卻說慈安太後訓斥李蓮英的時候，已有許多太監遠遠地在廊下站著，一聽說太後傳侍衛要砍李蓮英的腦袋，慌得許多太監都上去爬在地下磕頭，替李蓮英求饒。那李蓮英也不住地磕著頭，一麵求著道：“佛爺看西宮太後的麵上，饒了奴才一條狗命罷！”慈安太後生性仁慈，一見大家求著，她的心便軟了下去；又聽李蓮英說看在西宮太後的麵上，便也想到倘然真的殺了李蓮英，在慈禧太後麵上須是不好看。想到這裏，便不覺把一股氣慢慢的按捺下去了。但那侍衛已傳了進來向太後磕過頭，站在一邊。那太監們見侍衛進來了，越發替李蓮英求得厲害。隔了半晌，慈安太後便諭，把李蓮英拉出去，打二百板子。那李蓮英聽了，忙向太後磕頭謝恩。侍衛上來，把李蓮英拉著出去了。慈安太後餘怒未息，回過頭去，對眾太監說道：“二百年的祖宗規矩，壞在這王八羔子手裏！俺若再不管，便對不住列祖列宗。”說著便氣憤憤的帶了宮女們趕到慈禧太後宮裏。不住列祖列宗。“說著便氣憤憤的帶了宮女們趕到慈禧太後宮裏。臣們，更是驕橫，成什麼體統？俺也嚐聽得外邊人稱李蓮英為九千歲的。妹妹，你想，一個太監聲勢大到這個樣子，將來鬧出和魏忠賢一般的事體來，俺們還有什麼臉麵去見列祖列宗？”慈安太後愈說愈氣。
慈禧太後聽她說話，如似句句在那裏譏笑自己，不覺也生起氣來，便冷冷地說道：“李蓮英也不過一個奴才罷了。姊姊倘然看他不入眼，要攆便攆他，要殺他便殺他，俺也決不包庇他。聽姊姊的口氣，好似怨俺拿他寵用壞了，這是姊姊錯會了意了。至於外麵的謠言，那是聽不得的。”慈安太後聽了，又說道：“奴才是妹妹的奴才，旁人也管不得這許多，妹妹既歡喜他，也何必俺多嘴。但是妹妹的名氣，吃一個奴才糟蹋了，也是可惜的。”慈禧太後聽東太後的話越說越厲害了，便也忍不住氣，把衣袖兒一甩，轉過臉兒去，不說話了。慈安太後也便氣憤憤的站起身來便走，也不向西太後告辭。
從此以後，東太後和西太後意見愈鬧愈深，兩位太後有許多日子不見麵了，西太後便常常宣詔內務府大臣榮祿進宮去，和他商量抵製東太後的計策。榮祿拍著胸脯，說道：“太後便請放心，奴才已在外麵聯絡了許多大臣，都願效忠太後；若東太後有懿旨下來，俺們都不奉詔。”西太後聽了，心中甚是歡喜，連稱好忠臣。從此以後，榮祿更是無事也常常進宮來和太後閑談。榮祿十分乖巧，凡是太後跟前的宮女太監們，他都暗暗送金銀，要他們在太後跟前稱讚自己。內中有一個李蓮英，和榮祿更是相投；兩人換帖，結拜了弟兄。李蓮英對榮祿說：“宮裏有一位懿妃，她是同治皇上的妃子，長得好鋒利的嘴兒，終日伺候著太後，極得太後的歡心，你不可不用一番手段去聯絡她。”榮祿說：“俺每召對的時候，每見有一位妃子似的，打扮得十分俏麗，穿著高高的鞋跟兒，聽太後常常問她話。俺因在太後跟前，不敢細看，不知是不是她？”李蓮英點頭說：“正是她，正是她！長得好一副臉蛋子，今年才十八歲呢；你好好用一番工夫下去，能得了她的歡心，替你在太後跟前說著話，比俺說的話強多呢。”榮祿聽在耳裏，記在心裏。
第二天榮祿跑到琉璃廠去買了許多西洋來的鏡箱兒粉盒兒和手帕汗巾，都是十分精致，十分靈巧的；拿進宮去，孝敬太後。太後雖是一個中年婦人，見了這些東西，卻十分歡喜。從此以後，榮祿每進宮去，都帶有孝敬的東西；也有是繡貨，也有是玩物兒。內中有一隻洋鐵皮的西洋小輪船，把火油倒在裏麵燒著，那輪船便啪啪地自己行動起來。宮裏的人看了，人人都歡喜。懿妃還是小孩子的心性，看了更是歡喜。有一天，榮祿在太後跟前奏對出來，才走到彎門口，隻聽得身後有嬌聲喚四爺的。榮祿急回轉臉去看時，見不是別人，正是那懿妃。榮祿滿臉堆著笑，走上前去，忙爬下磕頭，口稱：“貴妃呼喚奴才，有什麼吩咐？”慌得懿妃躲避不迭，把帕兒掩著朱唇，笑說道：“四爺快起來，要折煞俺了。老佛爺有什麼話忘了，請四爺進去呢。”
榮祿聽了，急急又趕進太後房裏去。待奏對完畢出來，那懿妃還站在彎門邊望著。榮祿走上前去，低低的說道：“奴才有一份孝敬的東西，給貴妃留著，隻苦沒有奉獻的機會。”說時恰巧有一個小太監從廊下來，榮祿便叫他快去把總管找來。那小太監去了，榮祿便乘機對懿妃說些外麵的風景，街市的情形。懿妃自幼兒進宮來，幽居多年，怎麼知道外麵這些奇奇怪怪的情形。榮祿又把那些市井瑣碎的事體告訴她，又說誰家賣的美味食物，誰家賣的新樣兒綢緞，誰家賣的貴重古董；把個懿妃聽得隻是咧著嘴笑，說道：“四爺幾時也替我買一隻那小輪船兒玩玩？”榮祿聽了，連聲說：“有有！”
接著總管李蓮英來了，後麵跟著四個小太監，手中各抱著大小包裹兒。走到跟前，李蓮英向懿妃請了一個安，站起來指著那大小包裹，說道：“這裏麵都是四爺孝敬娘娘的東西。四爺有這個心長久了，每次把東西帶進宮來，隻苦於沒有機會見娘娘的麵，和娘娘說一句話兒；因此把每次帶來的東西，存積在奴才的屋子裏。如今難得見了娘娘的麵，奴才把四爺孝敬娘娘的東西都帶來了，請娘娘過目。”鼓妃聽了這個話，兩眼看著四爺，露出一肚子歡喜，一肚子感激來。榮祿接著說道：“請貴妃吩咐一句，把這東西送到什麼地方去。”懿妃一想，倘然直送到自己屋子裏，給別的宮女太監們看見了，便要生出許多閑話來；不如叫他們暫時送在太後的書房裏去，待夜靜更深的時候，再叫自己的心腹宮女悄悄地搬運到自己屋子裏去。當時主意已定，便向小太監招招手兒，那四個小太監手中抱著包裹兒，跟著懿妃進彎門去。這裏榮祿和李蓮英一齊告辭出來，走出宮門，李蓮英伸手在榮祿肩上拍著，笑說道：“魚兒快上鉤了，四爺須好好地做去；不要弄毛了再抱怨咱家。”榮祿聽了，一笑去了。