“表麵上看起來日本經濟變得富裕起來，交通、通信技術得到了快速發展，學校製度也齊備，出版業興盛，文化體育和藝術深受西方的影響。日本社會也就是從明治時代開始逐漸除去了平安時代、江戶時代的舊思維和舊的生活方式，市民生活西化速度發展很快……”
淺井隼人先生是一位地道的文明批評家，他總是激昂慷慨地說著。當他結束十年旅居海外的生涯返回日本時，便大興土木蓋了一幢洋房，之後，隻有夏季時一家人到輕井澤的別墅度假，才得以恢複純日式的生活。
將陽傘交給衣帽間人員後，淺井先生帶著養女走進餐廳。
他有飯前喝酒的習慣，但絕對禁止養女飲用從美國進口的可樂或汽水之類的飲料。
服務生走了過來。
“我要威士忌，你要喝什麼？”
他溫和地望著養女的紅眼睛。
“我？葡萄汁。”
服務生離去後，淺井隼人向她露出一個意味著【及格】的微笑。
在父親嚴格的教導下，女性在點飲料時，必須考慮兩點：第一、適合女人的酒有利口酒、葡萄酒、桂柑酒或甜雞尾酒等。其次，是必須配合當天服裝的顏色，今天她穿著淡葡萄顏色的洋裝及同色係的皮鞋，沒有成年暫時不能飲酒，所以她點了葡萄汁。
黑發紅眼的小姑娘還沒到八歲，但是當她端端正正地坐在軟椅上，露出那種小大人的表情時，淺井總是很滿意。
在餐桌前坐定後，點菜又是一大學問。女孩看得懂所有的法文菜單，大致的西餐禮節也被耳提麵命地教育，所以不可能出差錯。但有關菜色的選擇與搭配的工夫，則是後來與父親上餐廳吃飯逐漸被訓練出來的。
父親的進餐方式是法國式的，總是左手拿麵包，右手持叉子進食，餐桌上的話題也是選擇愉快而無傷大雅的幽默。為了使養女成為未來大型晚宴上出色且成功的女主人，他可謂費盡心思，刻意訓練。
“即使有一天你出國了，”淺井說道，“但身為日本人，仍必須了解日本的習俗，今天學的什麼？”
“學了明治末期和大正時代的日本史。”
“說說看。”
得到養父的命令，黑發女孩放下刀叉，脊背挺直，一板一眼地背誦：“在進入大正時代之前，整個日本社會正處於明治時代末期，政治、經濟、產業、軍事、文化等方麵都呈現出欣欣向榮的態勢。都市裏的男性開始戴紳士帽，身上穿著長披風，手上拿著手杖出門，可以自由自在地去咖啡廳和酒吧享受咖啡和啤酒帶來的樂趣，富裕階層的女性開始使用雪花膏、西洋粉、香水為自己化妝，並會去帝國劇院觀看歌劇，出席各種晚宴，回家後彈鋼琴或拉小提琴，閑暇之餘傾聽留聲機傳來的西洋音樂。”
“很好，那麼大正呢？”
“1912年7月30日，日本明治天皇逝世，大正天皇即位，改年號為大正。以平塚雷鳥為代表的新時代女性發起的女性解放運動和教育運動蓬勃興盛，適合女性的職業陸續登上了曆史的舞台，除了傳統行業的事務員、電話接線員、打字員以外，更是出現了公共汽車服務員、百貨公司服務員，以及在海洋和飛機上工作的海洋小姐和空姐。在街上隨處可見美國女影星的海報，摩登女郎和銀逛成為了流行語。”
“不錯，那父親考考你，1923年發生了什麼大事呢？”
“1923年9月1日上午11點58分，日本南關東發生了裏氏79級的大地震，震中位於神奈川縣相模灣的伊豆半島。此次地震共有340萬人受災，其中死者9萬多人，倒塌建築447萬餘戶，總計經濟損失457億日元。”
小姑娘用仿若新聞播報的無感情口吻背完，帶上了略顯困惑的表情，她皺了皺眉，最終小心翼翼地問：“……還有嗎？”
“真正促使日本，特別是東京附近開始大規模基建和發展的一大原因就是這場關東大地震。”養父點點頭表示讚許，“後來大正十三年時，東京到中野區的電車時間縮短成3分鍾，交通高峰時間一詞正是在那時出現的。”