然而此事不幸被子產言中，楚國和晉國果然輪番來伐鄭，鄭國也隻好輪番與晉楚兩國結盟講和。兩年後，國難未已，家難又起。子產的父親子國和鄭國的執政，在內亂中被亂黨殺死。子產聞訊，不慌不忙地安排好各項工作，然後帶兵平叛。鄭國國人，從此對子產刮目相看。[17]
二十年後，子產在鄭國執政。
子產執政以後，就開始政改，作封洫（讀如恤），作丘賦，鑄刑鼎。封，就是田界；洫，就是水渠。作封洫，大約是重新規劃和分配土地。作丘賦，則可能是改革兵役法，包括改革稅製。因為稅（出錢）和賦（出力），都與土地有關。
這當然會觸犯許多人的既得利益。因此改革之初，國內罵聲一片。作封洫時，有人編了歌謠來罵他：算我的家產好收費，量我的耕地好收稅。誰要能夠殺子產，我就跟他去站隊！作丘賦時，又有人編了歌謠來罵他：老爹變成冤鬼，自己去做蠍尾！此人發號施令，邦國悔無可悔！[18]
然而子產不為所動。
子產的說法，是“苟利社稷，死生以之”。就是說，隻要對邦國有利，個人的生死是可以置之度外的。[19]
因此，子產也不鉗製言論。當時，鄭國人喜歡在晚上到學校裏去聚會，因為春秋時期的學校同時也是俱樂部。國人聚在一起，說三道四，難免議論朝政。於是有人便建議子產把學校關了。子產說，為什麼要關閉呢？讓他們議論好了。他們擁護的，我就大力推行；他們反對的，我就適當修改。利用公權力，當然可以不準大家說話。但那樣做，有好處嗎？[20]
事實上子產的改革，很快就收到了功效，老百姓也嚐到了甜頭。這個時候，又有人編了歌謠來誇他：我的子弟，子產教誨；我的糧產，子產加倍。子產死了，誰來接位？[21]
所謂民意，不過如此。
但子產的政改，還是觸動了根本，尤其是鑄刑鼎。鑄刑鼎，就是把刑法的條款鑄在鼎上，公之於眾。這對於東西兩周的政治體製和政治理念，其破壞都是顛覆性的。因此，晉國政治家叔向便寫信給子產提出批評。
叔向說，先王以禮治國，不肯製定刑律，是怕民眾有不軌之心，這才主張效法聖人以德治國。德治，才能任意使用民眾而不生禍亂。相反，如果製定法律還公之於眾，民眾就隻知道法律不知道尊長，隻知道律條不知道禮儀，甚至咬文嚼字來規避懲罰。那樣一來，不就亂了嗎？在下聽說，國之將亡，必行改革，說的就是這事吧？[22]
叔向很敏感，他感到了危險。
這危險，就是禮壞樂崩。
對此，子產的態度是不爭論。他回信說：僑無能，不敢聽命，也不敢不拜謝！
其實子產未必一定喜歡法治，但也不認為德治和禮治完美無缺。這是有實踐可以證明的。魯昭公元年（前541），鄭國發生一起刑事案件。起因，是鄭國大夫徐吾犯的妹妹長得漂亮，有兩位公孫都想娶她。公孫楚原本已經下了聘書，公孫黑卻又強行去送彩禮。徐吾犯左右為難，請執政子產做主。子產說，這是國家沒有治理好，不該讓大夫您為難。她願意嫁給誰就嫁給誰吧！
徐吾犯照辦，兩位公孫也先後如約來到徐吾犯家。公孫黑盛裝打扮，厚禮相送；公孫楚穿著軍裝進來，左右開弓射了幾箭，然後一個箭步跳上戰車就走。徐吾犯的妹妹便說，公孫黑確實漂亮極了，但公孫楚更像男子漢。
於是她嫁給了公孫楚。
然而公孫黑卻不肯罷休，居然闖進公孫楚家，準備殺了公孫楚再搶人，結果被公孫楚用戈擊傷。此案如在法治社會，一點都不難處理。公孫黑無理取鬧，強入民宅，涉嫌殺人和強奪他人之妻，公孫楚則是正當防衛。然而按照禮治原則，卻隻能判公孫楚敗訴。因為公孫黑是上大夫，且年長為兄；公孫楚是下大夫，且年輕為弟。因此子產將公孫楚驅逐出境，算是維護了禮。
想來這事一定讓子產糾結。因此第二年公孫黑涉嫌謀反，子產就毫不留情判他自盡，而且把與公孫楚爭妻也算作他的罪狀之一。公孫黑說，我創傷複發，早晚會死，請不要助天為虐。子產說，人誰不死？惡人不得好死，這是天命。本執政不助天，難道助惡人不成？再不快死，劊子手就來了。公孫黑無奈，隻好自己吊死。子產又讓他暴屍街頭，身上還放著陳述其罪狀的木簡。[23]
這事發生在鑄刑鼎的三年前。但子產的政改，顯然並不單純因為此事的刺激；鑄刑鼎的影響，也要深遠得多。事實上，子產有可能是法家學派的創始人，鄭國也有可能是法家學派的發源地；德治與法治的分歧，則將從孔子一直爭論到韓非，我們將在本中華史第六卷《百家爭鳴》詳加論述。[24]
魯國政變
子產政改的同時，魯國在政變。
政變雙方的交火，是在子產去世後五年發生的。其結果，政權表麵上沒有被顛覆，國君卻實際上被趕跑。從此直到七年後新君即位，魯國都沒有國君。其實兵變失敗流亡國外的魯昭公即便回國，或沒有逃跑，也隻是紙糊的麵子。這次動亂，不過把麵子撕破了而已。
是的，魯君早被架空，形同虛設。
這就不是一次政變可以完成的。實際上魯君的喪失權柄，如同周王的喪失權威，經曆了一個漫長的過程。如果說這也是政變，那麼，政變是緩慢進行的，甚至堪稱和平演變。可惜，《春秋》和《左傳》雖是魯國史書，對自己邦國的變故卻語焉不詳，我們隻能從隻言片語中略知一二。
那麼，魯君的大權，旁落到了誰手裏？
三桓。
所謂“三桓”，就是三家大夫，或三個氏族和氏室。始祖，是魯莊公的三個弟弟：老二慶父，老三叔牙，老四季友。因為其後代都是公孫，便按照排行稱為孟孫氏、叔孫氏和季孫氏。又因為都是桓公之後，所以合稱“三桓”。
三桓的強大，與體製有關。我們在本中華史第三卷《奠基者》中說過，周天下類似於株式會社，各邦國也有點像公司。天下是總公司，總經理是天子，董事長是天。邦國是子公司，總經理諸侯，董事長是天子。但這種比喻，說的隻是授權關係。實際上邦國的治理，諸侯更像董事長，多半聽政而不執政。作為一國之君，他們最主要的工作和任務，是祭祀、結盟、宣戰、授爵，偏重於禮節性和禮儀性。具體的軍國事務，則交給卿和大夫。
顯然，國君是國家元首，卿大夫是政府首腦。因此，如果卿大夫的權勢足夠強大，可以包辦一切，那麼，國君的工作，便隻剩下祭祀祖宗和神祇，正所謂“政由寧氏，祭則寡人”。[25]
卿大夫專政的衛國便是如此，後來三國時期的蜀漢也如此。劉禪的說法，便是“政由葛氏（諸葛亮），祭則寡人”。[26]
不過，卿大夫執政，又有兩種慣例。
第一種，是政權交給公族。公族包括公子和公孫，即老國君的兒子和孫子。公子和公孫都是公室的人，所以叫公族。公族中一位公子繼位，其他擔任卿大夫，共同執政，就叫“公族製”，魯和楚是。
另一種，是政權交給非公族，齊和晉是。齊國地位最高權力最大世代為卿的國子和高子，就既不是公族，也不姓薑，姓姬。晉國則在獻公之時，就殺光了所有的公族。文公之後，執政的均非公族。這些異姓貴族如果長期執政變成世襲，就形成卿族。卿族執政的製度，無妨叫“卿族製”。
魯國實行的是公族製。有學者認為，這是因為魯國乃周公之後，遵守周禮，講究“親親”（重視血緣關係）和“尊尊”（維護等級製度）。其實這事與華夏或蠻夷什麼的沒有太大關係。比如在楚國，擔任令尹、司馬等要職的，就曆來是公子，隻不過他們自己叫王子。
三桓，就是長期把持魯國政權的公族。到這次兵變，他們執政之久長達一個半世紀，曆經僖、文、宣、成、襄、昭六代。在這個漫長的過程中，魯國的國有資產逐漸地轉移到他們的名下，魯國的政治權力也逐漸地掌握在他們的手上。國君不被架空，才是怪事。
那麼，三桓又幹了些什麼？
初稅畝，作丘甲，作三軍，分公室。前三件在子產之前，後一件在子產之後。初稅畝就是初步實現稅畝製（按畝收稅），作丘甲就是普遍推行丘甲製（按丘征兵）。這兩項都已經動到根本，因此堪稱重大改革。[27]
改革的具體內容已無從稽考，但在當時，稅畝製被看作與民爭利，丘甲製的製定則據說是為了防止齊國侵略。因此可以肯定，目的和結果都是富國強兵。[28]
問題在於，強盛起來的魯國，是誰的？
三桓的。
所以，到子產執政的十九年前，魯國作三軍。魯國原本有兩軍。現在變成三軍，並不是增加一軍，而是把原來歸公室所有、由魯君指揮的兩軍打散，重新組建編製。新組建的三軍，季孫氏、叔孫氏、孟孫氏各掌一軍。不足的兵乘，三桓用自己的私家軍隊來補充。這在表麵上看來，是他們為邦國做了貢獻，但這三軍的編製權和指揮權，在三家手裏。因此，他們其實是把魯國的國軍，變成了自己的家軍，故《左傳》稱之為“三分公室而各有其一”。[29]
二十五年後，也就是子產鑄刑鼎的前一年，三桓再次瓜分了公室。他們把魯國的國有資產分成四股，季孫氏得兩股，叔孫氏和孟孫氏各得一股，然後每家提成給國君，其實不過蠅頭小利。堂堂一國之君，幾乎變成叫花子。[30]
這真可謂欺人太甚，魯君也終於忍無可忍。魯昭公二十五年（前517）九月十一日，昭公率領親信和親兵進攻魯國執政季平子的府邸。季平子猝不及防，登上府中高台向昭公喊話，請求昭公對自己開庭審判，昭公不同意；請求到自己的采邑閉門思過，昭公也不同意；請求帶少量親兵流亡國外，昭公還是不同意。三讓而不果，臉就撕破了，隻有刀兵相見。
問題是這時的三桓，早已儼然國中之國。叔孫氏的司馬便對手下人說：我是家臣，不敢考慮什麼國不國的。我隻問一句話，有季孫氏和沒季孫氏，哪種情況對我們家有利？眾人都說，沒有季孫氏，就沒有叔孫氏。於是叔孫氏的親兵立馬去救季平子。孟孫氏的家臣看見叔孫氏軍旗招展，沒有片刻猶豫就殺了昭公派來的使者，也去救援。三家聯手，昭公哪能對付？也隻能落荒而逃。
一場兵變，以昭公狼狽逃竄告終。[31]
這當然是典型的禮壞樂崩，但三桓也遭到了報應。就在他們蠻橫對待自己國君的同時，他們的家臣也在用同樣的態度和方式對待自己的家君。魯定公五年（前505），也就是吳王闔閭攻入楚國郢都的第二年，季平子去世。季孫氏的家臣陽虎，趁機軟禁了接班人季桓子，逼他簽訂城下之盟，讓自己執掌魯國國政達三年之久。[32]
三年後，陽虎的野心更加膨脹，竟密謀幹掉三桓的掌門人，由自己和同夥取而代之。這回，輪到季桓子變成魯昭公，體會一下什麼叫君臣易位，犯上作亂了。
陽虎的計劃，是先請季桓子吃飯，然後在宴席上謀殺他。於是陽虎驅車走在前麵，他的堂弟陽越殿後，季桓子夾在當中。桓子感覺情況不妙，便對自己的駕駛員林楚說：你們家祖祖輩輩都是我季氏良臣，希望你能繼承傳統。
林楚說，晚了。陽虎已經成了氣候。
桓子說，不晚。你現在能帶我去孟孫氏家嗎？
林楚說，臣不敢貪生，就怕於事無補。
桓子說，那就走！
於是林楚拍馬飛車前往孟孫氏家。靠著孟孫氏的救援，季桓子逃過一死，政權重新回到三桓手裏。[33]
當然，三桓好歹是公族，所以魯國國君的麵子仍然用紙糊著。但即便如此，春秋最後一任魯君哀公，也還是逃到了越國，請勾踐做他的保護人。[34]
有趣的，是輿論。