曹操拿下兗州後不久，朝廷就發來“賀電”，正式任命他為兗州牧。雖然他已經當了相當長的兗州牧，但那是經過基層民主選舉的，嚴格說是不作數的，現在終於獲得了朝廷的認可，曹操的腰杆子一下子硬起來了。當然，此時的漢獻帝還在李傕等人的控製之下，曹操的兗州牧與其說是漢獻帝給的，不如說是李傕等人給的。但不管誰給的，隻要有皇帝的公章就行。這就像婚姻一樣，有沒有那張結婚證，效果是大不一樣的。
奪回兗州後，曹操並不急於進攻劉備，盡管他的三大仇敵（呂布、劉備、陳宮）都在徐州。現在，對他來說，最要緊的事是把漢獻帝抓在手中。曹操有這種想法已經好多年了。有人不解：“皇帝已經是人質了，差不多就是廢柴了，這麼做有意思嗎？”
有。因為曹操已經看到了皇帝身上的潛在價值。皇帝本人雖然沒用，但皇帝這塊金字招牌還是很有價值的，至少可以迷惑不少人。因此，和皇帝搞好關係很重要，誰迎接了皇帝，誰就在道義上站穩了腳跟；誰迎接了皇帝，誰就可以控製皇帝，而誰控製了皇帝，誰就可以理直氣壯地對其他諸侯發號施令，所謂“挾天子以令諸侯”就是這個道理。因此，控製皇帝很重要。
但皇帝目前在李傕等人手裏，要想把皇帝接到自己身邊，就必須先和李傕等人搞好關係。所以，董卓專權時，曹操帶頭起兵反抗，但到李傕等人專權時，他卻沒有任何不滿地表示，反而主動派人去長安和李傕等人套近乎，爭取給對方留個好印象。當然，他對李傕這些西涼土匪是相當痛恨的，但當時還不能和他們翻臉。既然不能翻臉，那就隻有給笑臉了。
當時，除了曹操，還有許多人也想將漢獻帝弄到自己的地盤上，比如之前的陶謙、孔融。但他們要麼光說不練，要麼能力有限，最終，頭腦簡單的孔融、陶謙失敗了，隻有頭腦複雜的曹操成功了。
其實，曹操之所以能有如此舉動，還得感謝一個人——毛玠。換句話說，毛玠是曹操迎接漢獻帝的始作俑者。
毛玠（—216），字孝先，陳留平丘（今河南封丘）人。在《三國演義》中，毛玠被設定為一名武將，而且比較窩囊。赤壁之戰時，在蔡瑁、張允死後，曹操選拔毛玠、於禁擔任水軍都督。曹操在赤壁之戰中大敗，毛玠也光榮地成為敗軍之將。然而，真正的毛玠可不是赳赳武夫，而是一名文官，專管人事，從不曾領兵。
毛玠年輕時曾在縣裏當過小官，後來打算到荊州躲避戰亂，但聽說荊州牧劉表比較昏聵，於是中途改道魯陽。曹操到兗州後，便把毛玠收入帳下。
初平三年，毛玠向曹操提了兩條合理化建議，這兩條建議歸納起來就是：奉天子以令不臣；修耕植，畜軍資。毛玠雖然長期從事人事工作，成績斐然，但讓他名流千史的卻是這兩句話。前麵一句也就是：通過尊奉天子來號令那些不服從朝廷的臣子。當然，這是比較文明的說法，還是諸葛亮比較實在，他一語道破天機：什麼奉天子以令不臣，不就是挾天子以令諸侯嘛。雖然如此，這句響亮的口號吼出來還是能搶占道德高地，也很能麻痹一些人的。毛玠的第二句話很好理解，就是多開荒、多種地，努力生產，儲備軍用物資（糧食），搞好後勤工作。許多人說這差不多就是曹魏版的隆中對了。事實證明，正是因為曹操采納了這兩條建議，才讓他走上了穩步發展的道路，並最終獲得成功的。
曹操一直堅持唯才是舉的用人策略，看到毛玠有如此見識，不僅欣然接納了他的建議，還立即提拔他當了幕府功曹，也就是類似於現在的領導秘書。後來，曹操當司空、丞相後，毛玠也跟著更上一層樓，當上了東曹掾，與崔琰一起主抓選舉。所謂的選舉，也就是察舉，為國家挑選人才。可別小看東曹掾這個職位，相當於組織部部長，官員幹得好壞、是上是下，全部由他說了算，你說牛不牛。
曆朝曆代，管人事升遷的工作都是美差中的美差，肥缺中的肥缺，是最吃香的。在這裏工作，想發家致富那簡直是不費吹灰之力。但毛玠本人極其廉潔，且不講情麵。他選人的標準大體和他自己差不多，必須要清廉、正直，哪怕你名氣再大、本事再高，如果品行不端、聲名狼藉，想混進公務員隊伍，那也是不可能的，說白了，他的選官標準就是用人唯賢。
比如有一次，五官中郎將曹丕親自拜訪毛玠，想推薦自己的一個親屬進入政府部門工作。按說，像曹丕這位極有可能成為自己未來主子的重要人物，平時是請都請不來的，人家要安排一個人根本不需自己出麵，隻需要打個招呼就行，現在人家能不辭辛勞地趕來親自說情，是給你毛玠麵子，你得領情啊。再說，也可趁此機會跟他拉拉關係、套套近乎，為自己的前程鋪路啊。但這個毛玠卻像不食人間煙火似的，硬是把曹丕頂了回去。
毛玠連曹丕都敢得罪，更不要說其他人了，所以，行賄、請客送禮之類的旁門左道更是想都不要想，人家根本不吃那一套。
由於組織部有毛玠這樣的人把關，社會風氣大為好轉，即使是曹操寵信的功臣、皇親國戚也收斂了很多，奢侈品也不敢用了，貴重衣服也不敢穿了，超標豪華車也不敢坐了（雖貴寵之臣，輿服不敢過度）。