國家的情況很糟糕，皇帝還小，宦官死了，何進也死了，真是群龍無首。由誰來填補這個權力真空呢？袁紹雖然是名門望族，但誌大才疏，手裏沒幾個兵，成不了什麼氣候。至於其他的大臣，個個膽小如鼠，不值一提。這時，一個聲音高叫著：“舍我其誰！”這個人就是董卓。但要實現自己的勃勃野心，董卓麵臨的難題還很多，但此時最重要、最緊迫的卻是抓住兵權。他隻帶了三千人進京，這點人手是遠遠不夠的，要知道，京師的駐兵是他的好多倍！所以，要控製整個國家，就必須控製京師的軍隊！這是一個野心家才能幹的事情。幸好，混亂的政局為他提供了自由發揮的舞台。
進城後，董卓一開始偽裝得很好，一時間竟然騙了好多人，但騎都尉鮑信卻看透了他。不過，即使知道董卓的真實意圖，他也沒法幹掉董卓，因為自己手上隻有招收的千把人，還未經過訓練，怎麼可能是涼州部隊的對手？人家可是久經沙場的職業軍人啊。但他又想趁對方立足未穩，以迅雷不及掩耳之勢殺掉董卓，建立不朽的功業。於是，他想到了袁紹。
袁紹是個眼高手低的人，最拿手的是誇誇其談，膽量也有一點，但要看遇到什麼對手了。比如，對沒練過《葵花寶典》的宦官他當然是奮勇爭先、生猛無比，但對比自己更生猛無比的粗人董卓，袁紹卻總是心有餘，而力不足。
袁紹認為董卓很強大，但他不知道，董卓強大的隻是外表，其實他內心也是很虛的。心虛是心虛，董卓還是很聰明的。他考慮到自己力量單薄，又是外來戶，暫住兩天還行，想強行落戶京城估計是很難的，要是不慎露出“尾巴”，那就更慘了，那就來點有技術含量的。於是，董卓每隔四五天就派他的部隊悄悄出城，第二天又大張旗鼓地高調進城。如此循環表演，目的隻有一個：讓人相信涼州軍團的大部隊已經源源不斷地開來了，人多得很！
如此強悍的陣勢，誰敢去惹？董卓就用自己手上的這三千人大演蛇吞象的把戲，順勢吞並了何進、何苗的部屬，自己搖身一變，成為京師真正的一哥。但他還有一塊心病，就是丁原。丁原以前是並州刺史，後來改任騎都尉。這次和董卓一起奉令進京，他也帶來了自己的並州部隊。由於工作積極，還被封為首都警備司令（執金吾）。董卓當然想吞並他。
丁原這個人，史書上說他“勇武有粗略”，也就是說此人很勇猛，但沒啥謀略，就是我們通常所說的四肢發達、頭腦簡單，是個粗人。但即使是對付這樣的粗人，董卓也感到很困難，因為他發現丁原固然不打緊，但他手下有個猛人呂布，不是輕易能夠擺平的。
呂布，字奉先，漢族，並州五原郡九原（今內蒙古九原區）人。在小說裏，他一直是以三國第一勇將的形象出現的，事實上他也十分勇猛，後來被人稱為“飛將”。呂布出生於武將之家，祖父呂浩駐守邊塞，擔任越騎校尉。呂布的祖父去世後，其父呂良繼任。呂布的母親叫黃氏，為一富豪財主之女，不僅聰明賢惠，而且織得一手好布。據說呂布就是出生在布匹上的，因此他父親特意給他取名為呂布。
呂布小時候聰明過人，又勤奮好學，所以進步很快，怎麼看都是塊讀書的料，但出人意料的是，這個好學生最喜歡的不是讀書，而是舞槍弄棒、打打殺殺，真是文武全麵發展。更讓人意外的是，這樣一個全麵發展的優秀少年卻沒什麼玩伴，因為別人都不敢跟他玩。
呂布從小就是一個大力士，連比他重的小馬駒他都能像舉杠鈴一樣舉過頭頂。如此生猛，誰和他玩兒誰吃虧，搞得其他小朋友隻好對他敬而遠之。
但對於呂布而言，沒玩伴沒關係，隻要有馬就行，因為他最喜歡的朋友是馬。馬對他來說除了用來兜風，更多的是用來打獵，而且每次出門，必有所斬獲，絕不會空手而回。後來，呂布得到了一匹名馬——赤兔馬，和他的不凡身手更是相得益彰，所謂的“人中有呂布，馬中有赤兔”，一時成為美談。
呂布如此愛馬，所以他在很小的時候就已經是一個馴馬高手了，11歲時在家鄉的白馬廟會上開始嶄露頭角。
最初的廟會起源於遠古時代的宗廟社郊。那時舉辦廟會的宗旨很簡單，就是為了求得祖先及神靈的保佑。東漢時期，佛教開始傳入中國（漢桓帝就是一個信教皇帝，佛教、道教都信）。同時，中國的本土宗教道教也逐漸形成（張角的太平道就是早期的道教）。於是，它們之間開始了競爭，都爭著拉人入會。為了吸引新的追隨者，兩種宗教除了把寺廟、道觀修得豪華一點兒，還需要時不時地搞點兒促銷活動。他們估計光靠一張嘴吆喝是沒多大效果的，不如來點兒火爆的、有吸引力的娛樂節目，像舞蹈、戲劇、出巡……由此逐漸形成了現在人們所熟知的廟會。雖然和遠古的廟會相比，這時的廟會已經有點兒變味了，不過沒關係，隻要能聚攏人氣，那就是勝利。
呂布的家鄉地處東漢邊境地帶，當地廟會活動也很具有地方特色，既有大眾娛樂活動，也有競技比賽項目。呂布參加的第一個比賽項目是賽馬，這是他的強項。
當時的賽馬屬於表演性質的比賽，也沒有少兒組和成人組之分，無論大人、小孩都同場競技。於是小呂布帶著輕鬆的心態參加賽馬，輕鬆奪魁。接著，他又來到摔跤賽場。與賽馬相比，這一比賽的難度要大得多，雖然沒有年齡限製，但敢上台的全是人高馬大的大力士。按說一個小孩子是不應該參加這樣危險的運動的，當個觀眾看看熱鬧就可以了，但呂布不願當觀眾，他打算和那些大塊頭一較高低。