雖然毛玠為國家作出了很大的貢獻，但也因此得罪了很多人。那些因為他不得升職的人恨得他是咬牙切齒的，都巴望著他哪天暴病身亡，大家好喝慶功酒。但等人死亡是件很不靠譜的事情，要整倒他隻有找機會。不久，機會來了。朝廷要進行機構改革，計劃撤並一些多餘的部門，分流富餘人員。許多人因此看到了勝利的曙光，一起發力向曹操建議說：“西曹為上，東曹為次，丞相，您應該分清主次，還是撤銷東曹吧。”
曹操是何等機靈，他當然知道其中的隱情，何況他本身就是厚黑學的高手，還看不出那這幫人心中的小九九？於是曹操發話了：“日出於東，月盛於東，凡人言方，亦複先東，何以省東曹？”一句話，要撤也隻能撤西曹，什麼時候輪到東曹了？
為了表達自己對毛玠的欣賞，曹操平定柳城，分賞戰利品時，特意把古人用過的素屏風和素憑幾賞給毛玠，以資鼓勵。等曹操被封為魏王的時候，毛玠也跟著當了尚書仆射，還是幹老本行，負責人事考察、選拔。
前麵我說過，東漢官員的薪水是比較袖珍的，縣處級幹部的月薪折合人民幣也不過三四千元，曹魏時代雖然不通行五銖錢，改為發放實物，薪水估計也沒什麼大的變化。所以，中層以下領導幹部如果不搞點兒灰色收入，是難以養家糊口的。而毛玠雖然是組織部裏說話算數的幹部，實際權力也很大，但行政級別卻比較低（他先是東曹掾，秩比四百石，相當於現在的科級幹部；後來幹到尚書仆射，秩比六百石，相當於現在的縣處級幹部），薪水自然也很低。所以，對毛玠這樣的廉潔自律分子而言，要想衣著光鮮、生活體麵是很不容易的，好在毛玠並不貪圖這些。
毛玠不但清正廉潔，還是個道德模範。雖然家境不富裕，但他還是收養了哥哥的兩個兒子，還時常給窮人捐款捐物，所以，家裏真是窮得叮當響。家人穿不起綾羅綢緞，就穿粗布衣裳；大魚大肉肯定是吃不起了，餐桌上基本是主打綠色蔬菜，生活很環保、很低碳。
但如果你以為毛玠凡事都是一是一，二是二，那你就錯了，他也有很圓滑的時候，比如在曹操的繼承人問題上。當時曹操雖然還沒有確定太子，但他很喜歡曹植，有心立曹植為自己的繼承人。毛玠察覺後，一邊機敏地說這是曹操的家事，自己不應該過問，但又很委婉地勸誡曹操應該吸取袁紹不分嫡庶，導致內部不和、家破人亡的教訓，他相信以曹操的聰明才智能夠明白自己的意思。後來，當許多大臣在一起討論此事時，聰明的毛玠就借口上廁所避免發表言論。這種事他不想介入太深，萬一不小心站錯隊，後果是很嚴重的。
這樣一個該堅持原則時堅持原則，該糊塗時糊塗的聰明人，按理說應該在官場上一路凱歌高奏才對，但官場就是那樣複雜，你沒有缺點就是最大的缺點，這樣的人往往是走不遠的，因為別人不能容忍你出淤泥而不染。最終，一個小小的失誤讓毛玠吃盡苦頭。
毛玠的失誤來自於他的親密戰友崔琰。崔琰是個有個性、有缺點的人，因為不受曹操待見被賜死。作為同事，毛玠真的很傷心。毛玠的反應讓那些對他恨之入骨的人很高興，因為崔琰是曹操賜死的，在他們看來，領導作出的決定，做下屬的應該完全擁護和支持才對，毛玠那麼傷心，這不是成心和領導過不去嗎？前次沒有整倒你，這次咱們接著玩兒。於是，有人趁機向曹操打小報告：“毛玠外出看到崔琰的家屬被官府收為奴婢，心裏不痛快，居然說老天長期不下雨，原因大概就在這裏。”
這裏需要說明一下，古時候人們的科技知識有限，往往把一些極端的天氣現象歸咎於統治者，認為一定是統治者幹了什麼傷天害理的事惹老天爺發怒所致。因此，曹操聽了這些讒言後很生氣，心想：毛玠啊毛玠，我一向看重你，沒想到你竟然和我唱對台戲。身為國家的高級領導幹部，居然說出如此沒原則的話，你的立場哪裏去了！
其實，曹操如果冷靜下來仔細查證的話，一定能發現這是有人在造謠，但曹操這次火氣實在很旺，想也沒想，直接下令把毛玠逮捕下獄。盡管毛玠拚命為自己辯護，但曹操還是打算治他的罪，幸虧桓階、和洽出麵營救，毛玠才重獲自由。
我一直認為這件事疑點重重，且不要說毛玠說沒說過這樣不合時宜的話，即使說過，以他以前的功勞和貢獻，不至於獲罪啊，何況曹操是非常信任他的。想了半天，我終於明白了，他之所以下獄，是因為曹操已經不大信任他了。為什麼不信任？因為工作理念不同了。要知道，曹操的用人標準是唯才是舉，也就是說隻要你有才，平時犯點兒小錯不要緊，名聲不好也不要緊，隻要能幹，能出工作業績就行。但毛玠和崔琰主持人事考核工作時，采用的標準卻是任人唯賢，這就違背領導意圖了。誠然，這樣可以選出一批道德水準很高的官員，但道德水準很高的人不一定能幹，而且一些有真材實料但名聲差點兒的人就沒有用武之地了。所以，毛玠得罪了一大批人後，曹操也開始對他的工作方式有意見了，正好出了這檔子事情，就把他抓進去讓他深刻反省一下吧。