這一日的早膳失了往日的輕鬆愉快。雖然小菜異常精致, 米粥也入口即化，但兩人都沒有心情讚賞。
皇後一餐飯吃得味同嚼蠟，不時抬頭看看對麵，皇帝雖已平複如初, 可她依然能看出他也是心事重重。
飯畢, 她依然焦躁難安, 就抓了那借來的簿冊：“我去還這冊子, 稍後就回來。”
但這不過是個借口而已, 才出門, 她便將簿冊交給了一個紫宸殿伺候的小內侍讓他代勞, 自己轉身往長信殿去了。
仿佛是知道她會來，守門的內侍並未再拒人於千裏之外，一見她便讓開道路, 俯首道：“太皇太後請娘娘直接進去，不必通傳。”
再度踏入長信殿門，似乎與昨日, 甚至幾個月前都並無區別, 時間仿佛在這裏停止了，但那連檀香氣味也不曾壓住的，不知何處而來，卻又似乎無處不在的一絲老邁腐朽氣息, 卻又清晰地昭示了歲月的一視同仁。
太皇太後仍是安坐在自己的主位，猶如在這張寬大的鳳椅上生了根。
皇後跨過門檻走到殿中行禮問了安，也不落座，就站在中央抬頭望向高坐主位的太皇太後。
很久以來都不曾起意細細打量這位尊長，如今定睛細看，已是曾祖母的她仍腰挺背直, 銀發梳得一絲不苟，眼瞼半垂似乎垂憫慈愛，但眼底偶爾閃過一絲清明銳利，仿佛瞬間能將人看個通透，令人不敢小覷。即便是她手中佛珠滾動，口中念誦佛號，也蓋不住這一份油然而生的寒意。
太皇太後描得淺黑的眉毛慢慢的皺了起來：“你不落座，看我作甚？”
看著這張慈眉善目的臉，便想到了皇濟寺那尊在大火中被護得嚴實的如來金身，皇後腦中閃過太子妃瘦削的臉龐，心裏更騰騰燃起了一把陰火，若是從前她養氣功夫十足裝賢淑最像的時候，越是憤怒越要壓著性子做到笑容溫婉，令人如沐春風。但自從打定主意返璞歸真，她便少了許多虛與委蛇的心，橫豎彼此是什麼心肝脾肺已然清清楚楚，也用不著惺惺作態。
於是她壓著火氣，狀似惋惜地歎了口氣：“今晨剛得到一個消息，昨夜皇濟寺大火，大雄寶殿被焚為平地，太皇太後可知道？”
太皇太後手中的佛珠發出一聲刮擦似的輕響，聲音極輕微，一閃而過，她仍是神色莊嚴，不疾不徐撥動著佛珠。
皇後也一副恍若未聞的樣子，繼續歎道：“裏麵那尊數百年的如來像是兩殿都拜過的，上麵鍍的金身也是兩位所捐，該當及時前來知會一聲。”
太皇太後雲淡風輕：“你有心了。”
皇後淡淡一笑：“應該的。”
太皇太後不慌不忙理了理手上佛珠的絲穗，眼神更深了幾分：“是你自己要來的，還是皇帝讓你來的？”
皇後挑眉：“太皇太後等候在此，顯然是知道我此刻會來。如此神機妙算，您不妨自己猜。”
這鬥嘴似的挑釁根本傷不到太皇太後分毫，隻令她覺得天真可笑：“經曆了這麼多事，還指望皇後終於能懂事明理些，不料卻更加輕佻莽撞，越發不如當初了。哀家從前那些教導和期望，一概付諸東流了。”
兩殿一宮裏長信殿是唯一給予過皇後善意的那個，即便如今關係冷如冰，當初到底還是有幾分情分，皇後幾次三番態度咄咄，算起來的確理虧，她臉上的嘲諷之笑漸漸斂去，安靜了許多：“說得不錯，當初您慈愛關懷，教導了我許多。所以如今我也格外不解。”她再不兜圈子，直入正題，“——您眼下這番大手筆，到底是為什麼？”
這句話所包含的意思實在是多，令人禁不住浮想聯翩，比如，因何事有此一問？為何語氣裏滿是藏不住的焦慮不安？這話背後又暗藏什麼所求？心思玲瓏的人不過話音剛落便已從中聽出許多關竅，猜到外界事態已經順利發展到哪一步，猜到帝後對此的反應，甚至連皇後孤身來此的緣由也猜了個八九不離十。
太皇太後心中懸石緩緩落地，微眯起眼，情緒並不分明地慢慢說道：“你挑唆皇帝無視祖宗家法，鬧得沸反盈天，毫不知自省，卻來問我？”
皇後昂首直視她：“那依祖母的意思，如何才能善罷甘休？納妃？廢了我？還是說這些也遠遠不夠？”
其實事情到現在，誰都知道遠不是這個代價就能平息的了，但太皇太後並不接話，神色依然穩如泰山，語重心長地責備道：“你們這些小輩實在太衝動了，年輕氣盛，過分自負，容易被衝昏頭腦，說一些不經思考的錯話，做下難以挽回的錯事。”
皇後冷笑：“所以您就毫無顧忌地教訓懲罰我們，甚至肆意取人性命。”
“每個人都需要為自己的錯誤付出代價，走錯路會栽跟頭甚至更嚴重，誰都不例外。”太皇太後表情紋絲不動，蒼老的聲音仿佛連每一個音節都飽含著格外深沉的寓意，“身在元極宮，首要考慮的是大乾，其次是皇室，最後才是自己的親眷。曾經哀家以為皇帝能成為這樣的人，而你縱然軟弱無能，畢竟安分守己，好好教導了，日後後宮交到你手上也出不了什麼大錯。可誰知終日打雁卻被雁啄了眼，你們其實一個賽一個的狂妄霸道，你野心勃勃，興風作浪，皇帝也受了你的蠱惑誤入歧途，行事剛愎自用，對舊臣薄情寡義，步步緊逼，以至於朝中怨聲載道，生出異心。再任由你們鬧下去，恐要葬送我大乾江山。哀家年老體邁，卻也不得不出來給你們收拾這殘局。”