這就像極了春秋。春秋，是鄭國先崛起，然後讓位於晉。戰國，則是魏國先興盛，然後讓位於秦。戰國的魏文侯，就是春秋的鄭莊公。看來曆史的選擇並非先入為主，後來居上反倒極為可能。這實在是意味深長。
那麼，秦又為什麼能後發製人？
因為商鞅。[9]
至少，商鞅的作用很大。
商鞅是孟子和莊子的同時代人，但比他們倆稍微年長一點。因為後來受封於商，所以被稱為商君或商鞅，其實本名叫公孫鞅，又叫衛鞅。顧名思義，可知他原本是衛國的公族。但可惜，他這個公孫是庶出，衛國又已淪為魏國的附庸。於是年輕時的商鞅、衛鞅或公孫鞅，便隻能去做魏國宰相公叔痤（讀如磋）的家臣。
這時的魏君，就是魏惠王。
魏惠王是很器重公叔痤的。因此公叔痤病重時，魏惠王就去探望，並詢問後事。魏惠王說：先生如果有個三長兩短，寡人和寡人的社稷可怎麼辦？
公叔痤推薦商鞅接替自己。
魏惠王聽了，一言不發。
於是公叔痤就請魏惠王屏退左右，然後說：王上，如果不用公孫鞅，那就一定要把他殺了，別讓他跑掉。
魏惠王說：諾。
惠王一走，公叔痤就把商鞅叫來，把所有的情況都告訴了他。然後抱歉地說，我這是先公後私，先君後臣。趁現在還來得及，你就趕快跑路吧！
商鞅卻淡然一笑說，大王既然不能聽主公的話而用臣，哪裏又會來殺臣？
不出商鞅所料，魏惠王果然沒殺他。不但不殺，還對身邊人說：公叔怕是又老又病糊塗了吧？居然要寡人用公孫鞅為相。這不是太搞笑了嗎？
其實公叔痤一點都不可笑，反倒是魏惠王很快就悔之莫及。二十年後，魏國接連吃了兩次敗仗。第一次是敗給齊國，結果是大將龐涓戰死，太子申被俘。這就是曆史上有名的馬陵之戰，是軍事家孫臏的傑作。
敗給齊國的第二年，魏國又敗給了秦。這一仗，則是商鞅的傑作。當時，魏軍的統帥是公子卬（讀如昂），與商鞅可能有點交情。於是商鞅就寫信給公子卬說，你我在魏國，本是好朋友。現在成為敵人，實在是下不了手。不如我們私底下講和，然後各自回國去安定國家。
公子卬很以為然，興衝衝毫無防備地前來赴宴。他哪裏知道，這一仗原本就是商鞅挑動起來的，屏風後麵也早就埋伏了甲兵。商鞅一聲令下，甲士蜂擁而出，秦軍也乘勢出擊。結果，魏軍大敗，公子卬被俘。
實話實說，商鞅這招多少有點不太地道，他是把交情變成了武器。但，兵以詐立，豈能考慮許多？何況商鞅與魏國也早已恩斷情絕，又哪有什麼信譽可言？
然而一敗再敗對於魏國，後果卻很嚴重。再也無力支撐的魏惠王，隻好割地求和，並把國都從安邑（今山西夏縣）遷到了大梁（今河南開封市），所以後來他也被叫作梁惠王。直到這時，他才終於明白公叔痤並不糊塗，糊塗的是自己。魏惠王一聲長歎說：寡人隻恨當初沒聽公叔痤的！
說這話時，估計他連腸子都悔青了。
是的。這個錯誤，他不該犯。
商鞅是在公叔痤病故之後離開魏國的。走的時候，他沒有依戀，也沒有糾結。實際上從春秋晚期開始，士，即當時的知識階層和白領階層，便都是天下主義者。對於他們來說，天下比邦國重要得多。就連最有道德感如孔子，也不過是離開魯國的時候走得慢點，離開別國的時候走得快些。
至於公孫鞅，就更不必有什麼過意不去。是啊，魏惠王既然不肯用我，那我就跳槽。
對！此處不留爺，自有留爺處。
商鞅的留爺處，就是秦。
隻能霸道
商鞅去見秦孝公，據說帶了三套方案。
哪三套方案？
帝道，王道，霸道。
三套方案，分了三次來談。先說帝道，孝公無動於衷；再說王道，孝公昏然欲睡；最後說霸道，孝公聽得入神，膝蓋移出了座席都沒有感覺。
這完全不奇怪。因為這時的秦，情況相當不好。秦穆公稱霸中原的夢想破滅後，霸權就一直在晉楚兩國手中。東邊的晉，南方的楚，把秦國擠壓在狹小的戎狄地區，完全沒有發展空間。而且，無論是華夏正宗晉，還是蠻夷之邦楚，都視秦人為夷狄，不邀請甚至不允許他們參加中國的盟會。[10]
如此待遇，實在讓人憋屈。
秦孝公下令求賢，就是要改變現狀，讓秦國迅速崛起。
目的如此明確，帝道和王道便顯然不合時宜。帝道即堯舜之道，王道即湯武之道。前者屬於部落時代，後者屬於邦國時代，都不適用於戰國時代。秦孝公跟商鞅討論興國之路，話也說得很清楚：帝道和王道固然好，但當真實現起碼也得幾十上百年，寡人哪能等那麼久？
空談誤國，實幹興邦，得來點管用的東西。
管用的是霸道。
表麵上看，霸道就是五霸之道。但在商鞅那裏，卻其實是強國之道，甚至是強國之術。術當然比不上道，可惜道不能當飯吃。何況兵強馬壯，才能稱王稱霸；先成霸業，才能再成帝業。這道理，商鞅清楚，孝公明白。
於是重用商鞅，行霸道，變法度。
變法其實就是改製。改哪個？邦國製。邦國製的特點是分權。天子分權予諸侯，故封邦建國；諸侯分權予大夫，故封土立家。可見，分權、封建、邦國，是三位一體的。
然而權力一旦下放，就收不回來；下級一旦強勢，上級就隻好空城。結果是前有五霸，天子被架空；後有三桓，諸侯被架空。架空了諸侯的大夫如季孫氏，又被家臣架空。國君被架空，國必亡；家君被架空，家必滅。結果是，晉國分裂，齊國易主，魯國衰落。教訓啊！
痛定思痛，必須變分權為集權，改周製為秦製。
問題是怎麼改？
釜底抽薪。
什麼是釜？封建貴族。什麼是薪？爵位世襲，采邑私有，無功受祿。春秋那些跋扈的貴族，無論魯國的公族，晉國的卿族，三桓六卿，都如此。正因為有此特權，國君才拿他們沒有辦法，他們也才能擁兵自重，盤踞采邑，架空國君。顯然，要想集權救國，必先幹掉貴族。
當然，貴族不可能馬上被消滅，商鞅隻能先以新貴代舊貴。具體方案，則是不論血統論軍功。新法頒布後，所有貴族都必須先從沒有軍功的宗室做起，然後按照軍功的大小重新確定尊卑貴賤，爵位俸祿。沒有軍功的，取消名位，降為民戶中的地主和富人。有軍功的，爵位最高也不過封侯。而且，隻要有軍功，哪怕不是宗室，也能封侯，成為新貴。
新貴和舊貴，有什麼不同？
舊貴是領主，新貴是地主。按照周製，大夫對自己的采邑（家）是有治權的，而且這治權諸侯還不能幹預。采邑中的臣民，包括家臣和子民，在法理上和道德上都隻忠於家君（大夫），不必也不能忠於國君（諸侯）。
然而按照商鞅設計的新製度（秦製），新貴（侯）對自己的封地卻既無產權，又無治權，隻有財權。也就是說，他們隻收租稅，不理民事。原先附屬於領主的那些臣民，則重新編組，由地方官管理，變成直屬國君的編戶齊民。
這一改革的直接結果是領主沒有了。領主沒有了，領地自然也沒有了。從此，秦國不再有采邑，隻有郡縣。全國設為三十一個縣，置縣令（縣長）和縣丞（副縣長）治理。以後奪取他國之地，也不立封國和采邑。既沒有領地，又沒有領主，也就沒有了真正意義上的貴族。
沒有了貴族，就沒有了需要世襲的爵位。因此，無論卿大夫，還是地方官，所有官員都由國君任命，按能力和績效任職，不再按爵位世襲。有能力有才幹的，即便不是秦國人，也可以進入領導層和決策層。相反，即便是秦國最有來頭的家族，也得靠邊站。
這就是商鞅的政治體製改革，它的內容可以概括為三句話：廢領主製，行地主製；廢封建製，行郡縣製；廢世襲製，行任命製。這樣一種根本性的變革，當然不可能由商鞅一人來完成，也不可能在短時間內完成。然而在這裏，我們卻分明看到了未來帝國的影子。
商鞅變法的曆史意義，正在於此。
變法的實際意義，則是中央集權。這是秦國改革的重中之重。事實上，原先隸屬於領主的臣民直屬中央，人民就是國君的。采邑變成郡縣，土地就是國君的。從卿大夫到地方官都由中央任命，權力就是國君的。土地、人民和權力都集中到國君手裏，豈非霸道？
不過商鞅又霸道得聰明，霸道得智慧，因為他的指揮棒是軍功。軍功與血統，有什麼不同？血統與生俱來，軍功全靠爭取；血統有利於貴族，軍功有利於國君；血統由家族遺傳，軍功由政府認定。以軍功定爵祿，軍民人等就積極上進奮勇殺敵，誰也不能再妄自尊大坐享其成。結果必然是：風氣改變了，國力增強了，國君的地位提高了，貴族的權勢沒有了，豈非一舉多得一箭雙雕？