張相公啐了他一口道：“你個兔兒，剛從戲苑裏出來？興抖抖的，犯哪門子嫌？”小生扭臉道：“誰敢這時候去那啊？怕是你沒請來舉人老爺要被大先生責罵了。”
“他連府學的話也是不搭理的，要不是有大先生的威嚴，我還不敢上去找不自在。”
“張相公，齊相公。大先生叫二位進去。”小書童匆匆從內院傳話。
二人回了諾，便進了書院。
書院裏早已擠滿了人，老少皆有，嘰嘰喳喳的談論著，表情各異，或歎氣或憤慨，都是這一方的讀書人。大先生從內堂出來，眾人的聲音都漸漸低了下去。那長者年紀老邁，卻十分巍然，一幅難以親近的老學究模樣。他是老監生，眾人自然對他十分尊崇。
他眼眯了眯，張相公低頭不語，他心中明白，冷冷道：“那豎子早早把告假書送來，這般膽小苟且，聖賢教誨不知置於何地，就當老夫沒有過這個學生。”
“驊況一時糊塗......”張相公輕聲辯解。
大先生怒道：“混賬，連縣學府學裏的先生學生都聯名請願，吾輩雖在私塾，亦不敢有辱聖賢。十年寒窗，竟不如生個好地方。難道爾等願他日和有辱斯文之輩入朝為官？”
他又朝上一拱手道：“聖上大開恩科就為選賢舉才，同一榜科考才能選出真正有才學的人。人人都願光顯聖人遺風，就這豎子身為名門之後卻枉廢正道，你還敢為他爭辯？”大先生一番慷慨成詞，張相公隻得唯唯稱諾。
“江南多地罷考？”綰昭眉頭緊鎖，柳家怕是也要牽連。
琴歡道：“可不是嗎？這會子鬧得可凶了，也不知怎麼都反了天了。”琴歡也有些擔心道：“老大人那邊也傳來信說風聲緊得很。”
綰昭看著麵前賞玩的汝窯美人斛胎質細膩，觸手生涼，天青的釉色籠出一層淡淡的陰雲。
流複站回殿外，手裏多了一個塤，他徑自吹了一曲“長亭怨慢”，曲聲幽幽帶著悲戚。殿中之人仿佛頓住，許久才道：“來了怎麼不進來？”
李和再次卷了簾子，便退了出去。流複邁著步子，走得極緩，生怕驚到什麼。彼薪臉色陰陰沉沉，分明看見前一刻滿身暴戾之氣，可現在卻像極了受傷虛弱的貓，躲在角落用冰冷的目光注視著外界，對所有的一切都充滿了不信任。
流複隻與他對視，默默地，終於彼薪臉色好些了，緩緩道：“你何時學的曲子，朕也不知道。”
流複微微笑了笑，手指輕輕觸在新折來的杏花瓣上道：“哥哥吹得好，我便學了，隻會這一首罷了。”
“你還記得。”彼薪有些青白的臉上也露出了些許微笑。
流複隻望著那花出神，輕聲道：“那時聽來隻覺幽妙，此時吹了才覺得悲了些。”
彼薪眼神溫和下來，回想當處他在徹秋閣的宮牆上吹此一曲，心裏怎不忐忑？他也是個少年，和尋常百姓家的孩子沒有區別，也會害怕，也有憧憬。那一刻他會擔心，擔心那個從小一起長大的弟弟真的和他生分了，為了那些流言蜚語而斷送了這份難能可貴的情意。那眼前的這個人也和他當年的心境一樣嗎？他是不是也在擔心什麼。
彼薪起身離流複近了些，也瞧著那畫瓶裏的杏花，花朵柔軟，看得人不免動容。
彼薪道：“朕也隻隨意吹的。”說罷看向流複，瞧見那陶塤，便是驚詫。
流複舉起那塤與彼薪道：“確實是哥哥的那隻。你移宮時匆忙，原先的東西大抵都封在啟夏宮了，我不知怎麼就走到那了，就尋了這舊物。”
彼薪心中責備自己大意，卻想起自登基之後便再沒碰過這些，不禁又要悵然。
流複嘴角上揚，露出一個微笑道：“哥哥知道我為什麼從小就喜歡跟著哥哥嗎？因為有你在我比較安心。”他轉過臉執住彼薪的手腕，緊了緊道：“當年淑妃三番五次害我們兄弟，可是哥哥總是那麼堅強，我就隻會急得哭。如果沒有哥哥在，我真不知該怎麼堅持了。如今我站在朝堂上，就算麵對群臣發難我也能咬牙忍住，可哥哥為什麼先慌了？”
彼薪眼中朦朧，他想起父皇的囑托，帝王心術，不能讓別人以為自己軟弱可欺。畢竟他還有這個自己真正在乎的人。
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