯉伴隻是蹲在地上,開始鬧起別扭來。
「喂,鯉伴,怎麼啦?」
「妖怪先生……」
瓔姬忍不住開口:
「鯉伴一定是想睡了。別勉強他……」
「一下子而已,有什麼關係嘛。是不是啊,鯉伴?」
說完,大頭領又推了一下兒子的屁股。看到這一幕,瓔姬不禁握緊了拳頭。
此時,鯉伴終於哭出來了。但大頭領沒把兒子抱起來安撫,仍讓他坐在地上。
「怎麼樣?我兒子很大了吧?」
他自顧自地朝元興寺說道。
「是啊,才一會兒沒見,脖子已經能抬起來了,臉蛋也愈來愈漂亮。看這樣子,我看沒多久鯉伴少爺就能出去幹架了。」
「絕對沒錯。這麼小的嬰兒要是破口大罵,一定會把對方嚇得屁滾尿流!」
聽到大頭領的玩笑話,元興寺他們不禁放聲大笑。此時瓔姬的忍耐已經到達極限。妖怪們肆無忌憚的笑聲壓倒了最後一根稻草,讓原本就已經相當惱火的瓔姬一口氣爆發出來。
「妖怪先生!」
瓔姬怒聲一喝,聲音之大似乎連整個江戶都能聽見。
一直在哭的鯉伴瞬間也停止了哭泣。但沒多久又開始大哭起來。
「瓔……瓔姬,你怎麼啦?」
大頭領一臉錯愕,轉過來問道。
「還問我怎麼了!到底要我說幾次妖怪先生才會懂呢!」
「什麼?」
「為什麼老是對鯉伴這麼粗魯?孩子雖然很健康,但畢竟隻是個嬰兒而已啊!」
「啊……抱歉。一不小心就……」
「還有,帶鯉伴出去幹架是什麼意思!」
「隻……隻是開玩笑而已嘛。再說鯉伴還小,應該聽不懂我們在說什麼。你想太多了。」
「就算聽不懂,也會影響孩子的心靈!今天好不容易……」
說到這裏,瓔姬一度將內心話吞下去,但最後還是忍不住說了出來:
「好不容易能帶鯉伴出去開開心心地散步,讓他感受到江戶的活力……妖怪先生對鯉伴太不用心了。難道你不希望鯉伴能擁有一顆豐富的心靈嗎?」
「怎麼會。我當然也希望鯉伴能成為氣度宏偉、胸襟寬闊的男人。」
「既然如此,就對鯉伴用心一點。身心都要注意,尤其是他的心靈。現在應該多讓他接觸街上的人群……」
「好,我懂了!」
大頭領拍了一下手心。
「總之就是讓鯉伴多接觸街上對吧?好,我知道了。喂!你們幾個!」
大頭領朝元興寺他們吆喝。
「奴良組總動員,開始百鬼夜行!和鯉伴一起遊江戶大街吧!」
「喔喔,好主意!」
「一點都不好!」
瓔姬山再次噴火。她砰地一聲重踩榻榻米,以充滿淚水的眼睛瞪著自己的丈夫。
「我不是這個意思!氣死我了!」
瓔姬抱起仍在哇哇哭泣的鯉伴,走出了大廳。
「啊,喂!瓔姬!」
瓔姬無視丈夫在後麵呼喚,來到走廊上。
走廊上不知何時已聚集了以鴉天狗為首的奴良組幹部及其他組的妖怪。一目入道和苔姬也站在那裏,他們的表情都非常擔心。不尋常的聲音從大廳傳來,似乎出了什麼大事,讓妖怪們部不禁偷偷跑來一探究竟。
「那個……請問瓔姬小姐……」
鴉天狗戰戰兢兢地開口問道。瓔姬回答:
「在這裏鯉伴隻會哭個不停。我要再出去一下!」
四
出了大宅,瓔姬朝與街上相反的方向走去。這裏雖然沒幾間商家,也沒什麼人,但現在的瓔姬並不想待在熱鬧的地方。
行進途中,瓔姬既難過又想哭,懷中的鯉伴也在放聲大哭。
然而,當瓔姬偶爾停下來用鴉天狗做的羽毛玩具逗著鯉伴,鯉伴的哭聲漸漸平息下來的時候,瓔姬不禁對剛才的舉動感到十分後悔。
——剛才說得太過火了……
回頭冷靜想想自己對丈夫說過的話,便後悔得連胸口都鬱悶起來。
這些事,其實可以有其他更恰當的說法,而且也該看時間地點。
但自己卻不顧一切,將所有的情緒一股腦兒地丟給丈夫。
回去後好好低頭認錯吧。就在瓔姬下定決心的時候,發現天色已經晚了。
從街上口到大宅時天色還很亮,但現在不知不覺已染上一層暮色。
旁邊有一條小河。看來已經走了不少路,離大宅有一大段距離。
瓔姬正要轉身回去時,不經意聽見一陣微弱的哭聲。
好像是嬰兒的哭聲。鯉伴已經停止了哭泣,所以應該是別的嬰兒在哭,哭聲正從河川的方向傳來。
——發生什麼事了……?
瓔姬猶豫了一會兒,但還是重新抱穩了鯉伴,朝哭聲的方向走去。
五
「唉唉……這下糗大了。」
一目入道邊歎息邊說道。
在少了瓔姬的大廳裏,一群幹部正圍著大頭領。
「請問……我是不是說錯了什麼話?」
元興寺縮著身體,十分沮喪。
「沒有,不是你的問題,別在意。」
大頭領回道。此時一股聲音傳來:
「是啊,有問題的是你。」
轉頭一看,雪麗正要進來大廳。
「雪麗,你也聽到了?」
「這麼嚴重的火山爆發,在哪裏都聽得見。那女人真可憐,一定壓抑了很久。有個少根筋的老公,當然會辛苦了。」
「你說我少根筋?」
「不是嗎?對自己的小孩這麼粗魯,也不懂得看場麵,老是聊妖怪或黑道之類的話題,就算是那個女人也會忍不住發火吧?真是的,我看你根本就是笨蛋。」
「少羅唆!你還不是——」
「慢著!」
雪麗突然阻止大頭領回罵,冷靜地說道:
「有空跟我吵架,倒不如趕快把她追回來。現在這個季節天黑得快。而且小鬼也在一起。要是被拐走就糟了。」
「……」
聽到雪麗的忠告,大頭領不禁眉頭深鎖。
「不會吧?」鴉天狗進來插話。
「說拐走也太誇張了。瓔姬小姐才剛出門而已……」
但立刻惹來一目一陣怒罵:
「混蛋!要是有個萬一該怎麼辦!」
「一目說的對。」
大頭領也點點頭。
「各位,請幫忙分頭找人好嗎?我也會一起去。」
話一說完,大頭領立刻如子彈般衝出大廳。
「等一下啊!大頭領!」
鴉天狗的呼喚聲被拋在腦後。
「喂喂,讓大頭領獨自去好嗎?」
一目一臉嚴肅地問道。
「這家夥,真教人傷腦筋……」
雪麗輕輕歎口氣,也追在後頭離開了大廳。
「喂,我們也去找人……」
「我知道。」
鴉天狗沒讓一目說完,逕自來到走廊上。看到大頭領的表情,鴉天狗也無法繼續悠哉下去。他立刻叫來走廊上的組員,讓大家傳令下去。
很快地,大宅內的組員都聚集在大廳裏。
鴉天狗下令分頭尋找瓔姬小姐和鯉伴少爺,並進行個別分組。
其實,鴉天狗在下令的時候,內心還期待說不定兩人會在這時候突然回來,然而傳令結束後卻令人大失所望。這樣的狀況,讓鴉天狗變得愈來愈緊張。
一目帶著幾名部下衝出人宅後,鴉天狗也隨後出門。他先飛到大宅上空張望一會兒,看到遠處果然有一條大蛇浮在空中。大蛇載著大頭領和雪麗,正飛往遠離街上的方向。看到其他組員朝街頭走去,鴉天狗決定也跟著大蛇,便上前與大蛇會合。
看見追來的鴉天狗,大頭領隻點了點頭。
天空逐漸從紅色轉成深藍色,令鴉天狗更加不安。現在視野還很清楚,但接下來就會漸漸變暗。鴉天狗的手上,正握著一把有柄的燈籠妖怪。
女人的腳程應該走不遠,而且還抱著一個繈褓中的嬰兒。但若遭到綁架,那就另當別論了。
一行妖怪緩緩沿著商店和民宅零零落落的道路飛行。四周一片寂靜。
「別說那個女人了,連個普通人類都沒有。」
「這時候要是能聽到鯉伴少爺的哭聲就好了……」
雪麗和鴉天狗一邊朝地麵睜大了眼睛,一邊說道。但大頭領並沒有回應。他專注地盯著地麵,留意黑暗中是否有任何風吹草動。
三個妖怪來到小河邊。微微可以聽見水聲,但不見任何人影。一陣風吹來,河邊野草發出沙沙聲響。
果然不在這裏,還是應該到街上找人才對。
就在鴉天狗正要提議回頭的時候——
「等一下。」
說完,大頭領一腳跳下大蛇。由於飛行高度不高,所以直接跳下來也不會受傷。雪麗和鴉天狗也隨後跟上。
大頭領單膝跪地,拾起某樣東西。指間抓著一根黑色羽毛。
「大頭領,這是……」
鴉天狗雙眼圓睜。
「我看到這東西被風吹動。鴉天狗,這是你的羽毛吧?」
「是。您的眼睛可真亮。」
雖然有燈籠妖怪幫忙照明,但連在地上飄動的黑色羽毛都逃不過大頭領的眼睛,實在了得。
「現在不是佩服的時候。你今天有經過這裏嗎?」
「不,沒有……」
「那你的羽毛為什麼會掉在這裏?」
「這,我也不知道……」
﹒
鴉天狗頓時啞口無言。此時,雪麗突然發出啊的一聲。
「是那個玩具……!」
「對喔。」大頭領點點頭,說道:
「就是鯉伴非常喜歡、用你的羽毛做成的那個玩具。上麵的羽毛掉在這裏了。」
「大頭領,這麼說來……」
「嗯嗯,瓔姬來過這裏。」
大頭領肯定地點點頭。接著忽然又傳來雪麗的聲音:
「你們看,那邊也有羽毛!」
仔細一瞧,往前走幾步的地方也有羽毛。
「燈借我一下。」
鴉天狗聽了便將燈籠妖怪交給大頭領。撿起第二根羽毛後,很快地又在稍微前麵一點的地方發現第三根羽毛。這些羽毛很明顯是瓔姬掉落的東西,是非常有利的線索。於是一行妖怪便由持著照明的大頭領打頭陣,一邊撿起羽毛一邊默默地向前走著。大蛇則在空中跟在後頭。
羽毛掉落的間隔,愈來愈遠了。
撿起第十根羽毛的時候,一行妖怪來到一處簡陋小屋零星散布的村落。有幾間民宅正升起嫋嫋炊煙,但也有不少住戶沒點起燈火。
前方仍有羽毛掉在地上。順著羽毛繼續往前走,一陣嬰兒哭聲傳進耳裏。
和其他民宅比起來,眼前這間小屋顯得格外老舊。而且隻有這間小屋與其他住戶隔了一段距離,仿佛被孤立在外。小屋的門縫透出微微光亮,從裏麵傳來陣陣嬰兒鬧脾氣的哭聲。從這間小屋開始,前麵似乎已經沒有羽毛了。
——裏麵不知道有多少人?
鴉天狗心想。
想到屋裏也許有厲害的妖怪,鴉天狗不禁緊張起來。
大頭領身邊有自己加上雪麗,應該沒問題才對。不過要是一目等妖怪也在的話,會更令人放心。然而一目已經去街上那邊找人了。
大頭領轉過來點點頭,示意將進入屋內。鴉天狗和雪麗同時點頭後,大頭領便毫不猶豫地把手放在門上,一口氣打開大門。
「瓔姬!鯉伴!你們沒事吧!」
大頭領邊說邊大步走進小屋裏。鴉天狗和雪麗也跟著鑽進屋內。
小屋裏和外麵一樣簡陋。地上有一塊高起的平台,就寬敞度而言還不算小,但幾乎沒有任何起眼的家具,隻在平台上鋪了一張織線已經斷裂掀起的草席和單薄的棉被。被子上有一名嬰兒躺在上麵,正哇哇哭個不停。但不是鯉伴。
棉被旁邊坐了抱著鯉伴的瓔姬,以及另一名似乎是嬰兒母親的女人。這就是屋內所有的人。
「妖怪先生!」
瓔姬叫道。她的表情十分開朗,似乎沒有被施暴或威脅的跡象。
「瓔姬,這個女人是……?」
大頭領將視線移向女人身上。這個女人看樣子差不多二十歲左右。她將雙手放在地上,向大頭領深深地低頭致敬。
六
女人和瓔姬說明了事情的來龍去脈。
這名女性的確就是嬰兒的母親。由於兒子哭鬧不停,隻好哄著他一路來到河邊,卻在此時忽然發現兒子哭鬧的樣子有些不對勁。兩、三天前,嬰兒開始出現嘔吐的狀況,也許是生病了。但女人沒錢看醫生,也沒人能依靠幫忙。
兒子不停地哭鬧,狀況愈來愈嚴重。女人急得像熱鍋上的螞蟻,但也隻能持續安撫著兒子。就在她窮途末路的時候,抱著鯉伴的瓔姬恰巧經過此處。
看見嬰兒病得不輕,瓔姬立刻詢問女人的住處。結果發現與其同到奴良組大宅,倒不如直接到她家還快得許多。
瓔姬擁有治愈的能力。她希望盡早在安靜的地方用這般力量幫助這個女人。然而需要花多少時間才能讓嬰兒的病情好轉,瓔姬自己也拿捏不準。若得在女人這裏花上好一段時間治病,大宅裏的妖怪們一定會非常擔心。
後來瓔姬靈機一動,想到可以利用鴉天狗黏在玩具上的羽毛,但在漆黑的路上留下烏鴉羽毛作為記號,瓔姬很擔心是否真的能被注意到。可是在如此緊急的情況下,實在想不出其他更好的辦法。
值得慶幸的是,瓔姬的治愈能力產生了效果,嬰兒很快就恢複健康。病痛消失後,嬰兒已能喝奶。在女人和瓔姬向大頭領說明原委的時候,嬰兒漸漸睡著,發出熟睡的聲音。
聽完事情經過,大頭領用力點點頭。
「原來是這樣。幸好不是綁架或失蹤。這樣我就放心了。」
「那個……妖怪先生……剛才真的很抱歉。」
瓔姬難為情地道歉著。剛才自己不但大聲斥喝還跑出大宅,但大頭領仍不顧一切追了過來,令她感到既開心又愧疚。
「隻要你和鯉伴平安無事就好了,不要緊。」
大頭領笑答道,接著轉向女人。
「你也是啊,孩子痊愈了,真是太好了。」
他這麼說道。
「真的不知道該怎麼感謝兩位。這份恩情,小女子沒齒難忘。」
女人再三磕頭致謝。接著朝大頭領問道:
「這位大爺看起來不像出身武士之家……請問您是哪裏人?」
「我嗎?我是那邊那個瓔姬的老公。大家都叫我滑瓢。是妖怪之王、魑魅魍魎之主。」
看見大頭領大剌剌地表明妖怪的身分,鴉天狗不禁大吃一驚。
「哇!等一下啊!大頭領!您怎麼在人類麵前說自己是妖怪!這位太太,他是騙你的,是玩笑話啦!」
話才說完,大頭領立刻丟來一句冷冷的話:
「我說鴉天狗,你自己還不是一樣?烏鴉突然會講話,這不是擺明了你就是妖怪嗎?」
「啊!對……對喔!」
鴉天狗的身體往後一仰。雪麗忍不住朝他低聲念了一句「真是笨蛋」。
接著,鴉天狗連忙朝女人解釋:
「呃,不過你不需要感到害怕。我們的確是黑暗世界的妖怪,但奴良組的妖怪絕對不會因為好玩就任意傷害或捉弄人類。你大可放心。」
「我不會在意這些的。」
女人露出微笑,點點頭。
「各位是我兒子的救命恩人。不管是人類還是妖怪,我依然十分感謝各位。」
「那就好。」
鴉天狗鬆了口氣,重新坐好。
「喂,那你老公呢?」
雪麗突然冒出一句。
「……」
「你說身上沒錢,又沒人能幫忙,那你老公呢?」
還以為女人會繼續沉默下去,但過一會兒她終於抬起頭來,開始說出自己的身世。
女人曾被從商的男友拋棄,有一段悲慘的過去。她的父母早已不在人世,也沒有兄弟姐妹,是個在茶店端茶的平凡女子。後來在因緣際會下結識了一名即將繼承家業的商人子弟,於是兩人成為戀人。當女人懷了身孕,將此事告訴對方的時候,男方居然拒絕與她結為夫妻。原