什麼是跟單員？暫且引用一下書麵化的定義，外貿跟單員是指進出口貿易合同簽訂後，對貿易合同訂單下的貨物，在原料采購、生產加工、產品質量、包裝運輸、報檢報關和結彙退稅等環節進行部分或全部跟蹤操作，協同完成貿易合同履行的外貿從業人員。這樣的定義有點過於籠統，但是教科書必須這樣解釋，因為它是教科書。
跟單員，無論是外銷還是內貿，可以形象地解釋為人跟著單子走，要是你一定要較真什麼是真正意義上的跟單員，我想很難給出準確的定義，因為跟單員涵蓋的工作內容太廣了，它可以是協助外貿業務員商談訂單，也可以是作為一名單證員製作進出口流程中一係列的單據，還包括跟蹤貨物的采購、生產、質量監督、包裝、貨運等係統流程。
通常來講，外貿跟單員根據企業的規模和性質可以分為業務型跟單員和生產型跟單員。業務型跟單員需要與客戶進行直接溝通，同時又要安排車間生產，跟蹤產品質量，包括後期的出貨工作也要參與，對跟單員的綜合素質要求比較高，當然，業務型跟單員和外貿業務員又是有區別的，業務型跟單員隻是跟進公司的客戶，並沒有開發這個客戶，僅僅隻是跟單。生產型跟單員往往是跟外貿業務員溝通，通過外貿業務員這座橋梁了解客戶的意圖，以外貿業務員的訂單要求下發生產，對生產進度進行跟蹤，把關產品質量，主管後期的包裝和運輸，其核心環節主要是產品質量和交貨期。
很多人容易把外貿跟單員和QC弄混，QC的字麵解釋就是QualityControl，為品質控製，一般存在於生產型企業，不過，一些外貿公司也會有QC，外貿公司的QC主要負責到合作工廠進行產品質量檢驗。有些生產型企業，跟單員和QC由同一個人擔任，這就對這個人要求很高，不僅要了解產品生產工藝，也要熟悉外貿整個出貨流程，而且工作量往往很大，所以，一般情況下，為了避免出錯和嚴格把關出貨關卡，跟單員和QC是分開的，跟單員主要是掌控訂單的進度以及與客戶的溝通，產品品質的控製則有QC進行跟蹤。一些複雜的行業，QC或者跟單也是分為很多不同的種類，比如麵料跟單、染色跟單、塗層跟單、生產跟單等等。這麼理解吧，QC人員比跟單員更要懂產品，跟單員則更關注整個生產流程，兩者之間有很多地方是互通的，都是圍繞產品品質控製，相互的崗位轉換不會很難。
很多人在問，外貿跟單員的工資有多少？
如果隻是普通的跟單員，處理一下外貿業務員接到的訂單，在車間和業務員之間傳傳話，不涉及到產品專業知識，那這類跟單員的工資肯定不會高，不過，這是大部分外貿新人要經曆的一個階段，剛開始這樣並不要緊，每個人都是從菜鳥開始的，重要的是你有自己的規劃，從底層跟單開始做起，私底下下苦功掌握產品技能，等產品學紮實了再試圖參與業務洽談，一步一個腳印，朝著全麵的外貿跟單員發展，那麼你的薪資也會慢慢提升。
跟單員的工作幾乎涉及外貿進出口的每一個環節，從前期的訂單產品洽談和報價，到合同訂立後的原材料采購、生產進度、品質跟單，再到後期的包裝跟單、單證運輸跟單等等，跟單工作是全方位又係統的。跟單員工作的範圍大、業務綜合性強，這就需要外貿跟單員具備紮實的外貿基礎知識，熟練掌握產品的專業知識，還要了解生產企業的管理和運作流程，當你具備這些能力後，再遇到一個合適的企業，那你的薪資水平肯定是不錯的，不誇張地說，一些優秀的外貿跟單員比很多外貿業務員的工資都高，而且穩定，這是技術活，隨著年數的增加，各方麵待遇還會不斷提升。
這裏不得不提下，很多人員雖然掛著業務助理的頭銜，實際上也是在做外貿跟單的工作，在一些小工廠，外貿業務員也會兼跟單員的工作，或者單證員兼跟單員的工作，其實，工作的頭銜隻是一個稱呼而已，關鍵是你工作的內容，你可以在這份工作中學到什麼東西，積累了哪些經驗，這些才是我們日後發展最應該在意的核心。哪怕你是掛著外貿經理的頭銜，而公司的業務是老板的老客戶，你在業務關係上沒起到任何作用，產品的質量又是由車間相關主管把關，產品的定價你也不懂，其它所有的外貿流程都是你一個人操作和負責，包括郵件交流、單證製作、商檢訂艙、裝箱貨運，千萬不要以為你已經是一名全能的跟單員，一定要清醒地認識到你還是一名外貿新手，因為你恰恰忽略了外貿最重要的兩個東西：業務和產品，你的外貿技能裏沒有這兩個東西，你就什麼也不是，頂多隻是一名單證員加普通跟單員，趁早醒悟吧，好好深入發展和研究，如果還想有更高的職業追求，而這裏又無法滿足你，那就果斷離職，沒什麼可惜的，所謂的頭銜是最虛的東西。