卻說慈安太後要照後與妃的禮節，叫慈禧太後跪在後麵拜見先帝陵寢。慈禧太後執意不肯，反而啼啼哭哭，吵鬧起來；口口聲聲說東太後欺淩她，說什麼明知道俺兒子死了，沒有出頭日子了，當著眾大臣的跟前，要硬按下我的頭來。慈安太後看她哭吵得厲害，反沒有了主意。後來各位親王大臣調停，仍舊依了慈禧太後的意思，和慈安太後並肩兒跪拜著。從此以後，慈禧心中越發把個慈安怨恨得厲害。說她不該在祖宗陵寢的地方，當著眾大臣的麵前，削她的臉麵，既不雅觀，又襲讀了太後的尊嚴。西太後也知道恭親王也預聞這件事體的，便時時刻刻想革恭親王的職；常常把醇親王喚進宮去，和他商量，又和李蓮英商量。
這時候李蓮英早已升做總管，那崔總管已退位回家去了。李蓮英常常拿銀錢去周濟他，崔總管說小李還有點良心。李蓮英在宮中權柄很大，不但是一班宮女太監見他害怕，便是那班王公大臣，見他得了慈禧太後的寵愛，誰敢不趨奉他。李蓮英這人麵目雖不十分俊美，但他天生成一副媚骨，笑一笑，說一句話兒，總是十分和軟。他又打扮得十分瀟灑，走起路來，翩翩顧影，太後看了，十分愛他。他又生成一張利嘴，終日在太後跟前或是唱著小調兒，或是說幾句笑話，總引得太後笑逐顏開。他便見了大臣們，也是詼諧百出，那班大臣，見了他都和他好，便是那方正不過的恭親王，見了他那種嬉皮笑臉的樣子，也是沒法奈何他。西太後最愛畫像，或是照相，把那京城裏照相的，喚進宮去。太後在北海船頭上扮一個觀音大士，命李蓮英扮一個韋馱菩薩，站在一旁，拍一張照；有時太後扮一個西王母，李蓮英便扮一個東方曼倩，學著偷桃的樣兒，拍一張照；有時太後改了男裝，扮一個太原公子，李蓮英扮一個李衛公，拍一張照。太後和李蓮英扮著一出一出的戲文，拍的照片很多。便有許多太監，把這種照片偷出去賣錢。
這照片也給東太後看見了，卻大不以為然；也曾勸過西太後，說做了太後的，十分尊嚴了，不該有這樣兒戲的照片。無奈西太後非但不聽話，反格外和李蓮英親熱；太後自己躺在榻上，卻喚李蓮英睡在榻下，留他談些家常事體。李蓮英又最會在女人身上用功夫，他體貼女人的心性，說出話來，句句叫婦女們聽了歡喜。慈禧太後又告訴他自己從前在娘家的情形。她說：“母親是不喜歡我的，父親死後，十分窮苦，虧得自己打定主意，趁挑秀女的時候，選進宮來，得了先帝的寵幸，生了一個皇子，俺的地位越發牢固了。但是以後又交了壞運，鹹豐末年的時候，文宗皇帝害病很厲害，外國兵又打進城來了，燒了圓明園，俺跟隨先帝逃到熱河避難去。這時候俺年紀還輕，文宗的病勢又十分不好，皇帝年紀還小；那東宮的侄子，是一個壞人，謀奪大位，勢甚危急。”是俺抱了皇子，到先帝的床前，間：“大事怎樣辦理？”先帝病勢十分昏沉，一時答不出來。俺又對先帝說：“兒子在此。”先帝才睜大眼睛，看了一眼，說道：“自然是他接位。”這句話說了，便賓天去了。俺見大事已定，便也放了心。那時見死了先帝，心裏雖十分悲傷，但以為還有兒子可以依靠。誰知道穆宗到了十九歲，便也賓天去了。從此以後，我的境遇一天壞似一天，滿肚子的願望都斷了。那東太後又是和俺不對的，皇帝年紀又小，身體也單薄；看來他也隻知道親熱東太後，不知道親熱我，真正叫人灰心！西太後說到這裏，不覺連連的歎氣。李蓮英竭力的勸誡，又接著說了一個笑話。
西太後轉憂為喜，又說起她小時的話來。她說：“俺做妃子的時候，因想念母親想得厲害，承蒙文宗的特恩，賜俺回家省親一次。先幾日，派安總管到家中去傳話，說貴妃某日回家省親，某時進門，某時見駕，某時省親，某時更衣，某時開宴，某時休息，某時回宮，都有一定時候，寫在黃榜上，發在家中大堂上張貼。我母親得了這個消息，便一麵預備接駕的戲酒，一麵去邀請親戚到家裏來陪宴。到了日子，俺坐了一頂黃轎，四十名小太監簇擁著，另有宮女太監們拿著傘扇巾盆許多東西，二千名禦林軍保護著，排著隊到了家裏。遠望家門口掛著彩燈，上麵罩著五色漫天帳，地下鋪著黃毯，直通內宅。所有家裏的男丁，都在大門外跪接；所有女眷，都在內宅門外跪接。到了內廳下轎升座，除俺母親和長輩的女客以外，都一班一班的來跪見；便是俺母親和長輩的女客，也都穿著朝衣上來請安站班，接著便有那班男客都遞進手折來請安。俺換去了大衣，再進母親房去行省親的禮。俺母親原是不喜歡我的，如今多年不見麵，俺母女兩人見了麵，便撐不住掉下眼淚來。看看家裏房子也造蓋得很高大，妹子和兄弟都富貴了，也便放了心。”
停了一會，戲酒開場，二班女眷簇擁著俺到內廳上去坐席吃酒。我這桌，隻有母親陪坐在下麵。我原是愛看戲的，那時隔著一重簾子，簾子外麵坐著男客，是俺嫌氣悶，吩咐把簾子卷起，這才由俺爽爽快快的看了一天戲。待到回宮來，已是上燈時候了。先帝聽得俺回來了，便特地走進俺房來間俺：“今天你母女見麵心中可快樂嗎？”俺回奏說：“臣妾家中，受皇上雨露深恩；今日骨肉團圓，非常快樂！”先帝聽了俺的話，隔了幾天，又傳諭宣俺母親進宮來，讓俺母女見麵。先帝錯會了俺的意，認做俺在宮中紀念母親，所以常常賜俺母女見麵；先帝怎麼知道俺在家裏，俺和母親是不對的。那時俺母親隻歡喜俺妹妹，常常罵我賠錢貨，俺的省親，原是要在俺母親跟前誇耀誇耀，並沒有一點骨肉之情的。如今皇帝把俺母親傳進宮來，又給我母女見麵了，俺便也要趁此在母親眼前擺擺架子。