瀕河而居的漁民拉西姆世代在底格裏斯河上捕魚，可海灣戰爭帶來的貧鈾彈和油田大火造成底格裏斯河嚴重汙染，河水怪臭、魚類死亡，還傳染許多奇怪的疾病。由於國際製裁無法進口造船用的馬來西亞柚木，可用普通木料造船根本用不了多長時間。刷船的防水漆不許進口，用伊拉克國產的普通油漆刷船最多隻能維持4個月，大大縮短了漁船的使用壽命。各種偽劣的化工品隨河漂流，繼續汙染下遊的生態環境。
戰亂使巴格達的城市殘缺不齊，設施陳舊，沒有生機。海灣戰爭期間多國部隊用激光製導炸彈摧毀橫跨底格裏斯河的“共和國”大橋、“7·14”吊橋和烈士橋，戰爭使伊拉克的發展至少停滯在10年前，就像一本塵封的日記。巴格達滿街歪歪扭扭奔跑的各種破車、失靈的擴音喇叭、燒焦食物的糊味、破舊發動機噴出的廢氣、爭先恐後的叫賣聲和不規則的阿拉伯音樂，構成嘈雜、無序的交響樂。
1000多年前，底格裏斯河巴格達水路碼頭長達好幾公裏，據阿拉伯第一部編年史《先知與帝王史》記載：“由於有了底格裏斯河，我們和中國之間就不再有障礙，任何東西都可以經過水路運到這裏……”我國的《唐史》也描述了“四方輻輳，萬貨鬥賤，錦繡珠貝，滿於市肆”的“大食國”商隊來廣州、泉州販運珠寶、香料、掛毯……
當時底格裏斯河上除往來的商船外還有阿拔斯王朝達官顯貴名門望族的豪華遊艇，遊艇外型模仿獅子、獵隼等凶猛動物，每條船都價值連城。窮奢極欲、肆意揮霍、貪汙腐敗，終於使這個地跨歐亞非三洲的龐大帝國毀於一旦。1258年，成吉思汗的孫子率蒙古騎兵破城而入，將豪華宮殿洗劫一空，把馬蒙的“智慧宮”和許多書院付之一炬，底格裏斯河漂滿了死屍和書籍……
Δ母親河的枯竭，是全人類的過錯
穿過刺鼻的惡臭，我踩著滿地垃圾走向底格裏斯河畔。夕陽給朦朧的底格裏斯河投下一層玫瑰色的紅霧，幾名天真的兒童正在渾濁的河水裏嬉笑遊泳……我的好朋友庫巴大使就出生在巴格達市中心緊鄰底格裏斯河的黃金地段，庫巴家族的所有男孩都是底格裏斯河裏的遊泳高手。
古老的庫巴家族盛產醫生、商人和著名政治家，其中好幾位擔任部長以上的要職。由於現代社會此起彼伏的整人運動紛紛打著“政治”旗號，傷了百姓的心，所以現在一談政治就有人談虎色變、咬牙皺眉嘬牙花子。其實先進的政治製度是國家強盛、人民幸福的根本保障。說到美國、法國我們首先想起的就是他們的民選總統。北大國際政治係主任趙寶煦教授教導說：“政治學是所有科學門類中最敏感的學科，國際政治是政治學中最敏感的門類。”庫巴大使就是一個來自敏感國家、從事敏感職業的天性敏感的好人。他畢業於外交學院，年輕時留學法國、美國，擔任過駐法參讚、蘇丹大使和聯合國大使。
1991年1月13日我在巴格達拍過一張聯合國秘書長佩雷斯·德奎利亞爾和伊拉克外長阿齊茲談判破裂的照片，其中露了半個腦勺的就是庫巴。庫巴10年前就是阿齊茲五人高級代表團成員之一，西裝革履領帶挺括，威嚴得讓人不敢接近。“同生共死的人互稱兄弟”，海灣戰爭結束後庫巴先生出任駐北京大使，由於共沐風雨把我看成無話不談的手足。庫巴喜歡我是因為我的“天性和德行”。按庫巴的說法：“一個人的天性應該憨厚；起碼的德行是不傷害人。”他甚至把我當作私人朋友，引薦給僅次於薩達姆的二號人物阿齊茲。
由於我和庫巴都酷愛遊泳，又都厭惡人工遊泳池，所以每到周末他都開著大奔馳拉我到密雲水庫遊泳。平時西裝革履的外交家和我比賽著扒光衣服躍入冰涼的河水，穿越時光隧道追尋無憂的童年。我們彼此大喊著打水仗，爆發出孩子才有的開心大笑。通過清澈的河水，仿佛從長江、黃河遊向底格裏斯、幼發拉底河，遊向人類共同的文明……
庫巴大使是最優秀的阿拉伯語言學家，可以詳細解釋許多晦澀難懂的阿拉伯方言的細微差別，教給我許多阿拉伯世界鮮為人知的有趣知識。庫巴夫人說庫巴此生最大的願望是寫一部伊拉克近現代史，所以對我寫的每本涉及伊拉克的書都充滿興趣。庫巴提醒我：“人生有意義的生活經曆是有限的，不能浪費。好書不是簡單的描述，而是寫一個人的感覺和情感，講自己的經曆和對經曆的看法，否則就沒有意思。首先是‘唐’這個人有意思，其次才是文筆不錯。”他要幫助把我的書翻譯成阿拉伯文，好的翻譯可以給書第二次生命。