卻說沐生淒淒惶惶地走到樹林裏，見一輪皓月，萬裏無雲，四邊靜悄悄的，除了風送鬆濤外，連鬼影子也沒有半個。沐生深深地歎了口氣道：“俺侯沐生到了今天，家破人亡，途窮日暮，不死更待何時？”說罷解下一根絲絛來。揀一枝結實的樹幹係緊了，向南哭拜幾拜，正要上去自溢，忽聽得耳畔嗚嗚的幾聲，叫得非常的淒切。沐生聽了，不覺遍身起了寒栗。便自言道：“俺還沒有死，鬼倒已經上來了嗎？”再細聽時，卻是嫋鳥出巢，乘著月色夜啼，它的鳴聲本來是鬼嘯一般。沐生恨恨地道：“管它什麼，就是真的鬼來了，俺也不過是一死！”於是心裏一橫，咬著牙齒緊閉了兩眼，伸著脖子望那根絲絛中鑽了進去。
沐生剛剛雙足騰空。猛覺得眼前一縷的金光，那根絲絛平空斷下，把沐生直跌到地上來。接著樹林裏走出一個短衣窄袖的少年，便來扶起沐生道：’‘好好的人，為甚要尋死覓活，咱替他想想也不值得這樣。”沐生瞧了他一眼，低去拾起那條絲絛道：“俺自有俺的心事，還是死了幹淨。”那少年笑道：“咱既遇見了你，須把你的心事告訴了咱，否則咱就不許你尋死。”沐生詫異道：“俺自己尋死，卻幹你甚事？”那少年說道：“咱本不來管你，隻要你說了尋死的緣故，咱便放你去死。”沐生歎道：“俺對你說了也是沒用的。”說著和那少年在樹下，把被誣失妻的事細講了一遍。並說現在身落異鄉，舉目無親，弄得窮困極了，所以才萌短見。
那少年聽了，氣憤地說道：“天下有這樣不平的事，咱若眼看著你，也算不得是英雄好漢了。”說時把一裹東西湍在沐生的懷裏道：“離此半裏多路，有一座雲林寺，那裏隻有一個老和尚掛搭著，你去暫住在寺裏，咱給你進宮去打探你妻子的消息。”沐生聽說，忙跪下磕頭道：“俺和壯士萍水相逢，蒙這般高義，叫俺如何報答。”那少年笑道：“咱們師弟兄十二人，專在江湖上打不平事，鋤強扶弱是咱們的天職，本算不了什麼的。”那少年說罷，回身便走。沐生待著問他姓名，眼前覺得金光一閃，那少年已不知去向了。沐生才知道遇了俠客，心上又驚又喜，再摸懷裏那一裹東西，卻是五錠的黃金。沐生又望空拜了幾拜，磕頭起來，望著雲林寺走去。見了那老和尚，就住在寺的西廂，靜待那少年的好音。
再說那英宗皇帝自封蓉兒做了慧妃，便異常的寵幸，凡慧妃要什麼英宗總是百依百順。當王振未進蓉兒的時候，英宗又新納了一個瑞妃，一個琳妃，並雲妃，馬貴人（雪珍）錢貴人（秀珠），六宮繽妃中，要算雲妃最是得寵。錢皇後以下，宮內的一切雜事都是雲妃做主的。自蓉兒進宮，英宗又移寵到了蓉兒身上，把雲妃早拋在腦後。一班宮女內監，見慧妃較雲妃得勢，手頭也來得闊綽，人人的眼孔本來隻曉得一個利字，於是住時奉承雲娘娘的，這是都去捧那徐娘娘（蓉兒姓徐）去了。雲妃一旦失寵，又受侍殯們的奚落，心裏如何不氣呢？事從根腳起，還是慧妃一人的過處。倘慧妃沒有進宮，英宗眼中隻有一個雲妃，現今好好的一碗滿飯，平白地被慧妃奪去了。雲妃恨得牙癢癢的，假使能夠把她吞下肚去，也早就不留她到今日了。
從此以後，雲妃時時在暗中捉那慧妃的錯處。有一次是春節，照明宮的規矩，春節算是一年之首，這天的皇後領著六宮殯妃親上省耕勤桑台，試行育蠶，令百姓在台下觀看。這照例是當年太祖馬皇後所傳，是勸人民勤蠶種桑的意思。等到皇後從勤桑台回宮，宮女內監都來叩賀，皇後便拿金銀緞彩等分賞給她們，呼作賞春。那夭錢皇後回宮，照例分賞與宮人們金銀緞匹，卻賞得微薄了些，宮人內監們很覺心裏不高興。那慧妃青年好勝，宮女們對她叩賀，慧妃卻格外從優給賞。皇後賞給錦緞一匹的，慧妃便賞給兩匹。這樣一來，宮女太監們歡聲雷動，齊齊頌著慧妃的美德。雲妃在旁看了，實在氣憤不過，就去躥掇錢皇後，說慧妃那種舉動分明是壓倒錢皇後。錢皇後聽了，果然大怒起來，隻礙著皇帝的麵子，不好把慧妃十分得罪。皇後的心上，由是對慧妃就存下一個裂痕來了。
第二天是英宗出去祭先農壇。慧妃往清涼寺進香，恃著自己是寵妃，排起全副鳳駕的儀衛，一路威風凜凜地出了西華門，望皇城裏繞了一個大圍。文武官員瞧見，當作是錢皇後的蠻駕，迎送時齊聲呼著娘娘萬歲，慧妃也老實受領他們的。這消息傳到宮裏，雲妃首先得知，暗想這是她的大錯處了。當下使來報知錢皇後，將慧妃恃寵目無皇後的話，正言厲色地說了一遍。皇後聽得已有些忍耐不住了，又經雲妃慫恿道：“皇後如今日不把慧妃重重懲做一個，將來怕不釀出胡太後和孫貴妃的事來嗎？”因現在的胡太後，宣宗寵孫貴妃時曾見廢過的，後來張太皇太後萬壽時才複位。錢皇後被雲妃這一言，正打中了心坎，不由地變色道：“慧妃欺我太甚了，難道我不能請祖訓嗎？”說著吩咐宮人，請出太祖的訓諭和高皇後的家法來。錢皇後命雲妃捧著祖訓，自己親奉著家法，立刻升坐鳳儀殿，專等慧妃回來。看看到了半晌，遠遠地聞得謹身殿後喝道的聲音，宮監來報：“慧妃回來了。”錢皇後令傳慧妃，那慧妃聞得皇後在鳳儀殿上召喚她，卻毫不在意。那些宮女太監曉得規例的，暗暗替慧妃捏一把汗。
原來那鳳儀殿是皇後行大賞罰的所在，曆朝的皇後如宮中妃繽們沒有什麼大罪惡，決不輕易坐鳳儀殿的。太祖時，高皇後貶寧妃曾坐過一次，錢皇後在冊立的那天，搞賞宮人也升的鳳儀殿。慧妃隻知傲視六宮，對於宮廷的規例是完全沒有頭緒的，所以她接到錢皇後懿旨，竟卸了宮妝來見。到了鳳儀殿前，忽見錢皇後坐在上麵。雲妃侍立在一旁。慧妃尋思道：“她今天擺起皇後架子來了。”但要待上去行禮，因雲妃立在旁邊。自己去跪在地上，未免過意不去，索性硬著頭皮不跪。錢皇後嬌聲喝道：“你可知罪，還不跪下嗎？”慧妃吃了一驚，也就朗聲答道：“我有何罪，值得皇後這樣動氣？”錢皇後見慧妃倔強，便立起身來。雙手奉著家法，命雲妃請過祖訓來，高聲朗讀。那祖訓裏麵說：“繽妃有越禮不規則的行為，準皇後坐鳳儀殿以家法責罰”雲。雲妃誦著，慧妃聽得讀祖訓，平日見皇帝也要起來跪聽，自己隻好跪下。