縣丞是縣令的主要助手，相當於現在的分管具體事務的副縣長。別看在當官的眼裏，這個官兒比芝麻還小，毫不起眼，可在老百姓心中比天還大。你一個平頭百姓要見一個縣級幹部，想和他交流感情那是很難的。因此，在這個位置上的人常拿自己當高幹看待，他們擺點兒官架子，魚肉一下百姓是很正常的。但孫堅是個另類。他不光會打仗，還會當官、會做人。孫堅先後擔任過三個縣的縣丞，所到之處，不貪汙、不腐敗，能和老百姓打成一片。
中平元年，黃巾起義爆發，孫堅召集了一支一千多人的隊伍隨同朱俊一同出征。孫堅是一員虎將，他作戰的最大特點就是愛玩命。攻打宛城時，他身先士卒，第一個爬上城樓。還有一次，他奮不顧身去追敵人，受傷從馬背上摔到草叢中，差點回不來了。幸虧他的馬機靈，跑回軍營帶路，將士們才在草叢中發現了他。孫堅撿回一條命後，隻休息了十幾天，又繼續參加戰鬥。
中平四年，長沙賊區星聚眾一萬多人起義，自稱將軍。當時零陵、桂陽一帶的周朝、郭石等人也在起義，與區星遙相呼應。朝廷遂任命孫堅為長沙太守，給他的任務是剿滅區星。經過幾次戰火的考驗，孫堅對戰場的掌控能力已經達到很高的水平，僅一個月的工夫就打敗了區星。
打敗了區星，孫堅並不滿足，他還要跨境作戰，去消滅周朝、郭石。手下人勸他悠著點：“朝廷沒分配任務給咱們，咱們還是自掃門前雪，管那麼多閑事幹嗎？”手下人說得沒錯，孫堅隻是長沙太守，管不了零陵、桂陽，人家的地盤人家做主，局外人還是少沾惹的好。但孫堅從來都不認為自己是局外人，他認為自己就是革命的一塊磚，哪裏需要往哪裏搬，打仗平亂，哪還分什麼彼此？而且他很倔，認準的事情，十頭牛都拉不回來。
孫堅火速趕到零陵、桂陽，卻沒有得到多少表演的機會——敵人聽說孫堅大駕光臨，動作比他還快，已經搶先一步，望風而逃了。
孫權和董卓相遇的時間不算晚，早在中平二年，他就和董卓認識了，但董卓給他的第一印象實在太差。那次他跟隨張溫討伐西北的韓遂、邊章叛亂，主帥張溫有事召見董卓，董卓居然在領導麵前擺起了臭架子。孫堅看出董卓並不是什麼好人，於是勸張溫斷然采取措施，幹掉董卓，以消除安全隱患。但領導總是心太軟。事實證明，安全隱患不除，就沒有安全可言，董卓進京後，張溫果然被這位老部下殺掉。
中平六年，董卓進京，天下大亂。孫堅得知此事，更是捶胸頓足，懊悔不已：“張溫啊張溫，你當初要是聽我的勸，幹掉董卓，哪會有這樣的事兒發生啊。”
這時，天下的諸侯紛紛起兵，準備討伐董卓，孫堅也積極響應。一開始他就大開殺戒，不是殺董卓，而是自己人——荊州刺史王睿和南陽太守張谘。
荊州刺史是孫堅的上級（長沙郡屬於荊州管轄），而南陽太守和孫堅是平級。一開始就拿上級和同僚開刀，下手太重了吧？為啥要幹掉他們？因為孫堅很窮，他隻是一個長沙太守，地盤有限，實力有限，而且他已經敏銳地覺察出天下即將大亂，要想生存和發展，就憑現在的實力是不可能的，所以必須吃大戶，搶人家的地盤。
在這兩個人中，他首先修理的是王睿。說來這個王睿除了是他上級外，還兼有兩重身份：戰友和冤家。他們曾經一起平定了零陵、桂陽的叛亂。可惜在並肩戰鬥中，兩人並沒有結下什麼深厚的戰鬥友誼，而是鬧起了矛盾。原來，王睿仗著自己是上級，又是文化人，並不把武將出身的孫堅放在眼裏，認為他是大老粗，時不時還冷言冷語地譏笑他幾句，搞得孫堅很冒火。所以，孫堅一直想給這個上級一點兒顏色瞧瞧，但一直沒有機會。
但機會最終還是來臨了，令人意想不到的是，這個機會竟然是由別人創造的，而且細說下來孫堅還是一個被人利用的無辜者。原來，王睿與武陵太守曹寅合不來，這次舉兵討伐董卓，王睿嘴不幹淨的老毛病又犯了，他宣稱要先殺曹寅。曹寅害怕被殺，決定搶先下手，但苦於自己實力不夠，於是他巧妙利用孫堅與王睿的矛盾做起了文章。他假冒中央巡視員（案行使者）光祿大夫溫毅的名義下文給孫堅，在列舉了王睿的一係列真真假假的罪過後，要求孫堅將這個不法之徒處死。
這就是傳說中的借刀殺人。但機會來了，孫堅求之不得呢，哪管什麼真假，何況他也樂意當那把刀。孫堅得到命令後，二話不說，立即起兵。辦這種事情他一向是很積極的，“江東猛虎”並非浪得虛名。
真刀真槍地對付一個文官，他是很有把握的，就和殺隻雞差不多，但這次他決定做一隻狡猾的老虎——他將自己隱藏在一群討薪的普通士兵中間。為了誘使王睿出來見這些士兵，他還假傳有貴客臨門。
王睿聽說有貴客臨門，上城樓一看，哪有什麼貴客，都是自己手下的士兵。王睿覺得很奇怪，心想：他們大老遠地從長沙趕來，莫非是要發動兵變？這麼一想，問題嚴重了。