毛玠雖然最終免除了牢獄之災，但他也從此失去了曹操的信任，他被免去了一切官職，最後在孤寂中死去。由於毛玠一向廉潔，連死後的棺材都是曹操賞賜的。
不管毛玠最終的結局如何淒慘，他在曹操創業初期提出的“奉天子以令不臣”的建議還是深得曹操賞識的。但漢獻帝遠在長安被李傕等人挾持，也不知道自己是何許人也，什麼來頭，曹操還不能把他立即接到身邊。雖然目前還沒辦法親自迎接皇帝，但主動拜訪他，混個臉熟還是可以的。於是，初平三年年底，曹操派從事王必到長安去看望和慰問漢獻帝，但半道上卻被河內太守張楊給攔住了。眼看自己的一片苦心將化為泡影，危急關頭，“活雷鋒”出現了，這個人就是董昭。
董昭（156—236），字公仁，濟陰定陶（今山東定陶）人。在《三國演義》裏，他出場的機會不多，也就是一個跑龍套的人物。估計是羅貫中老先生看到這個董昭特別高壽，就特意為他安排了一個養生專家的角色。說是有一年洛陽鬧災荒，其他人都餓得麵黃肌瘦的，隻有這個董先生紅光滿麵、精神煥發，於是，曹操向他虛心請教養生問題。董昭的回答是：粗茶淡飯30年。當然，演義之詞僅供參考，但曆史上的董昭也的確高壽，活到了81歲。雖然現代人能活到80歲不是件太難的事，但董昭在那個時代真可謂是地地道道的老壽星。要知道，根據資料顯示，東漢漢末，由於戰亂、災害、瘟疫的頻繁發生，人們的平均壽命隻有22歲，董昭能活那麼大一把年紀，實在是個奇跡。
漢末三國時代是中國曆史上最混亂、最黑暗的時期之一，要想躲過七災八難，並活那麼大的年紀，隻靠養生和運氣是遠遠不夠的，還得會混。有人說混是一種生活，要我說混是一門技術。混得好的，三年兩年就能出頭；混不好的，十年八載可能還在原地踏步。所謂會混，具體說就是選擇一個好老板。選好了，享受榮華富貴；選不好，跟著一起倒黴。
選老板最需要眼力，而董昭的眼力絕對是一流的。在跟曹操之前，他曾經跟過兩個老板：袁紹和張楊，但沒幹多久，他就發現這兩人都不是可跟之人，就跳槽了。
當然，董昭除了會混，還是有些真本事的。他早年追隨袁紹時，就表現出過人的才幹。當初袁紹和公孫瓚在界橋開戰的時候，袁紹處於下風，許多人都不看好袁紹，連袁紹的很多手下都是如此。更有甚者，巨鹿太守李邵竟然打算帶領轄區群眾投靠公孫瓚。袁紹當然不能容忍這種事情的發生，所以得到消息後，立即派遣董昭征討巨鹿。
臨行前，袁紹開門見山地問董昭：“情況那麼糟，你怎麼搞定這些人？”董昭說：“先講道理拉攏，不服就打。至於具體計謀嘛，現在還不好說，隨機應變吧。”
董昭率兵到達巨鹿後，了解到孫伉等八十多人是這起事件的主謀，便用袁紹的名義發布一則通告，將孫伉等人擒殺。帶頭的死了，其他人自然也就不鬧了，局麵很快就被控製住了。袁紹得知此事後，不但沒怪罪董昭矯詔，反而狠狠地表揚了他一番。
不久，魏郡太守栗攀被士兵殺害，袁紹又讓董昭去任魏郡太守。當時魏郡也是亂成一鍋粥了，叛亂的士兵有上萬名，看到新領導來了，他們也不害怕，居然派使者前去討價還價。一群唯利是圖的家夥能有什麼前途？董昭表麵上答應和平共處、互惠互利，暗中卻使用離間計讓其內部生亂。等他們自己人打得差不多了，再抓住時機用武力解決，這樣做成效十分顯著，兩天內三傳捷報。
董昭的表現實在很給力，但袁紹的回報卻很不給力，董昭不但沒有順理成章地得到升遷，反而差點兒蹲了大牢。原來，董昭有個弟弟叫董訪，在張邈手下做事。前麵我說過，酸棗會盟後，張邈因為指責盟主袁紹驕傲自大，就和袁紹一直不對勁兒。袁紹是個疑神疑鬼、小肚雞腸的人，他聽信讒言，打算把董昭抓進監獄做深刻反省。
董昭提前得知這一消息，知道袁紹這裏是不能待了。他靈機一動，借口去晉見漢獻帝，脫離了袁紹控製。董昭路過河內郡時，太守張楊看出董昭是個人才，立即盛情挽留，推薦他當了騎都尉。
這次，張楊截了曹操的使者。董昭知道後，就勸張楊：“你別幹傻事，雖說曹操現在實力不咋地，但這個人能文能武，的確有兩下子，咱們不但不能得罪他，還應該想方設法和他拉關係、套近乎，眼前就有一個現成的機會。現在曹操不是想和朝廷加強聯絡嗎，我們就幫他一把，從中穿針引線，那可是功德無量的一件好事啊。”張楊覺得他言之有理，就對曹操的使者立即放行。張楊會來事，曹操也不傻，立即贈送了一大堆禮品作為回報。