在普魯士戰爭學院短期深造以後，1822年毛奇加入了普魯士軍隊的總參謀部，然後一幹就是25年。在此期間，除了1835年當過幾個月的“亞曆山大皇帝近衛擲彈團”的一個連長以外，毛奇都是在參謀部裏工作，沒指揮過部隊裏的一兵一卒。
到了1847年，毛奇被當時的威廉親王，後來的威廉一世國王任命成自己長子腓特烈的副官和軍事老師。1857年威廉成為攝政王之後，就把已經熬到了少將軍銜的毛奇提拔成了普魯士全軍的參謀長。
要說威廉一世當時有多麼慧眼識珠，把一個宮廷教師和前任連長一下子提升到總參謀長這麼重要的位置上，那也不太靠譜。因為那時的總參謀部可跟後來威風八麵、說一不二的總參謀部不是一個概念——當時的總參謀部就管兩件事，一是畫地圖，二是編戰史，跟現在大國企裏麵那些個調研室的工作差不多，往好裏說也就是個所謂的“戰略研究部”。
至於總參謀長呢，論權力，微乎其微，連晉見國王的資格都沒有，出席內閣會議更是癡心妄想；論工作，還得向普魯士陸軍部長彙報；論職位，就相當於一個師長；論工資，普魯士陸軍全部8個軍長和18個師長裏麵，不管誰的工資都比他高。
真正把普魯士的總參謀部變成後來威風八麵、說一不二的全軍統帥機構，捎帶著還讓全世界的參謀們抬起頭來的，正是毛奇。
毛奇認識到，隨著國家的工業化，軍隊管理和戰爭指揮越來越複雜，像過去那樣一切都靠統帥一個人說了算是不現實的。要對各種信息進行分析和處理，製定出詳盡可行的作戰計劃，再對龐大的戰前動員和戰時後勤工作進行管理，工作量大得驚人，這都需要大量專業的人才。由於當時沒有別人意識到這些工作的重要性，毛奇領導的總參謀部就承擔起了這個職責。
俾斯麥擔任代理宰相之後的第十天，就正式要求毛奇領導總參謀部研究對丹麥戰爭的可能性。時年64歲的毛奇總算等來了一試身手的機會。
1964年1月下旬，普魯士和奧地利對丹麥的聯合最後通牒的期限過後，普魯士、薩克森和漢諾威的聯軍就發動了進攻，輕取荷爾施泰因。
(本章完)