上等檀香的青煙嫋嫋地升起，在觀音像前氤氳消散，大士慈悲的臉在煙霧裏若隱若現。
“一眨眼，先帝都駕崩一年了，皇帝的孝期也快滿了。”太皇太後倚靠著軟枕，幽幽歎道。
“是。”方薈英站在她身邊，規規矩矩地應了一聲，眼睛卻還留在觀音像上舍不得收回來，心裏暗暗在想，這大士到底是左邊梨窩深一些，還是右邊梨窩深一些？
太皇太後瞥了她一眼，語重心長道：“你和皇帝成親都兩年了，也該打算起來，早點要個孩子。”
方薈英回過神，垂下頭道：“太皇太後說得是。”
太皇太後人老成精的人物，哪裏看不出她的心不在焉，她扭頭看了眼觀音像：“這尊黃金觀音我供奉了二十多年，比你的年紀都大，既然皇後喜歡，我就送給你了。你請回去早晚供奉，也好給你自己添點福氣。”
方薈英露出欣喜而恭敬的笑容，跪下謝恩：“多謝太皇太後。”
等皇後一行人離開長信殿，太皇太後臉色沉了下來：“成親前她還有幾分伶俐勁，怎麼如今越來越像塊木頭了。虧得當初還覺得她的性子有幾分像我，居然是看走眼了。”
旁邊的周姑姑道：“從前年紀小，現在皇後都二十多了，肯定要穩重些。再說她一個武將家出身的姑娘，如何能和太皇太後相比？”
太皇太後搖頭道：“扶不起的阿鬥我也懶得扶了，都怪先帝鬼迷心竅，非要選一個西北將門的女兒做皇儲之妻……罷了，時過境遷也不必多想，橫豎她還算得上端莊賢淑，皇後這個位子也還坐得。隻要明麵上不出大錯，就隨她去吧。”
歩輦搖搖晃晃，仲春的大太陽曬得暖烘烘的，人也昏昏欲睡。半夢半醒間，皇太後的慈寧殿到了。
和太皇太後那泛著檀香味的安靜宮殿不同，這裏鮮花盛開，馨香撲鼻，來來往往的宮人雖然還穿著素衣，但眉梢眼角早已露出輕鬆笑意，讓這座宮殿充滿了生機和活力。
方薈英仍舊是一臉老成持重，隻有唇角固定地微微翹起一點點，讓臉上的表情顯得嚴肅又不失柔和，幾乎和那尊慈悲又威嚴的觀音像一個模子印出來的。宮人們看到她，不由自主就收斂了過於活潑的笑容，也變得肅穆起來。
還沒踏入殿門，就聽見一曲婉轉悠揚的笛聲，中間夾雜著銀鈴般年輕悅耳的少女笑聲，皇太後寵溺地笑道：“你這孩子！”那少女撒嬌道：“姑母……”
這時候，門邊的姑姑像剛剛才知道她來了似的，稟報道：“太後娘娘，皇後來了。”
方薈英緩緩邁過門檻，繞過屏風，隻見主位上皇太後斜倚著引枕，場地當中擺著兩隻精美的雙耳青銅壺，一個十七八歲的俏麗少女一襲朱紅色深衣跪坐在不遠處，頭發並未結髻，而是攏成一把束在背心，活脫脫一個秦漢古畫上走下來的古雅仕女。旁邊的墊子上跪坐著另一個中年宮裝美婦，正一臉小心地陪笑，看到皇後進來，她眼睛頓時一亮。
見她進來，那少女準備起身行禮，被皇太後攔住了：“你是皇帝的表妹，她是你表嫂，都是一家子，用不著那麼客套。”王妙渝臉上露出一些為難，悄悄掃了皇後一眼，低聲應了一句：“是。”
雖然她坐著沒動，但方薈英還是要端端正正給皇太後行禮的，之後，又對中年美婦陳太妃行了一禮，這個禮就輕了很多，隻是微微屈膝而已。
“坐。”皇太後隨意指了指另一側的椅子，方薈英道了謝，走過去坐了。
旁邊有女官橫起竹笛，繼續悠悠吹著一曲狸首，王妙渝提起一支白羽箭，隨著韻律輕緩的節奏款款舞動手臂，身姿曼妙如一朵迎風輕舞的紅蓮，在聲調轉向高亢的一瞬，皓腕輕揚，小箭劃過一道流光，叮一聲穩穩落進了中間的壺口。整個動作行雲流水，看起來就像是一套優美的舞蹈，十分賞心悅目。旁邊圍觀的內侍宮女們連聲叫好，皇太後很歡喜：“六連中，阿渝投壺玩得不錯。”
陪玩的陳太妃看了眼自己壺旁那散落一地的箭矢和空蕩蕩的壺口，尷尬地抹了抹汗水，忙笑道：“皇後來得正好。我不大會這個，你來替我玩一把。”
皇太後淡淡瞥了她們一眼：“皇後就罷了。她投壺雖然準，偏偏樂律不精不會合拍子，隻曉得胡扔一氣。若我是司樂，恐怕要氣得砸笛子了。”
眾人都笑了。方薈英厚著臉皮笑道：“樂律得從小學習才能精通，臣妾小時候沒學過，現在大了，想學也學不精。就不獻醜了。”