北方佛教到了後秦，由於鳩摩羅什東入長安（401），而更加昌盛。羅什在後秦姚興的護持下大興譯經事業，南北俊秀仰止雲集，門生弟子三千，其中以道生、僧肇、僧叡、道融最為傑出，稱為“什門四傑”。羅什的成就，不僅在所譯經論的內容上第一次有係統地介紹了根據般若經類而成立的大乘性空緣起之學，而且在翻譯文體上也一變過去樸拙的古風，開始運用達意的譯法，使中土誦習者易於接受理解，而為義學方麵開辟了廣闊的園地。羅什對翻譯事業有高度的責任感，特別是傳譯富有文學趣味的大乘佛典如《法華》、《維摩》、《大智度》等經論，使他感到翻譯上兼顧信與達的困難。因此，他的譯籍在力求不失原意之外，更注意保存原本的語趣。他既博覽印度古典，對梵文極有根柢，又因留華日久，對漢文也有相當的素養。同時他對文學還具有高度的欣賞力和表達力。由於具備了這些條件，故能創造出一種讀起來使人覺得具有外來語與華語調和之美的文體。
南懷瑾先生認為，姚秦時代鳩摩羅什經西域來中國，大事翻譯佛經，弘揚般若佛學，這是溝通中印文化思想，開展佛教文化的最大關鍵。他的出家弟子中，如僧睿、僧肇輩，都是當時中國的博學才子，他們師弟之間的學問和風度，影響於南北朝的學術界至深，最為當世所仰慕。尤其是僧肇著的《肇論》，融合老莊的思想，倡“般若無知論”，“涅槃無名論”等，為中國哲學思想史和文學史開創了千古的奇局和不朽的名作。在羅什以前的佛教傳播，大多靠神通來顯化，到羅什東來的時期，才使佛教哲學，與儒、道兩家分庭抗禮，變成中國文化學術的一派巨流，以後才有儒、釋、道三家之學，構成中國文化全貌的總體稱謂。因羅什東來的影響，出家為僧尼的人數增加，品類不齊，頗多竽濫，才使姚秦政府，設立僧正職位的僧官，專門管理僧眾。以後便因襲成隋唐以下的曆代僧官製度，猶如現代的宗教司。
佛教的鼎盛時期
因玄奘大師唯識法相的弘揚，使印度後期佛教哲學，和大小乘的經典，在中國得以廣泛傳播。同時因法藏（賢首）大師建立華嚴宗，使佛教更為興盛。隨天台宗以後，複因華嚴宗的觀點，對全部佛教教理，有更進一層的分判。接著道宣法師極力興起律宗，佛教戒律的確立，和中國佛教的規範，便從此奠定，基礎穩固。隨之而來，三論、俱舍、成實等佛教宗派，也欣欣向榮，爭放奇葩，各自發揚它的門庭學係，形成中國佛教的十宗教派。
——《中國佛教發展史略》
公元581年，楊堅於北方滅北周而建立隋朝，589年南下滅陳，中國複歸統一。當曆史由南北朝步入隋唐之時，中國佛教也進入了最輝煌的時期。
隋朝統一中國以後，佛教也綜合南北體係，形成了劃一的特色。隋文帝生於佛寺，養於佛寺，稱帝後大力提倡佛教，廣建寺廟，並頒詔保護佛教。隋煬帝也篤好佛教，在揚州時，設“千僧齋”，並請陳朝高僧智顗大師為其授菩薩戒，智顗給他一個“總持菩薩”的法號。即位後，隋煬帝令天下州郡行道千日，總度千僧，親製願文，自稱菩薩戒弟子，在揚州造弘善寺，使江蘇地區的佛教有所恢複。這一時期，智顗大師正式創建了中國最早的佛教宗派——天台宗。由於它形成於浙江天台山，故得名。天台宗的教義主要依據《法華經》，因而也稱法華宗。南懷瑾先生認為天台宗以“禪那”的“止觀”為佛教實證的方法，用三種止觀的體係，統攝全部佛學教理，開始分科判教，對佛學傳承，作係統的批判整理。智顗大師著有《摩訶止觀》一書，應是中國佛教第一部佛學導論或概論的巨著。按佛教的說法，其理論也來源於大乘空宗一係。天台宗的教義以“止觀並重”、“定慧雙修”為最高要求，這也是智顗完成南北佛教統一任務的具體表現。智顗“一念三千”學說，是對其止觀理論的進一步發揮。
(本章完)