增上緣——任何一個事物對於其它一切事物的影響和作用。分為兩類，一是有力增上緣，即對其它事物的生長能起幫助作用的條件。如陽光、空氣、雨水、肥料、人工、農具等，對於農作物來說都是增上緣；二是無力增上緣，即對其它事物的生長不起妨礙作用的條件。佛教認為宇宙間任何一事物無不具有增上緣的功能，隻是不能影響自己，也就是不能作為自身的增上緣。再者，一切由因緣和合而生的有為法不能影響無為法，不能作為影響無為法的增上緣，因為佛教認為無為法是不被緣的。南懷瑾先生打了個比方，一個家庭中生了十個孩子，他們都在相同的環境中長大，好像陽光、空氣、水，對種子來說是增上緣。後天的環境教育等對於孩子來說，就是增上緣。
所緣緣——諸心所攀緣的境界，即認識的對象。佛教認為，心是能緣，能緣的緣是緣慮、思慮的意思：外境是所緣。由有所緣，才引起能緣。能思慮的心必須仗托外境才能產生思慮，如觀花愛其芳馨，賞月讚其皎潔，就是說，客觀的事物具有能使心產生思慮的作用。外界客觀事物對於主觀心識，既能要求它生起緣慮的作用，又能限製它緣慮的範圍。可見外界客觀本身既是所緣，同時又是一種緣，即為所起的心作緣，故稱為所緣緣。這是強調客觀事物對主觀認識的作用和影響。南懷瑾先生指出，現在的生命由於過去的種子生現行，前生所積累的習性、父母的遺傳、所受到的教育以及當代社會思潮的影響，種種因素加起來，形成了主觀的思想意識，再產生新的思想和行為，與別的人和事物發生牽連，互相影響，這就是所緣緣。
等無間緣——也稱次第緣。這種緣隻在精神現象中存在，是指前念為後念生起，即認識活動形成的條件。當前念已滅時，能為後念的生起讓位開路，使後念得以產生，所以前念是後念的緣。佛教認為主觀思維的開展，前前後後的種類是相互關聯著的，前行的思維大體規定了後起思維的種類，前後等同，稱為“等”。如果前後思維中間沒有其它障礙，那麼，前者引導著後者就一貫而下不會中斷，稱為“無間”。如此前念心直接為後念心的生緣，稱為“等無間緣”。又前念心導引後念心產生，所以又稱“次第緣”。佛教強調主觀思維的無間斷地開展，會逐漸發生對客觀的反作用。比如種子，加上增上緣，再加上所緣緣，繼續發生成為來生的種子，就是等無間緣。
總而言之，這種種緣也是歸納性的說法，說明我們這個生命不隻這一生，有前生；不隻是這一世的前生，還有很多很多的前生；而今生同樣有很多很多來生，數不完。這是從三世因果及六道輪回來講因緣的四種關係。
緣生的實質就是關於事物間的因果關係的理論。這一理論主張世界萬物無一不由因緣和合而生，而有因必有果，有果必有因，由因生果，因果曆然。所謂因是原因，是能生，所謂果是結果，是所生。“因”有時和“因緣”涵義相同。因和緣就相對差別而言，因約特性說，緣約力用說；因是主要的，緣是輔助的。因果就是指因果律，也指因果報應，是佛教用以說明世界一切關係並支持其宗教體係的基本理論。