光緒皇帝原和醇親王不對的。皇帝真正的父親卻是奕譞，那慈禧太後又和奕譞不對的。光緒皇帝進宮的時候，奕譞的福晉原不十分願意，她們是燦理輩，知道慈禧的脾氣十分奸刁，自己的兒子要在她手裏長大，一定是要吃苦的。當光緒進宮的時候，奕譞的福晉也曾痛痛的哭了幾場，說：“活活的把我一個兒子葬送了！”這話傳到慈禧耳朵裏去，說奕譞福晉不受抬舉，從此因恨奕譞夫妻兩人，也便不歡喜光緒皇帝了。實在此番慈禧太後的立光緒帝，在慈禧心中，還算是報奕譞的恩的。奕譞有什麼恩？原來當初文宗在日，和奕設十分友愛，弟兄兩人常常在宮中見麵；文宗所有心腹話都向奕謐說出來。這時文宗看出慈禧太後是一個不安分的女人，便想廢去她妃子的名位，免得她將來倚勢弄權。常常把這個意思和奕譞商量著。是奕遣再三勸住，保全了慈禧的名位，慈禧心中感激他夫婦兩人，所以把他兒子立做皇帝。卻不料奕譞夫妻兩人是不中抬舉的，背地裏常常說慈禧的壞話；再加光緒帝處處和皇天後對抗，自幼兒性情便不能相投。慈禧疑心是奕譞在暗地裏教唆這個樣兒的，也便處處防備；傳諭宮門，非有特詔，不得令皇帝和奕譞夫妻見麵。因此奕談福晉越發恨著太後，常常因想念兒子，在府中哭泣。
這時，光緒帝已定了親，選定的皇後是桂祥的女兒，便是慈禧太後的侄女，性情和太後差不多，光緒帝心中十分不願意。皇帝所喜歡的便是一個瑾妃；瑾妃的麵貌又美麗，性情又和順。光緒帝很想立她做皇後，無奈皇太後不答應，因此皇帝和皇太後的分歧又深了一層。
那班趨奉皇太後的宮監臣子們，見皇太後不喜歡皇帝和奕譴夫妻們，便造出許多謠言來。說京師西直門外白雲觀裏有一道士，名叫峒元，他能夠望氣，每到夜深，恫元在庭心裏遠望，見奕譞府中屋頂上麵罩著一重雲氣，那雲氣裏隱約見一條黃龍，在半天裏騰拿飛舞。奕譞怕要做本朝的真命天子，不可不防。皇太後聽了這個話，十分相信，吩咐李總管把這蛔元道士傳進宮來，親自詢問。那恫元道士說：屋上有雲氣，確是出真命天子之兆；今蒙皇太後垂問，容小道再到王府門口去細察看，再來複旨。太後準了他的奏，便派幾個小太監，打扮得和平常人模樣，到奕譞府門口，細細地觀望了一回。恫元道士點點頭，心中明白，急回宮去奏明皇太皇，說：“王府中有一株古柏樹，那雲氣便從柏樹頂上出來；隻須想法把那柏樹截斷，便破了風水，可以無礙了。”
太後聽了，便賞了道士些銀錢去訖。又擺駕出宮，悄悄地趕到奕譞府中去。把奕設夫妻兩人，嚇得屁滾尿流，急急出來把聖駕接進屋子去。慈禧太後笑著，拉住奕譞福晉的手，說道：“俺們自己姊妹，不必客氣。我在宮中悶得慌，想起妹妹府中的花園，十分幽雅，特來遊玩一回。”奕設得了太後的話，便把酒席擺在花廳裏，請皇太後吃酒賞花。那株古柏適當庭心，看它老幹擎天，濃蔭匝地。太後不住的讚歎說：“好高大的柏樹？俺如今建造頤和。園，正缺少這樣的大木料。”奕譞站在一旁，聽了太後的說話便信以為真；忙奏稱道：“臣願把這株木料獻與老佛爺。”皇太後聽了，正合她的來意。待用膳已畢，便吩咐傳集府中的工匠，一齊動手，把這株五六百年的老柏樹齊根挖了出來。這時皇太後正坐在廊下看著，隻聽得一聲響亮，大樹倒地，樹心裏忽然飛出十數條大蛇來，金鱗火眼，向四處亂撲。有一條大蛇，直向皇太後臉上撲來。