“道長，索橋已斷，劍也已置回原處。”
玉皇頂西南角的一棵巨鬆背後，呂善揚麵帶滿意地望著身前的年輕人，又接問道：“當真一人都未有過橋？”
趙風舉回道：“自然是過不得了……”想到什麼，又輕輕一笑，“那名叫蘇玉陵的女子險些過來，不過終是掉入峽穀，斷然活不了命。”
呂善揚一愣，隨即麵露淡淡喜色：“親眼所見？”
“親眼所見。”
呂善揚嗬嗬笑道：“做得好。”稍稍一頓，眯眼道，“除了那些侍衛，沒有其他的人？比如——三位年長者？”
趙風舉搖頭道：“道長自不必擔心。那郡主若是有幫手，怎的不在廝殺之時便出來助她？”又笑道，“即便有，怕也是再沒法子過峽穀的。”
呂善揚暗思一陣，自語道：“說的也是，那峽穀如此深長，一般高手都未必能輕易行過。”
“正是如此，”趙風舉又道，“道長大可安心觀武。”說著皺了皺眉，“隻是……”
“隻是什麼？”呂善揚眼神一瞟對方，沉聲問道。
趙風舉看了看他，緩緩開口：“眾派的人已亡，可，亦包括阮千隱的弟子……”
呂善揚輕笑道：“還道是什麼大事。死便死了，你怕什麼？與你又無幹係。”見對方麵露難色，一笑，慈聲道，“放心，既入貧道幕下，這以後，便不必怕得罪阮千隱。”
趙風舉聽著略鬆口氣，心中又思慮一陣，笑道：“晚輩也不是這個意思……隻是他器重的弟子因我而死，萬一追究起來，晚輩畢竟是無名小卒，終是怕擔待不起。”
呂善揚看著他淡淡哼道：“想得當真慎密，不過倒是合我心意。”又道，“適才在眾派觀五龍出潭之時，貧道便覺得你是可用之人，望貧道未有看錯你。”
趙風舉眼神一亮：“承蒙道長抬愛。”
呂善揚擺手笑了笑，便轉過身去：“既然如此，小郡主攪局是攪不成了，貧道自可回席，慢慢等著與那幾人‘切磋武藝’……”說著不禁撇唇一笑。小郡主啊小郡主，還是不得小看你，竟如此洞穿咱們幾人的心思，被你尋到了此處。隻不過此刻的你當忙著哭天搶地，還是待大會之後，再來找我們慢慢細算……
道袍往身後一揮，呂善揚移動步子，便沿著那段鋪滿鬆針的小路走回玉皇閣去。
山氣沉浮，視線開始漸漸被薄雲遮蔽，群峰之間似乎就變得若即若離，山路也因此更為難尋。盤桓於白雲山各峰之間的薛半儒等人，至此費時幾近兩個時辰，卻依舊未找到上玉皇頂的可行之路，不免有些心灰意冷。
“等咱們盤遍了整座山，玉皇頂上頭興許已空無一人……”薛半儒略顯焦躁地在一塊岩石上坐下，搖頭歎道，“這下即便大哥在此，也奈何不了了。”
施無香與白霜衣在旁沉思了一陣，亦是束手無策。不過多時，便又見不遠處果然追來白少蔥、溫墨池和祝眠書三人，也不去管他們了，隻連忙問道：“可有什麼發現？”
三人沮喪搖頭。待得走近，正欲與三位前輩相議，卻見走在最前頭的白少蔥忽的“啊”了一聲，伸手指向前方高遠之處：“瞧那裏！”
薛半儒立刻起身，白霜衣與施無香也繞過身旁那塊狀若飛鷹的高石，走到稍遠之地向白少蔥所指方向眺望：“白煙？”
溫墨池想了想，朝眾人靜靜道：“如今又非嚴冬，此處也不是大風旱地，何故會起火煙？想必定是人所為之。”
“若是人為……”薛半儒略一暗思，“難不成……”又搖了搖頭，否定道，“當下玉皇頂上麵又無我們的人，斷然不是為我們引路的，可要小心了。”
“也不一定，”祝眠書忽道，蹙了蹙眉，“拾寒他們先我一步著手上山，已到玉皇頂也未可知。”見薛半儒沉吟不決，接道，“且先不管那麼多，瞧瞧那煙自何處起……”說完，看了看前方那塊嶙峋高石，便凝起內力往上飛去。隻是才到一半，因高石陡直，腳底之力漸微，身子便又倏地往下掉來，“不成！”
施無香見狀，握著劍的手一揚，長劍便從鞘殼中帶光飛出。但見劍身一轉，劍尖叮的一聲插入岩壁半尺。她縱身一躍，腳尖在劍柄一點，抓住祝眠書的肩膀將他輕推下地，隨即自己身子便如青鸞直上，幾個踩踏間便到了岩頂。
極目遠眺，見白煙起處是在西北麵一片寬闊的紅樺林間。雖然霧氣朦朧，不過因那股煙孤高濃厚，在胭融融的紅樺林中倒是顯得醒目。
“三妹，如何？”薛半儒連忙抬頭問道。
施無香巡望濃煙的四周一陣，回道：“那片紅樺林三圍皆略顯平曠，唯有一麵臨高峰，接連玉皇頂，瞧煙柱方向，那裏吹的是西風，而玉皇頂所在西南角，上麵的人是最難以瞧見濃煙的。”
薛半儒聽著麵色一喜，對祝眠書道：“這麼說，果真是那陸姑娘嗎？”
“極可能！”祝眠書應道，“既然如此，如今正無頭緒，不如前去看看！”
事不宜遲，六人當下便離了此地，尋對那片紅樺林的方向之後，踏著輕功趕了去。
約摸大半個時辰，翻過一座小峰之後，才置身一片紅樺林。仰望隻見那煙柱愈發明晰，煙勢也未減，心道點火者必是在不斷添枝、待人而至。於是加快腳程，又過一炷香時間，穿過淡紅淺褐的迭迭樺樹，終到了煙起之處。
秉著小心謹慎的原則，幾人暫先分頭藏身在樹密的地方遠觀。但見在一堆火焰之旁，正是坐著一名身穿淺粉色紗裙的女子，麵容寡淡，望著火頭，不時以右手從身旁的破爛木桶之中沾了水灑在身前的大疊枝葉上麵，接著將枝葉小心加在火堆之上，濃煙便搗鼓而起。
薛半儒暗暗尋思，又看了一陣，終瞧清那女子麵貌，不由得濃眉一豎。
“冷心！”祝眠書三人倒是快了一步現身，急匆匆跑向那女子身旁，麵露喜色。
聽得聲音，薛冷心拿著枝幹輕撥著火堆的手一頓，隨即便緩緩轉過她那張掛著輕輕渺渺神情的臉：“來了。”
“冷心姐姐怎的會在此？”白少蔥不住問道。
薛半儒、白霜衣和施無香三人此刻也已走近。薛半儒因心中疑惑，便先不語，且待薛冷心開口說明始末。
薛冷心站起了身，目光慢慢環視了一圈六人。眼睛忽的一睜，驚道：“玉陵和櫳兒妹妹呢？”
祝眠書一聽，皺眉歎道：“早上我去周山找她們之時，她們已不在那裏，照幾位前輩所說，她們應當也已來到白雲山了，隻是不知有否找到去玉皇頂的路……”
“是嗎……”薛冷心愣道，說著從袖中掏出一張紙來，遞與祝眠書，“照著圖紙可到玉皇頂，拾寒已在上麵。”
祝眠書心中歡喜，接過紙張頗為考究的圖紙：“就知道拾寒定有法子！”又對薛冷心道，“是她叫你在此處點火發煙的麼？”
薛冷心點頭，笑了一聲，而後又在原地定定坐了下來。
薛半儒細細瞧著她，略一眯眼：“冷心不走？”
薛冷心淡淡回道：“我還要等著玉陵和櫳兒妹妹。”靜了一陣，猛然一個仰臉，怔怔張口，“爹？”
薛半儒豈知對方竟到現在才察覺自己在場，麵色瞬時鐵青，隻是又不知該從何罵起，唯有暗怒。
祝眠書笑了笑，便看向圖紙，見其上那三段眾人所知的山路已被另一新添的筆色標記阻斷，而在它處又畫出許多條線來。細看那些線路，便知，由白雲山腳下的各處上去都有眾多小道，包括之前蘇玉陵和朱綿櫳上九龍瀑布時無意路經的那些野路。隻是，這些小道頂多都隻到山腰處——這倒也易於想明白：附近村莊的百姓需要上山樵汲打獵，自然也不必往那麼高的玉皇頂或者其它山峰去，山腰山腹山坳大可足夠。不過，圖紙上卻明明還有一筆略粗的線，便是直上玉皇頂，比之那條眾人認為最近的路還來得便捷……祝眠書看著心中疑惑不已，便又問向薛冷心：“拾寒何以知道這條捷徑？要按這捷徑走，她和世康應該早早就到玉皇頂的了？”