一夕，挑燈獨績，夜已將半，忽聞人語曰：“寢乎？”其音甚低，驚顧之，戶竟洞開，有人悄然入。婦大駭，先疑為盜；無何，立於榻前，則故布衣草履，狀貌可憎，即所謂李念三者。熟識其人，瞿然而起，遽詰曰：“當汝來奚為？”答曰：“來就寢。”婦益大怖，幾出聲。強叱之曰：“此中無汝寢地，可亟歸！”念三笑曰：“歸固無難，但惜娘婦玉貌久虛花燭，徒擔新婦之名，未誤用蒿砧之麵。愁雲怨雨，渺渺無期，鶯花老殘，行將指日，殊令人為之長歎耳！”婦聞其言，適中隱衷，不覺潸然泣下。遂複坐，亦不揮斥令出。念三又言曰：“仆本陋貌，不堪陪侍房帷，然得識春風於荊棘之畔，猶勝抱枯蕊於空穀之中。娘子倘留意，仆願竭盡其材，當亦無殊於兩美之合也。”語次，竟逼近其身。乃婦終羞澀，情雖動而意尚遊移；且係處子，無敢承迎，唯拈帶微而已，念三知其易與，直前持婦，覺肢體頓軟，遂任其緩帶鬆裳，相與登榻。既合，念三之身如礪石，磷磷然著肌欲破，婦殊不可耐，推之使起曰：“去，去！予寧無夫，不敢與汝為好矣。”念三笑曰：“客既登堂，妨不醉飽而去？”強之竣事。婦益莫支，嬌啼欲號。念三哂曰：“他山之石，猶可攻玉；汝真不可磨礱者，然亦太璞不完矣。”乃抽身而起，攬衣一振，渺也無蹤，蓋不獨出不由戶，亦無足音。婦更大懼，幸未甚至狼狽，晨起井臼如常，亦不敢泄，而則惴惴焉，恐其複來。向晦，間立門閭，見念三匆匆經過，絕不顧瞻，遂竊喜其忘情，自以為無患。
自夜將寢，有一人排闥直入，又不勝張皇。視之，則非念三，又易一人，年僅十五六，容甚秀美，被服風華。婦當驚弓之後，草木皆兵，不欲再經風雨，唯語曰：“若何人？昏夜過此，寧無瓜李嫌？請即旋返！”其人笑曰：“名花吐豔，通國皆知；卿猶為此飾說，豈李念三未嚐同榻耶？”婦默然。其人又曰：“若既嚐膽，宜乎不忘其苦也。雖然，予非莽男兒令人號泣求免者，幸勿推拒。”言訖，引身與婦並，溫柔軟款，偎倚多情。婦之欲心已動，然以創深痛钜，究不敢輕許其人。溫存至再，始與之解衣為歡。其柔膩溫婉，迥殊念三。唯藍橋玉杵，尚仍前矛，而在情蕩之餘，跡遂不其艱楚。既喜其貌，兼樂其情，婦至此亦幾無自主矣。歡娛達旦，其人辭去。甫下榻，粲然而笑，謂婦曰：“子姑視我，孰與念三美？”時婦已倦甚，強應曰：“念三何能及君也！”迨凝睇一觀，則依然念三立於其前。婦益駭然，念三早穿窗而出，猶聞其聲曰：“癡妮子枉揀精肥，彼烏知既已玉碎，不能瓦全耶！”婦猶不疑，而神思昏昏，伏枕眠，遂閉門高臥，直至日中方起。
及啟戶，其姑見之大驚曰：“新婦何所苦，而形神頓失？得無二豎為災乎？”婦始心疑。已而覺私處暴痛，墳起如壚，其熱炙乎；然猶不敢告人，臃腫以行。困益甚，且流毒泛溢，其出如漿，遂病不能起。翁姑懼，始告厥父母，鹹來問視。婦始恥於言，僅私告其父母曰：“誤兒至此，誠不敢怨。然兒已不貞，歿後請勿葬於某氏之塋。”母唯唯而不解其故。明日遂卒。比及殮於棺，則腹穿膚裂，黃水汪洋，益莫得其病由。
乃自婦死後，念三之毒始肆。凡遇巾幗者流行隴畔，即以重賄誘之與私，不從則強致之。遭之者恒病，病即死，與婦狀略同。人始悟彼婦之疾以此，因戒其室外家不令出。如是旬餘，念三忽不見。後值迅雷，有樵者歸，告其裏人，言某山震死一蟒，已生角，角端有赤字，曰“李念三”。好事者爭從往視之，信然，而娶空房者，由猶不一而足也。
——長白浩歌子《螢窗異草?卷三》
李念三者，魍魎也。作祟於人，為禍一方。殺人不過頭點地，豈能致人命喪屍腐，濫殺無度呢？麵對如此惡鬼，人世毫無招架之功，隻能聽任其施虐。但朗朗乾坤，豈容魍魎肆虐！李念三玩過了頭，就必定會招來天譴——於是雷神出來收拾了它。人鬼神三界，有著不可改變的隱結構；鬼鬧得太不像話了，神就會出來幹預。
此類故事，見於卜辭鼎銘、三墳五典、經史子集、筆記小說，真可謂汗牛充棟，數不勝數。足見鬼的“存在”，已屬文化中不可或缺的應有之義。
殷墟書契中“貞祖辛祟我”，是先民對鬼無可奈何的控訴；關隴出土的雲夢秦簡中，則多有“人毋故鬼攻之為已”、“一宅中毋故而室人皆疫”的記載，可看到人對鬼的惡行已達於忍無可忍了。然而人鬼恩怨，畢竟黑白兩界中事。神或無暇顧及，或時有怠惰，甚或瀆職。人不得不奮而自衛，以抵禦鬼的無理侵擾。
在這場有史以來即已發生的人鬼之戰中，人無疑處於被動和守勢。他們希望從神那裏得到奧援，於是神授予人一種武器：符與咒術。據《龍魚河圖》，黃帝是最先得到神這一賜予的——
(本章完)