此外，北齊天保年間，其時“梁簡文帝在位二年，為侯景所弑”，繼位的梁孝元帝在位三年，被西魏侵兵所弑後，梁亡。繼起而稱王稱帝者，又計有梁敬帝方智、魏、北齊，後梁中宗宣帝，凡分為四國，天下紛紛，極盡紊亂。由此可知，三祖僧璨所處時代幹戈擾攘，民不聊生。加之佛教的隆替，禪宗典籍史料的散失，很有可能將一人誤作兩人。
如果推論正確的話，中國禪宗史上關於僧璨大師的傳記，乃至今後研究僧璨大師的思想將會有更新的認識。
◎四祖道信大師
四祖道信大師的禪風，非常篤實。除了見地方麵，純以達摩禪的一脈為宗旨。至於修證方麵，躬親實踐，仍然注重修習禪定。一如魏、晉、南北朝以來的精神，極其莊嚴正確。
——《禪話》
道信大師一生的經曆和事跡，主要見於《楞伽師資記》、《續高僧傳》、《傳法寶紀》、《神會語錄》、《曆代法寶紀》、《祖堂集》、《傳燈錄》等文獻。道信生於隋朝開皇前一年（580），師俗姓司馬，世居河內（河南泌陽縣），後遷徙至湖北蘄州廣濟縣。在魏晉南北朝曆史裏，隨著政變複雜，王朝更迭，地域分合，世態紛亂無常，道信大師，就是在這樣的時代裏成長。
道信生而超異常人，自幼即對大乘空宗諸解脫法門非常感興趣，對佛法信解表現，更是猶如宿世熏習。初出家修行之際，並未有善知識引導，在動蕩不安的時代中，卻保持著潔身自愛的行誼。道信七歲出家，其剃度師戒行不清淨，道信曾多次勸諫，但是對方卻聽不進。沒有辦法，道信隻好私下持守齋戒，時間長達五年之久，而他的老師竟然一點兒也不知道。
後來，道信大師聽說舒州皖公山（安徽潛縣）有二僧在隱修，便前往皈依。這二僧原來就是從北方前來避難的三祖僧璨大師和他的同學定禪師（亦有說是林法師）。
隋開皇十二年（592），年僅十四歲的道信來到舒州皖公山禮拜僧璨大師，說道：“願和尚慈悲，教授解脫的法門。”
三祖問道：“什麼綁縛了你？”
道信回答：“沒有人綁縛我。”
祖曰：“那麼何必更求解脫呢？”
在三祖幾句話的啟發下，道信豁然大悟。原來，吾人所感到的束縛不在外，而在我們的內心。束縛完全來自於我們自心的顛倒妄想，也就是分別、計度、執著，如果看破了這些妄想，知道它們來無所來，去無所去，當體即空，不再被它們所轉，那我們當下就解脫了。內心不解脫，到哪兒都不會自在的。因此，解脫在心，不在外。
道信開悟之後，並沒有馬上離開，而是繼續留在祖師的身邊，一方麵侍奉祖師，以報法乳之恩，另一方麵，借祖師的加持，做好悟後保任的工夫。這樣有近十年的時間。
在這期間，三祖不時地點撥道信大師，並不斷地加以鉗錘，直到因緣成熟，才肯把法衣托付給他。付法之時，三祖語出成偈：
華種雖因地，從地種華生。
若無人下種，華地盡無生。
從此以後道信接引群品，廣開禪門，是為禪宗四祖。找到禪門繼承者後，僧璨大師便前往羅浮山（廣東增城縣）弘法，道信原本要相隨，卻被大師製止，並說“但於後住，必大弘益”。在大師看來，道信學禪已成熟，可以離開僧璨自行修禪傳法。從此，道信開始獨立修禪傳法。
當時的隋朝對出家為僧有一定的製度要求，按國家規定，必須先經國家定期舉行考選，由僧眾選舉人員考核，通過方可剃度出家，再由國家分配到一定的寺院修行，這才是真正入了“僧籍”。道信大師雖於七歲出家，正值國家兵荒馬亂，人民流離失所，因緣際會下並沒有得到國家剃度之允許，僅屬私度，未能有一個合法的身份。但是要大行弘化，合法的身份是必要的方便，才能與世同存，化樂有情。於是在隋大業年間（605—617），國家大量度人出家之際，道信得以參加考試，得到政府承認，發給度牒，分配至吉州（江西吉安縣）的寺院居住，這時他已是出家近二十年的比丘了。
在吉州期間，由於道信為吉州百姓避免了一場劫難，因而受到民眾的敬仰，於是名聲大振。不久，道信欲往衡嶽，在路過江州（江西九江市）時，應僧俗兩界的邀請，住持廬山大林寺，且一住就是十年。廬山大林寺是三論宗興皇法朗的門人智顗創建的道場，智顗曾師從三論宗高僧興皇朗大師，又跟隨天台宗的智頭修學禪法。道信在這裏受到以般若性空為核心的三論宗義以及天台宗的浸熏。
(本章完)