嚴格說來，董卓不是一般人，他是一匹狼，一匹來自西北的狼，凶悍無比。雖然他一直都偽裝得很好，但他的野心還是早有人察覺，而這個人竟然是以昏庸著名的漢靈帝劉宏。是這樣嗎？是的！漢靈帝雖然昏庸，但政治嗅覺卻很敏銳，像他的狗愛卿一樣（漢靈帝把狗稱作愛卿）。
原來，隨著董卓勢力的逐漸發展壯大，朝廷也嗅到了危險的氣息，開始對董卓加以抑製。但董卓身處西北邊陲，山高皇帝遠的，朝廷也是鞭長莫及。隨著他的翅膀越來越硬，對領導的話是想聽就聽，不想聽就不聽。對這樣的危險分子，朝廷更不可能放心使用了。
中平六年，朝廷提拔董卓到中央當宮廷內務部部長（少府卿）。這是官場上常用的明升暗降伎倆，目的就是為了剝奪他手裏的兵權。董卓以前的職位是前將軍，地位比中二千石的部長略低，而少府卿主管宮廷事務，算來也是一個肥缺。
這些小把戲在董卓這個老江湖麵前當然無用，所以董卓上書道：“所將湟中義從及秦胡兵皆詣臣曰：‘牢直不畢，廩賜斷絕，妻子饑凍。’牽挽臣車，使不得行。羌胡敝腸狗態，臣不能禁止，輒將順安慰。增異複上。”也就是說：皇帝您老不發工資，導致我手下的士兵饑寒交迫，他們拉著我不讓我來，我也沒辦法啊。我的地盤我做主，所以，皇帝大人您的話我是不會聽的。
口氣如此不恭，那是在對領導說話嗎？皇帝的賬也不買，的確牛氣，換作平時，腦袋早被皇帝砍下來當球踢了。問題是現在國家混亂不堪，人家手裏有兵，擺擺譜，皇帝也拿他毫無辦法（朝廷不能製）。
董卓經過多年苦心經營，早已今非昔比，他手裏養著一支由羌人、胡人組成的人數眾多、身經百戰的部曲。所謂“部曲”，說白了就是自己的私人軍隊，包括賓客、佃戶、親戚、朋友、馬仔等關係戶。大家有事打仗，無事種地，平時隻忠誠於自己的老板，對於其他領導根本就不買賬。當時的許多強人都有自己的部曲，比如後來居上的孫堅、劉備、曹操等人，他們都靠部曲幫自己打江山。
漢靈帝在病重期間，對董卓的工作和生活情況就更加牽掛了，考慮到董卓不願意做京官，漢靈帝決定改變策略，特意照顧他當油水多的地方大員。為此，朝廷還專門進行了一係列令人眼花繚亂的人事調整：先是調並州刺史丁原為騎兵總監（騎都尉），為董卓騰出位置，然後任命董卓為並州牧，同時令他將部隊交給沒有野心的皇甫嵩。
並州牧的官兒不小了，但董卓並沒有動心，他的態度一如既往地堅決，看來他隻想當“釘子戶”。雖然“釘子戶”要繼續當，敷衍工作還得繼續幹。於是他向漢靈帝報告說：“士卒大小相狎彌久，戀臣畜養之恩，為臣奮一旦之命，乞將之北州，效力邊陲。”也就是說：我的兄弟跟我時間那麼久了，彼此都有感情了，誰也離不開誰，他們隻聽我的話。所以，你想讓我放棄兵權，把他們交出去那是萬萬不可能的。你想打發我去並州那個鬼地方，也是萬萬不可能的，老子偏偏要去冀州。總之一句話：部長不想幹，地方官我也不想當，還是帶兵舒服些，想上哪兒就上哪兒（也可能包括京城），一有機會還可以幹上一票狠的。
翹尾巴了，難道想造反不成？但天下大亂，地方軍閥坐大，沒法了。即使人家擺譜，漢靈帝唯一能做的也隻有批評教育。批評教育的結果似乎很明顯——董卓改道了。別高興得太早，他既不去並州，也不去冀州，而是去了河東郡。河東郡屬於司隸州，為京畿重地，董卓帶著一幫人往首都的地盤裏鑽，他野心家的麵目也就愈加明顯了，他現在缺的隻是機會，而他等待的也正是機會。
朝廷原本是希望董卓自動交出兵權，但董卓不聽指揮，朝廷隻有指望皇甫嵩出手了，好歹他也是一代名將，而且手裏也有兵，會打仗，更關鍵的是他還是個忠臣。但問題是皇甫嵩不敢動。皇甫嵩雖然很能幹，也很忠誠，但絕不老實，因為他發現朝廷給的命令模棱兩可，隻是叫董卓交出部隊，卻沒有直接下令讓他吃掉董卓。董卓現在的實力已經今非昔比，如果就此發動攻擊，能不能幹掉董卓都是未知數；即使能幹掉，沒有皇帝的命令擅自誅殺高級將領也是很危險的事情。因此，皇甫嵩隻是給朝廷上表，檢舉董卓的種種不法行為，自己絕不上套，朝廷也隻有一聲歎息。
其實，說董卓是個不聽話的將領也不對，那要看是什麼情況了。比如這次，何進他們對區區幾個“人妖”束手無策，叫董卓前來幫忙，他就二話不說，帶領著出三千人的部隊立即上路。效率之高，的確讓人佩服。那是，有油水可撈了，能不跑快點兒嗎？很快，他抵達了澠（mian，音同免）池。