偷穿一下——
雪女每次看到洗好的陸雄的製服，
第一幕大江戶育兒經
一
鯉伴高聲笑了起來。在場的妖怪們看到這一幕，也不禁綻放出笑容。看到笑嘻嘻的嬰兒，心裏仿佛就有一股暖流通過。這一點，不管是人類或妖怪都一樣。即使嘴巴上老說要幹壞事，總是氣焰囂張地挺胸威嚇，滿嘴妖怪俠義經，但在笑嗬嗬的小鯉伴麵前，妖怪們的眼睛還是忍不住眯成了一條線。
這裏是江戶奴良組的大宅。紙門敞開的房間正對著外廊。午後的陽光正暖暖地射入屋內。
瓔姬將鯉伴抱在懷裏，丈夫滑瓢則盤腿坐在旁邊。望著鯉伴的滑瓢表情十分柔和，臉上寫滿了對小生命的疼惜與憐愛。
「鯉伴少爺實在太可愛了，簡直是犯規啊。」
在房裏低空飛動的鴉天狗一邊說道，一邊握著一根逗弄鯉伴的玩具。這玩具是由鴉天狗用自己的羽毛所製成。竹條的前端黏著數根黑色羽毛，像一把雞毛撣子。鴉天狗拿著它在鯉伴麵前揮舞，鯉伴便開心得不得了。將它放到鯉伴的小手上後，鯉伴也甩動玩具玩了起來。
「五官真漂亮，動作也好可愛。看一整天都不會膩呢。」
鴉天狗深深地讚歎道。
「這是當然的了。」
大頭領笑笑回應。
「我這麼帥氣又厲害，瓔姬又這麼美麗動人，這樣的兩個人生出來的孩子當然可愛了。」
「妖怪先生……」
瓔姬紅著臉捶了一下自己丈夫的膝蓋。這一對夫妻，一個總是如此大言不慚，另一個則老是羞紅了臉。看到兩位的互動，妖怪們不禁大笑起來。房內忽然湧起一陣歡聲，讓鯉伴感到十分疑惑，眼睛睜得大大的。幸福的時光莫過於此。
在京都時，大頭領對瓔姬一見傾心，之後瓔姬跟著他來到了江戶。在鴉天狗的統籌下，兩位在大宅舉行了婚禮。約三個月後，瓔姬發現自己已懷有身孕。第一次生產雖然令人感到有些不安，但多虧有鴉天狗的照顧，以及其他組員的幫忙，瓔姬總算平安地生下小孩。
﹒
生下的男嬰取名為鯉伴，到現在已經過了半年。
也許是因為第一次生產和不習慣江戶的環境，鯉伴出生後沒多久，瓔姬就因感冒而臥病在床。不過病情並不嚴重，瓔姬病愈後母子倆便一直相當健康。鯉伴也日益成長茁壯。
「喔喔，對了。鯉伴昨天會爬了喔！」
忽然想起這件事的大頭領笑容滿麵地說道。妖怪們紛紛騷動起來。
「少爺會爬了！」
「才半年就會爬了？」
「真是早熟啊！」
「我要看！我要看！」納豆小僧興奮地跳動著，表示想看嬰兒爬行。於是大頭領喚了一聲「鯉伴」，從瓔姬手中接過嬰兒，將他放在自己的膝蓋上。
「鯉伴，還記得昨天那個嗎？嗯？」
大頭領邊說邊將鯉伴放在榻榻米上，讓他在地上爬行。但鯉伴似乎不知道該做些什麼，隻是左看右看環顧著四周。
「怎麼了，鯉伴？就像昨天那樣啊，快點。」
看到大頭領朝鯉伴的屁股拍了兩下，瓔姬忍不住說話了：
「妖怪先生……別這樣勉強孩子好嗎？」
「喔喔，抱歉。」
大頭領抓了抓頭。這個老公對小孩的愛雖然十分深厚，但動作還是一樣粗魯。孩子出世才半年，不知道未來還會出現多少讓瓔姬擔心的狀況。
「可是，真的好怪哩。昨天他真的會爬了說。」
大頭領似乎還沒放棄，歪著頭百思不得其解。
「那麼，試試看這個好了。」
鴉天狗說完便把羽毛玩具放在離嬰兒稍遠的地方，結果成效非常好。鯉伴看到玩具忽然眼睛一亮，開始朝玩具的方向爬行。小肚子貼著榻榻米，用手肘拚命匍匐前進的模樣實在非常可愛。
好一段時間後，鯉伴終於抓到羽毛玩具。全場立刻被一陣歡呼聲包圍。
「哇！好厲害！」
「鯉伴少爺貞棒！」
「看這樣子，搞不好明天就會站起來走路了！」
不知道是誰開的玩笑，讓席間又充滿了笑聲。此時，外廊突然傳來女人的聲音：
「你們可真閑。跟那種小鬼頭有什麼好玩的，不嫌膩嗎？」
說話者是雪女雪麗。她低身橫坐在外廊上，兩眼直盯著江戶畫本，似乎不想加入大家的行列。
「雪麗，是你啊。你也過來跟鯉伴玩一下嘛。」
大頭領朝她說道。但——
「不了。我怕我一不小心就把他凍成冰塊。還有，不要直接叫我的名字。」
大頭領迎麵挨了一盆冷水。其實雪麗這種口氣已經不是第一次，瓔姬早就聽習慣了，現在已經可以笑著麵對。而且雪麗嘴巴上雖然這麼說，但私底下總在大家不在的時候和鯉伴一起玩耍。像昨天鯉伴在外廊上爬行的時候，雪麗就在他麵前用冰雪做了好幾顆類似玻璃珠的玩具。
鯉伴出生前，雪麗也常陪瓔姬聊天。所謂刀子口豆腐心，指的就是像她那樣的人吧。瓔姬不知有多少次都是靠雪麗的陪伴才能度過令人不安的懷孕期。
說到嘴硬心軟這一點，奴良組的幹部一目入道也和雪麗很相似。
比如剛才要出去幹壞事的時候。
——唉唉，為了照顧那個小鬼，人手完全不夠用。害我這個幹部也要一起去撐場麵。而且有小鬼在就不能抽煙鬥了，真是麻煩透頂。
一目一邊穿上草鞋，一邊用故意讓人聽到的音量大聲說道。但事情辦完回來後，手上卻多了一個給鯉伴的伴手禮。
奴良組的每個妖怪表現方式都不同，但都有一顆善良的心。
「來來來，接下來換我了……」
下一個跪著爬向鯉伴的妖怪是戴麵具的幹部狒狒。口中先喊「我不在這裏」後突然脫掉麵具，同時高喊「我在這裏」的「在不在」遊戲，就是狒狒逗弄小孩的把戲。不過由於狒狒總是讓鯉伴趴在自己的膝蓋上，臉部呈現朝下的狀態，所以沒人知道狒狒究竟擺出什麼表情。
「狒狒大人的『在不在』遊戲，是鯉伴少爺專屬的特權呢。」
納豆小僧在一旁低語道。狒狒則如往常般開始逗弄鯉伴。
「我不在這裏……我不在這裏……我在這裏！」
鯉伴開心地笑了出來。這一招百發百中。
「喔，牛鬼。」
聽見大頭領的聲音，一群妖怪望向外廊的方向。
幹部牛鬼正站在那裏。今天的幹部特別多，是因為等一下要開會。奴良組規定每個月必須舉行數次會議，所以幹部都會在此時聚集於本家。
牛鬼向瓔姬行禮後，便轉向大頭領。
「參見大頭領，屬下剛到江戶。鯉伴少爺還好嗎？」
「嗯，托你的福，他好得很。牛鬼，你也來抱一下吧。」
「不……不用了。」
牛鬼搖搖頭，但大頭領卻站了起來。
「好啦，來抱一下。也讓鯉伴嚐嚐你從捩眼山帶來的新鮮空氣吧。」
說完，大頭領便從狒狒手上接過鯉伴，然後放進牛鬼的懷中。牛鬼幾乎沒抱過鯉伴。身高六尺（一八〇公分）以上的巨漢就這麼抱著小小的嬰兒，一邊發出唔唔的聲音。他戒慎恐懼的模樣實在十分滑稽，連瓔姬也不禁噗嗤一聲笑出來。
在牛鬼懷裏的鯉伴並沒有哭出來，隻是一直仰望著牛鬼的臉。牛鬼也一直盯著望著自己的鯉伴。
牛鬼就這樣呆站在原處，一句話也沒說。過了一會兒後——
「喂，你說句話啊！」
大頭領似乎等不及了，不耐煩地說道。
「看要吐舌頭或什麼都行，跟他說個話吧！」
話雖如此，但牛鬼畢竟是一介武夫。逗小孩這種事可不是他的專長，皺起的眉頭和銳利的眼神也不可能說變臉就變臉。
雖然而有難色，但牛鬼似乎也覺得沉默下去不太好，隻好盯著鯉伴的臉開了金口：
「……鯉伴啊，你要平安長大，成為偉大的第二代當家，好好幫助父母，知道嗎？」
「喂，太嚴肅了吧！」
大頭領苦笑道，鯉伴也跟著發出「噠啊」的聲音，似乎相當讚同父親的意見。瓔姬看了又忍不住笑出來。
二
這一天，幹部會議結束後，奴良組舉行了宴會。
鯉伴在宴席上也被眾妖怪逗得不亦樂乎。這裏是妖怪大宅院，自然都是擅長嚇人或逗人開心的高手。會變身的付喪神就在鯉伴麵前不斷變換外型，將鯉伴逗得手腳不停舞動。
今天的宴會也如往常般十分熱鬧，一直持續到深夜。瓔姬雖抱著在宴會上睡著的鯉伴先行離席，但她實際上床睡覺的時間仍比平時晚了許多。
第二天，宅院裏來了三組客人。早上有一組；中午到傍晚則有兩組客人來訪。早上的客人是有血緣關係的組員；另外兩組則是第一次見麵的遠方客人。目的都是為了要祝賀鯉伴的誕生。
鯉伴出生已有半年，但仍陸續有客人帶禮物前來祝賀。應該說，這兩個月反而有增加的趨勢。也許是因為顧慮到小孩剛出生的時候會十分忙碌，所以才會等到嬰兒的脖子變硬了，才輪番前來登門拜訪。離江戶較近的組別大部分都已經來打過招呼，但關東地區十分廣大，妖怪的數量也相當多，要等所有的組員都輪過一回，勢必還得花上好一段時間。
而且，這些客人當中有些甚至從未來往過，是來自關東圈以外的妖怪。會有這樣的狀況，跟奴良組在京都·大阪城之戰獲得勝利，成為魑魅魍魎之主有很大的關係。雖然以前從來不知道江戶奴良組的存在，但現在局勢不同了。若再考慮到希望將來能有個照應，來打聲招呼必定有益無害——基於這樣的想法，自然會湧入大批來自遠方的客人。就這一點而言，鯉伴的出生對他們來說是再好不過的藉口。
客人來訪時，瓔姬就抱著鯉伴站在丈夫旁邊。若是傍晚的客人，直接設宴款待也是常有的事。此時瓔姬雖然會時常在中途離席，不過通常都會一起參加晚宴。
隨著鯉伴的出生，大宅變成了客人來往留駐的地點。
這一天，傍晚來訪的第三組客人也留下來接受了款待。會後，客人看時間差不多了便早早離去，但瓔姬仍覺得十分疲憊。
將鯉伴交給先洗好澡的大頭領後，瓔姬也走向浴室。
洗完身體後，泡在澡盆裏的瓔姬長長地歎了一口氣。緊繃的肩膀漸漸鬆弛下來。望著熱氣嫋嫋的天花板，她忍不住又歎了口氣。
——有這種煩惱，是不是太奢侈了……？
瓔姬暗想道。
最近產生的疑問，此時又浮現在腦海裏。
那是關於鯉伴的問題。這樣的養育方式真的恰當嗎？這陣子，瓔姬一直在思考這個問題。
令人欣慰的是，鯉伴的身體非常健康。奴良組麾下有藥師一派，也是本家的專屬醫師。除此之外，在每次的定期檢查中都顯示鯉伴身體無恙，健康上可以說保證沒問題。
不過，瓔姬現在在意的是鯉伴的心，也就是感情和情緒的部分。第一次生兒育女，瓔姬不懂其他太艱深的事。但她總覺得，除了健康長大外，心靈的成長也非常重要。
對於鯉伴，瓔姬希望他能擁有一顆豐富的心靈。
為此，鯉伴必須接觸各式各樣的人物和景色。這就是瓔姬一直在思考的問題。
想到這一點，瓔姬便忽然覺得鯉伴平時接觸的事物過於單一化，尤其是這兩個月情形特別嚴重。說明白一點，就是太常處於充滿妖怪的環境了。
被妖怪包圍，客人也都是妖怪。
住在妖怪大宅裏的人還說這種話，瓔姬自己也覺得好笑。但即使是如此，瓔姬仍希望能有多一點時間去街上，讓鯉伴接觸普通的人群和景色。
自己的丈夫滑瓢是本事高強又溫柔的妖怪大頭領。瓔姬對這一點沒有任何不滿。她打從心底深愛他，對他抱著一份「敬畏」之情。大宅的妖怪們也十分友善。所有的妖怪都將鯉伴當成寶貝般寵愛。
會覺得自己奢侈，便是出自這樣的想法。
在笑聲不絕於耳的家裏，有友善的妖怪們守護著自己，但仍奢望人類世界的空氣。
然而瓔姬認為這件事不便與丈夫開口，隻好一直壓抑在心中。雖然不到終日悶悶不樂的程度，但最近的瓔姬沉思的次數的確變多了。
瓔姬將半張臉埋在洗澡水裏，望著水麵上散開的波紋。就在此時——
「瓔姬小姐。」
浴室門口的另一側傳來聲音。是女生的聲音。
「我是苔姬。可以跟你一起泡澡嗎？」
瓔姬應聲答好。苔姬一會兒脫掉衣服後，便走進浴室。
走進來的嬌小女孩是住在這棟妖怪大宅的另一名「人類」。她曾與瓔姬一樣在京都被羽衣狐俘虜，在奴良組的幫助下重獲自由，後來隨著瓔姬出嫁一起來到江戶。淚水會變成珍珠是她的特殊能力。不知為何，她和幹部一目總是特別親昵。
「你有什麼煩惱嗎？」
苔姬一邊跨進澡盆一邊問道，語氣十分天真無邪。瓔姬不禁露出微笑。
「煩惱？為什麼這麼覺得？」
「我在門外聽見歎息聲。」
可能是下意識發出來的吧？但瓔姬沒能將關於鯉伴的煩惱說出口，隻是輕輕地搖搖頭。
「謝謝你，苔姬，我沒事。也許是太累了。」
「真的，最近客人很多，瓔姬小姐還得同時照顧鯉伴少爺。小姐向來十分拚命，讓人很擔心呢。」
再次說聲「謝謝」後，瓔姬摸了摸苔姬的頭。
「倒是你狀況如何？還習慣江戶的生活嗎？有什麼不開心的事要說出來喔。」
「我很好啊。江戶街道非常大，有京都所沒有的繁華景色。而且一目入道大人對我非常好……」
說到這裏，苔姬不禁害羞地低下頭來。可愛的模樣令瓔姬又忍不住笑出來。
兩人天南地北地聊了好一陣子，氣氛十分熱絡。像是大宅裏的妖怪有哪些八卦，或是苔姬最近買了哪些衣服……等等。
就在苔姬提起發現一間賣著漂亮發簪的店時，瓔姬突然興起一股想在江戶街道散步的強烈欲望。好想抱著鯉伴，在街上悠哉地四處晃晃。
每天都得應付那些和奴良組相關的客人，持續著無法喘息的日子。就放鬆心情和豐富鯉伴的心靈這兩點而言，能在江戶街頭散步實在是一件非常吸引人的事。
「對了，瓔姬小姐明天要不要跟我一起出去買東西？」
忽然被這麼一問，瓔姬頓時有些不知所措。想出去的念頭是不是被看穿了？
「明……明天？」
「是啊。也帶著鯉伴少爺吧。出去走一走，心情會不一樣喔。」
苔姬的語調似乎沒有其他含意。隻是單純提出邀約而已。
從浴室回到寢室時，鯉伴正發出熟睡的聲音，大頭領也在旁邊睡著了。在哄小孩入睡的時候自己也跟著睡著，是很常有的事情。
和苔姬一起上街的事，明天早上再說吧。
瓔姬一邊凝視沉睡的兩人，一邊心想。
——好像大孩子跟小孩子睡在一起。
瓔姬想道。嘴角不禁浮出笑意。
縱使有千頭萬緒，但自己的幸福確實來自於眼前的丈夫和兒子。這份想法絕對不會有所動搖。
望著兩人，瓔姬不禁也打起一個小小的哈欠。
三
第二天早上，瓔姬用完早餐後，便向大頭領征求同意。
「我想帶鯉伴跟苔姬一起去街上走走……」
「喔，好啊。路上小心。」
大頭領爽快地答應了瓔姬的請求。
穿上外出的外套後，瓔姬便抱著鯉伴和苔姬一同出門。這一天天空十分晴朗。陽光不會太刺眼，是非常舒適的天氣。久違的外出，更令瓔姬感到雀躍不已。
走過一座大橋後，來往的人群變多了。
逛完幾間苔姬偏好的※吳服店後，也去了昨晚提到的發簪店。發簪店老板為人十分親切，朝鯉伴露出了笑容，似乎非常喜歡小孩。（譯注：以絲綢為麵料的高級和服。）
「小少爺真可愛。幾歲了？」
老板問道。
「才半歲而已。他叫鯉伴。鯉魚伴身旁的鯉伴。」
苔姬搶先回答，仿佛身旁多了一個小大人般的女兒，令瓔姬感到臉部表情漸漸鬆弛下來。
後來兩人又逛了各式各樣的商店。有賣草鞋的店、賣燈籠的店……也曾在路上與背著巨大行囊的行走商人擦身而過。在飾品店的時候，挑選墜飾的苔姬顯得格外起勁。所謂的墜飾是指固定在錢袋等物品的繩子前端，然後掛在腰帶上防止包袱掉落的一種工藝飾品。這家店有非常多的種類供人挑選。
好不容易選定其中一條墜飾後……
「瓔姬小姐，我想送這條給一目入道大人。你覺得他會喜歡嗎？」
苔姬害羞地朝瓔姬問道。昨晚會邀瓔姬一起上街，說不定隻是因為希望瓔姬能幫忙出點主意。
用珊瑚製成的龍形墜飾看起來很適合一目。看到瓔姬點頭表示讚同，苔姬便開心地買了下來。
至於瓔姬並沒有特別想買什麼東西。偶爾和鯉伴說說話，或看看街上熱鬧的風景，就能令她感到十分心滿意足。
江戶的熱鬧景致，令人強烈感受到人民自由的空氣和振興街道的企圖心。沒有妖怪包圍，有別於以往的環境也讓人感到非常新鮮。瓔姬不禁心想——能出來走走真的太好了。
看到鯉伴開始打起盹來，瓔姬提議找一家茶店稍事休息。沒多久兩人立刻找到一家茶店，在裏麵享用了甜豆沙包。
吃完後走出茶店，瓔姬的步伐很自然地朝大宅的方向前進。雖然沒說好何時回家，但畢竟帶著鯉伴，不便在外麵逗留太久。
「真希望下次能好好逛一逛。」
苔姬說道，語氣中充滿不舍。瓔姬也有相同的感受。
——真的。下次，希望能跟妖怪先生一起漫步在街頭。
一想到這裏，瓔姬不禁害羞起來，臉頰微微泛紅。
經過廣場附近時，廣場正聚集著大量圍觀群眾。兩人停下腳步一探究竟，發現廣場上蓋了一間小型雜耍攤販。裏麵有人在表演雜耍和說故事。
「瓔姬小姐……」
苔姬抓住了瓔姬的袖口。看她不敢開口的別扭模樣，似乎是想多看一會兒。
「說得也是。」
瓔姬點點頭。
——看一下的話……應該沒關係吧？
現在才剛過八刻（下午兩點左右）而已。看一下再趕回去，應該不會耽擱得太晚吧？
回到大宅時，早已過了七刻（下午四點左右）。雜耍這種東西不可能看兩下子就了事。每一項表演都十分有趣，令人忍不住多看一會兒，不知不覺就忘了時間。