聽到俾斯麥遇刺的消息，柏林市民群情激奮，一致認為這個不靠譜的刺客是奧地利派來的，紛紛湧向宰相官邸表示慰問。俾斯麥一下子從鐵血宰相變成了人民心中的好總理。
5月9日，威廉一世宣布解散議會，全國動員，討伐破壞德意誌各邦和平的罪人奧地利。6月1日，普魯士軍隊進駐荷爾施泰因，10日，俾斯麥在柏林頒布《關於建立一個德意誌聯邦的改革計劃》，將奧地利排除在外，14日，奧地利鼓動法蘭克福邦聯議會一致譴責普魯士，15日，普魯士軍隊開始強行進駐支持奧地利的薩克森、黑森和漢諾威，17日，奧地利正式對普魯士宣戰。
德意誌統一戰爭的第二場——普奧戰爭，就此打響了。
戰爭一開始，總參謀長毛奇經營多年的鐵路係統就發揮了巨大的作用。冒著煤煙的火車迅速地把軍隊和物資運到前線，普軍先後占領北德意誌的各個地區，以及作為德意誌交通樞紐的法蘭克福。一時間，普魯士最高決策圈老四位的威信高得無以複加。
25日這天，成千上萬的柏林市民跑到王宮來向國王祝賀，當俾斯麥坐馬車回家時，激動不已的人民群眾幹脆卸了馬車上的馬，硬是靠人連推帶拉，把馬車推到了宰相官邸。
很快地，普奧戰爭的北方戰場戰事平定，就隻剩下南邊奧地利境內的戰鬥了。
跟普魯士並肩作戰的意大利意大利勇士們，第一仗就展示出了與眾不同的獨特氣質：差不多20萬裝備整齊的意大利主力部隊，被不到8萬臨時組織起來的奧軍打得四散奔逃，滿地找牙。
普魯士沒想到意大利這麼不經打，隻好立刻動員主力南下參戰。
6月下旬，普魯士軍隊主力28萬人進抵西裏西亞，奧軍出動26萬，連同德意誌各邦盟軍合計59萬人與普魯士對抗。
從27日開始，普軍在一係列的接觸性戰鬥中擊退奧軍，威廉一世大喜，在6月30日帶領普魯士最高決策圈全體成員前往一線督戰。
7月3日早晨7點45分，一隊騎兵和步兵簇擁著四個騎馬的要人出現在西裏西亞以南的薩多瓦村。不用多說，這四個人就是威廉一世、俾斯麥、羅恩和毛奇。
普奧戰爭中的決定性戰役——薩多瓦戰役即將打響。
(本章完)