皇太後點頭：“人貴自知，皇後懂得就好。”她一揮手，笛聲又起，陳太妃無奈，隻好硬著頭皮繼續投箭。
“這陣子宮裏事多，我竟沒注意到，皇後好像清減了些。”皇太後漫不經心地看著陳太妃的白羽箭在空中飛過，不出意外地砸在了地上。
方薈英一怔，伸手撫了撫臉頰：“果真麼？臣妾自己倒是沒發現。”反而覺得自己比兩年前胖了不少。
皇太後不過是借這話起個由頭，哪裏真的關注皇後是胖還是瘦，她很快就亮出醉翁本意：“這偌大的元極宮，上下幾千人，管起來自然不輕鬆，你年紀輕，又沒理過這麼大的家業，辛苦得累瘦了也是情理之中。依我看，先帝的孝也要過了，皇後該準備起來，給皇帝選些妃嬪美人，也是給你自己找幾個管家的幫手。”
方薈英笑了笑：“其實並沒有多辛苦，太後您一直在幫忙打理後宮。臣妾不累……”
皇太後不高興了：“皇後這是在怨我把持宮務嗎？”樂聲陡然一停，陳太妃和王妙渝都站了起來。
方薈英忙站起來認錯賠罪：“臣妾並無此意。臣妾年輕，什麼都不懂，有您幫忙我感激還來不及。”
皇太後勉強滿意：“這才是賢惠識大體的兒媳該說的話。別說我們皇家家大業大，就是平常百姓家，也是婆婆帶媳婦，一個教一個學，慢慢把管家的事學起來。你這皇後位才坐了一年，還得勤快學少偷懶才能早日把重擔接過去，不然，我這把老骨頭不曉得還要替你操勞到什麼時候。”
方薈英唯唯諾諾，不敢再說話。
王妙渝走過去挽著皇太後的手臂，甜甜一笑：“姑母，您可不老。我娘昨日還跟我說，她上回進宮來，見您坐在荷塘邊的風姿，比二十多年前初見時都不差。”
皇太後轉怒為笑：“你娘還和年輕時一樣，愛說俏皮話。”又叮囑方薈英，“選妃的事你心裏要有數，等過陣子出了孝就該操持起來了。按理說當朝皇帝為先皇守孝，短則三個月半年的也不少見。我們皇帝孝順，定下了一年，但你也不能拿著雞毛當令箭，就把後宮的事情給丟下不管了。這可是妒婦才有的行徑。”
方薈英一臉小心翼翼地回答：“臣妾知道了。”
這時候，陳太妃笑道：“太後您放心，皇後這孩子一向賢德恭順，她答應您的事有哪件敷衍過。這回必定把這件事也辦得妥妥的，多多的招些人進來，給咱們宮裏添添喜氣。”
皇太後眉頭立刻豎了起來，發作道：“陳妃慎言！先皇才過世一年，皇帝他們雖出了孝，但我和你身為先帝後妃，都還有重孝在身，要什麼喜氣？”
陳太妃嚇得臉色一白，忙站起身：“臣妾失言了。”說著，求救似的往方薈英那裏拚命使眼色。
方薈英忙道：“太後誤會了，太妃是在說臣妾，她見臣妾很快就能有諸多幫手減輕負擔，自然為我歡喜。”
皇太後見她言語中識相地同意了選妃的事，就不追究了：“罷了，我累了，你們都退下吧。”
一上午長信殿和慈寧殿車軲轆轉，好不容易熬出了頭，上轎輦前又被皇太妃叫住了：“皇後，你到我宮裏來，我有話跟你說。”
兩乘鸞駕一前一後走了，就有姑姑進來報給太後，皇後去了太妃宮裏。
皇太後鼻子裏哼了一聲：“看看，那才是親婆媳呢。你瞧方才，皇後對著我時那一幅悶葫蘆的模樣，隻有幫她婆婆說話時嘴皮子才利索起來。”
王妙渝笑道：“表嫂一向賢良淑慧，連先皇也是這麼誇獎的。”
太後嗤之以鼻：“什麼賢良，不過是裝樣子糊弄外人而已，我看她倒是最奸詐狡猾、心內藏奸的。哪裏比得上我的阿渝，若你進了宮，我才是有了嫡親的兒媳婦，在這宮裏也有了自己人了。”
王妙渝臊得滿麵通紅，將臉埋在了太後懷裏：“哎呀，姑母……”
可惜，皇太後猜錯了，在太妃宮裏的皇後，照舊沒什麼好果子吃。
到了自己地盤，陳太妃那謹小慎微的氣質一掃而光，也神氣十足地坐在了主位上，指著客座：“皇後，你坐。”按規矩來說，她雖然是皇帝生母卻並非正經後宮之主，這麼做並不合適，但皇後素來出名的恭敬識趣，就順從地坐了過去。