百丈禪師不僅是立法家，更是實行家，他將禪學落實於日常生活中。百丈每日除了領眾修行外，必定親執勞役，勤苦工作，對生活中的自食其力極其認真，對於平常的瑣碎事務，亦不肯假手他人。漸漸地，百丈禪師年紀老了，但他每日仍隨眾上山擔柴，下田種地，過著自耕自食的農禪生活。弟子們不忍年邁的師父仍做這粗重的工作，因此，大眾懇請他不必隨眾勞動，但百丈禪師堅決地說道：“我無德勞人，人生在世，若不親自勞動，豈不成廢人？”
弟子們阻止不了禪師服務的決心，隻好將禪師所用的扁擔、鋤頭等工具藏起來，不讓他做工。百丈禪師無奈，隻好用不吃飯的絕食行為抗議，弟子們焦急地問道：“為何不飲不食？”
百丈禪師道：“既然沒有工作，哪能吃飯？”
弟子們沒辦法，隻好將工具又還給他，讓他隨眾勞動生活，一直到九十五歲圓寂。後世的人把這段美談稱為“百丈高風”。
百丈禪師倡導“一日不作，一日不食”的農禪生活，曾經也遇到許多的困難。因為佛教一向以戒為規範的生活，經百丈禪師的改革而為農禪生活，因此有人批評他為外道，破戒比丘，極盡詆毀譏評。殊不知以後佛教之所以能夠長久傳布，卻全靠這一製度的存在，其規製的流傳。
“百丈清規”使禪宗的體製更加中國化，為禪宗獨立自主地發展提供了有力的組織保障。其中的“普請法”——無論上下都參加集體生產勞動——適應了中國古代小農經濟的生產方式和生活方式，通過自力勞作，實現自給自足，為禪宗的生存與發展提供了強有力的經濟基礎，從而使禪門生活安定，無求於人，較少受到政治波及，並可以吸納更多的學人。這是南宗禪一枝獨秀於其它各宗派的最可靠保證，也是禪宗得以穩固並不斷擴大影響的最牢固的基礎。因而讚寧在《懷海傳》中說：“禪門獨行，由海之始。”同時，農禪造就的禪宗這種自然、恬淡、平靜的生活狀態，以及自由超脫的精神境界，對官僚和士大夫來說，不啻為人間天堂，因而吸引著他們與禪僧交往，在各方麵都促進了儒釋的融合。對正統儒學來說，是促進了宋明理學的形成；對佛教禪門來說，則深化了它的中國化。二者的結合影響了中國的方方麵麵。
百丈禪師的改製可以說是真正佛教的革命。叢林製度改變了僧人靠乞食為生的習慣，以集體從事農業生產，達到自給自足的經濟製度；消除刻板的宗教迷信儀式。在叢林中，僧人過著集體生活，大家一起勞動、一起修行，每個人的身份都是平等的。南懷瑾先生認為，百丈禪師創建叢林製度，本意隻是為了便利出家僧眾，不為生活所障礙，能夠無牽無掛，好好地老實修行，安心求道，絕沒有用世之心，所以他的一切措施自然合於儒佛兩家慈悲仁義的宗旨。由於《百丈清規》的製定，叢林經濟得以自給自足，並有其特有的教團組織，所以在會昌法難之後，禪宗仍能一枝獨秀地屹立於亂世，乃至傳燈一千多年而不衰微。倘若百丈禪師當時不毅然改製，還讓僧眾們保持原來的乞食製度，佛教豈能保存其規模，傳流到現在？
(本章完)