由於有了這麼多需要祭祀的鬼魂，幽冥世界的鬼際關係、等級秩序日趨複雜。加之久祈不去的惡鬼厲鬼為禍作祟，所以中國自商周起，喪葬儀禮、祭鬼、驅鬼、避邪，成為社會生活中的大事，並發展出一整套以招魂、報喪、哭靈、殮屍、殯屍、奠祭、出葬、守孝等等為主要內容的喪葬儀禮，以及“儺”、“大儺”、“追儺”等驅逐鎮壓厲鬼的法術和以靈物符咒避邪的巫術。
從更為宏觀的角度來看，華夏先民對鬼魂的崇拜，其背景是崇拜自然。這是人類最初的宗教感情，即認為萬物有靈。山嶽河川，日月星辰，風雷雨電，土地稼穡，動物植物，無不有靈。先民們因而崇拜萬物，對自然報以感恩之心，克己莊敬，把自己置於天地間，謹守自然秩序。這是一種最為聖潔的情感，華夏文明當導源於此。
鬼之於人，並非異類，隻是陰陽殊途而已。對於人鬼關係，華夏先民主張和睦相處，《禮記?檀弓上》認為，鬼魂“生有益於人，死不害於人”，故而中國曆史上以“有鬼無害”論居主導地位。鬼與人的這種親合性，來自靈魂觀念。縱然活人，也會有靈魂出竅、暫離肉身的時候。鬼，無非就是脫離了肉身的魂靈。唐人陳玄佑著《離魂記》，膾炙人口——
天授三年，清河張鎰，因官家於衡州。性簡靜，寡知友。無子，有女二人。其長早亡；幼女倩娘，端妍絕倫。鎰外甥太原王宙，幼聰悟，美容範。鎰常器重，每曰：“他時當以倩娘妻之。”後各長成。宙與倩娘常私感想於寤寐，家人莫知其狀。後有賓寮之選者求之，鎰許焉。女聞而抑鬱；宙亦深恚恨。托以當調，請赴京，止之不可，遂厚遺之。宙陰恨悲慟，訣別上船。日暮，至山廓數裏。夜方半，宙不寐，忽聞岸上有一人行，聲甚速，須臾至船。問之，乃倩娘徒行跣足而至。宙驚喜發狂，執手問其從來？泣曰：“君厚意如此，寢夢相感。今將奪我此誌，又知君深情不易，思將殺身奉報，是以亡命來奔。”宙非意所望，欣躍特甚。遂匿倩娘於船，連夜遁去。倍道兼行，數月至蜀。凡五年，生二子，與鎰絕信。其妻常思父母，涕泣言曰：“吾曩日不能相負，棄大義而來奔君。向今五年，恩慈間陰。覆載之下，胡顏獨存也！”宙哀之曰：“將歸，無苦。”遂俱歸衡州。既至，宙獨身先至鎰家，首謝其事。鎰曰：“倩娘病在閨中數年，何其詭說也！”宙曰：“見在舟中。”鎰大驚，促使人驗之。果見倩娘在船中，顏色怡暢，訊使者曰：“大人安否？”家人異之，疾走報鎰。室中女聞喜而起，飾妝更衣，笑而不語，出與相迎，翕然合為一體，其衣裳皆重。其家以事不正，秘之，唯親戚間有潛知者。後四十年間，夫妻皆喪。二男並孝廉擢第，至丞、尉。
魂與魄相合，居肉身則為人；魂離魄，棄肉身而得靈，則為鬼。偕王宙入蜀的倩娘，是暫離了魄與肉身的精魂，是一種可去可留的“未決狀態”。由此可說人鬼之間，界限本就模糊。古人認為神遊天地，夢出柴門就是魂之出竅。但一出五年的情況實不多見。
據紀曉嵐筆記，一書生夜遇美人，兩情相悅，登榻與合，歡洽無比。書生驚喜之餘，切望與美人續長久之約。美人自言鄰家婦，不能輕許佳期，唯家人外出，方得潛來相會。自此後，七八天或一旬日一會；書生用情日濃，至於難舍難分。如此數年。書生因故必須遠行，與美人話別，竟泣不成聲，自度此去即是生離死別，無緣再見。美人亦頗傷感，乃對書生實言相告：我本厲鬼，為尋找替身轉世，以色誘人，奪其陽氣令死，我方得脫。未料與君歡愛，感悟君之情深意篤，不忍加害，所以必得數日才與君一會，以待君恢複精力。若遇其他厲鬼，必欲與君夜夜歡會，縱情淫冶，如此，君早入枯魚之肆了！書生聞言錯愕不已。美人進而言之：君遠行之後，必罹相思之疾，請與我從此別——繼而現出鬼形，狀貌猙獰駭人。書生驚怖萬分，大病，自此不敢近美豔之人……
這樣的厲鬼，實在是不可多得的好鬼。為了一份真情，她竟放棄了轉世的機會；為將書生救出相思苦海，可愛的女鬼自毀了美麗形象。可惜這樣的好鬼太少。鬼魅之中，惡者居多。它們的惡主要表現在作祟，不僅騷擾活人，也騷擾死者。為此，活人可說是傷透了腦筋，對它們使盡了收買、賄賂、打壓、欺騙、驅逐、討好等各種手段，但往往收效甚微。厲鬼中為禍最烈者，是一些全然沒有人性的魍魎類——
詩言“商人重利輕別離”，大抵晉人為然。其生也，發猶未燥，即從人商販於外，輒數年不歸。其父母亦不俟子之返，即為之納婦於家，名之曰“娶空房”。習俗不改，未知於何人。孟縣一民家，亦沿而為之。婦年二九，美姿容，性且倜儻。於歸以後，徑以中饋為己任，親順翁姑諧和裏黨，絕不作兒女態。第翁以書去，初猶望子遄歸。既而鱗往鴻來，則言肆主將畀以重貲，使主會計，得利十分之三，固貪此不妨遽舍，故不能旋，歸期亦未定何年。婦竊聞之，心誌頓灰。然在鄉人，則不以為異也。裏中有李三念者，不知其所自來，蹤跡詭異。傭於人，未嚐力作，而成功反居人先。且飲食衣服，未見其經營，無小缺乏。然其貌甚粗鄙，城中女羞與為婚。以故求贅於鄉，然亦無應之者。乃某家之婦，未嫁而既怨“梅”，至此又傷心“楊柳”，床頭枕上，太息時時。翁姑因子弗歸，遂不忍過責，蚤眠遲起，舉不複詰，即婦亦習以為常。