還有一個理由也能有力地證明我的觀點。初平四年五月以前，陶謙和曹操已經是敵人，五月以後，陶謙聯合闕宣攻擊兗州，占領華縣和費縣，掠奪了任城，二人更是仇上加仇。而那時曹嵩還在陶謙的地盤上，陶謙怎麼會放過如此天賜良機？
反過來說，初平四年六月，陶謙攻占華縣後不去殺曹嵩，這年秋天曹操發動第一次彭城大戰之前陶謙也不去殺曹嵩，而非要等到第二年曹操已經收複華縣陶謙才想起去人家地盤殺人，實在是不可思議，除非他腦袋進水了。但陶謙是聰明人，他的腦袋很好使，所以，這種蠢事他幹不出來，換任何人都幹不出來。因此，曹嵩是193年由陶謙派人殺掉的，我認為事情的真相就是如此。
陶謙殺掉曹嵩後麻煩大了，不久，曹操就帶人來複仇了。初平四年秋，曹操第一次大規模進攻陶謙，彭城大戰正式打響。
這次戰役曹操的底氣很足，因為他得到了不少外援。他的盟友袁紹雪中送炭，派手下的將領朱靈“督三營助之”，而曹操軍中還有陶謙的老熟人青州軍，以前他們被陶謙打得丟盔棄甲，現在搖身一變成為曹操的青州軍。作為名副其實的還鄉團，不幹點兒殺人放火的工作簡直就對不起現任領導的殷切希望。
有冤申冤，有仇報仇。曹操大軍一鼓作氣攻下了十多座城池，直逼彭城。曹軍大將於禁攻克廣威（沛縣東），沿泗水直至彭城。前鋒曹仁打敗陶謙部將呂由後與曹操合兵一處，也抵達彭城。
搶人家地盤不說，還把人家父親給滅了，陶謙知道這一關是無論如何都躲不過去了，隻得硬著頭皮帶人迎戰。陶謙以前跟著皇甫嵩打過仗，自己也鎮壓過黃巾軍，是有點兒水平的，但和曹操相比，還遠遠不夠。所以，彭城一戰，陶謙大敗，隻得逃離彭城，退到郯城固守，曹操趁機又占據了彭城、傅陽。
可是你跑了，你的老百姓跑不掉啊。曹操沒抓住陶謙，就拿他手下的老百姓撒氣，那些手無寸鐵的老百姓就慘了，全部被曹操當做殺父仇人，基本上是見一個殺一個，見一群殺一群。曹操瘋狂殺戮的結果是，彭城一戰，有男女數萬人（《資治通鑒》上說有數十萬人）被無辜殺害，眾多的屍體倒伏在流經彭城的泗水之中，河水為之不流。當初洛陽、長安一帶遭遇董卓之亂，徐州曾經是平安的樂園，有不少人跑來徐州避難，結果在這場戰亂中大多慘遭殺害。
陶謙的噩夢還遠遠沒有結束。陶謙退回郯縣後，又在郯縣西南的武原派兵駐守，因為這裏是曹操進攻郯縣的門戶（曹操正是從西南方向進軍），不容有失。
陶謙知道自己已經退無可退，隻能死磕。而死磕的力量是巨大的，曹操的進攻一度受阻，好不容易才攻到郯縣城下。郯縣作為徐州的治所，相當於現在的省會城市，其城牆自然是異常牢固的，而陶謙也深知此理，故閉門不出，曹操無計可施。
曹操打不著陶謙，於是轉變進攻方向，往泗水以南推進。與此同時，曹操派遣曹仁進攻費縣、華縣、開陽等地，陶謙派出部將援救各縣，均都被曹仁擊敗。複仇的力量是強大的，曹軍所到之處仍然實行“三光”政策，結果，這些地方別說是行人，連雞犬的影子都看不到。
所以，世人說曹操是奸雄，並非指他們父子取代漢室，而是說他在取代漢室的過程中手段過於卑鄙、血腥。曆史真相不容掩蓋，世人也並沒有冤枉他，他的功勞、榮耀、罪過和恥辱世人都心裏有數。因此，那些說曹操是可愛的英雄的人真應該好好反省一下。
來者不善，形勢危急！陶謙急忙向盟友公孫瓚委派的青州刺史田楷求救，田楷同劉備一起帶兵前來支援。
劉備手下有兵數千人，到徐州後，陶謙又給他增撥四千丹陽兵，劉備便離開田楷，轉會到了陶謙陣營。陶謙實在很仁義，他隨後又推薦劉備為豫州刺史，讓他屯兵小沛。劉備之前擔任過平原相，相當於市長，現在一下子升為刺史，雖然是虛職，但名譽上管轄一個州（省），已經是大大進步了，要知道全國才13個州啊（194年，李傕等人專政時增加了雍州，全國變為14個州）。得了好處自然得為人家辦事，小沛地處徐州西部邊境，與兗州鄰近，如果曹操從西邊進攻，劉備自然得盡心盡力。
若以部隊的戰鬥力及指揮官的個人素質而言，劉備、陶謙與曹操根本不在同一檔次。若事情按常規發展，徐州完蛋是遲早的事情，但事情偏偏出現了戲劇性的變化。原來，曹操正打得來勁，突然發現自己的糧草接濟不上了。餓著肚皮怎麼打仗？所以，興平元年（194年）二月，曹操不得不撤軍。
不過，陶謙、劉備還沒來得及喘口氣，幾個月後，曹操又打回來了。這次曹操打得還是非常順手，接連攻下五座城池，一直進逼到琅玡、東海兩郡。這一次，曹操在徐州要做的工作依然是那麼幾樣：攻城、屠城，再攻城，再屠城。曹操完全成為殺人狂了。
曹操的最終目標是郯縣，不僅因為它是徐州的治所，攻下它具有重要的象征意義，而且因為陶謙在那裏。聽到風聲的陶謙急忙派“救火隊員”劉備上場，讓他和曹豹一起在郯縣東郊阻擊曹操。