從某種意義上說，漢靈帝是幸運的。他不是亡國之君，但他幹的壞事比亡國之君還要多，而且他不用承擔任何責任，輕輕地來，輕輕地去，沒有帶走一片雲彩。但國家已經到了破產的邊緣，責任總得有人負。他絕對想不到，自己所欠下的一切，都要由他的兩個兒子來擔負。
漢靈帝死前，國家很亂；他死後，國家更亂。
國不可一日無君。新的一天開始了，新的鬥爭也開始了。
由於皇帝大人走得匆忙（估計是暴病身亡），連最重要的後事——皇位繼承問題都沒有來得及交代，讓大家一點兒心理準備都沒有。其實，漢靈帝也有交代，隻不過是在病重期間對蹇碩交代的：“蹇碩，以前我之所以提拔你，是要你照料好劉協，現在我是不行了，劉協就交給你了。我相信你一定會完成這個光榮而艱巨的任務。”
劉協還小（9歲），給他找個監護人是應該的；至於劉辯，雖然也隻有14歲，但他有母親、舅舅罩著，就不管他了。當然，蹇碩比較有追求，他是不會滿足於皇子監護人這個角色的，他要做的是小皇帝監護人，他要監護的是整個國家。但西園新軍從成立到現在才半年多，好多計劃都沒有完成，比如八校尉內部的團結問題、統一領導問題，等等，總之，問題多多。因此，漢靈帝意識到，要想讓劉協當繼承人多半是幻想了，所以這件事也不能明說。至於誰當皇帝，你們看著辦吧，反正我是管不了啦。
其實，他說清楚也沒用，依照朝廷當時那個混亂勁兒，就是一五一十地交代清楚，比如，讓劉協繼位，何進他們幹嗎？文武百官幹嗎？當然不幹，但這種模棱兩可、似是而非的交代依然為後人留下了無窮的隱患。
國不可一日無君，朝廷的當務之急是立一位新皇帝。既然前老板沒明說，蹇碩決定按自己的理解辦——立劉協為帝，這樣，自己也就成為了開國元勳、托孤重臣。當然，他也隻能這麼做，自己一向與何進不和，一旦劉辯繼位，第一個被收拾的就是他。但立皇帝畢竟是大事，並不是蹇碩一個人說了就算數的。這事兒估計先平等協商，再達成協議是不行的，隻能先幹掉何進，然後擁立劉協。
一場惡鬥在所難免，但蹇碩這邊的情況就比較寒磣了，基本上就是他一個人在戰鬥。不對，他還是有支持者的，說來還是領導的領導——漢靈帝的母親董太後。但自從靈帝陛下歸西了，她老人家的身份一下子由皇太後變成了太皇太後（習慣上大家仍然稱作董太後）。她的輩分雖然上去了，權力卻下來了，說話也沒有人樂意聽了。所以，對蹇碩，她老人家主要是在精神上支持，並不怎麼給力，像搶班奪權一類的體力活兒還得靠自己啊。
既然實力不濟，那就先下手為強！蹇碩決心動手了。對此，他是比較有把握的，因為他很了解自己的對手：何進雖然是大將軍，但既不會打仗，也不會謀劃，性格還優柔寡斷，如果沒人幫忙，充其量是個豬頭將軍。再加上自己也手握重兵，雖然實力差點兒，但擒賊擒王，隻要把何進引誘進宮，就勝利在望。正好漢靈帝大喪，蹇碩就通知何進去宮中開會，想借商討國家大事為名，將何進逮住殺掉。
眼看魚兒就要上鉤了，卻又脫鉤了，原來蹇碩手下一個叫潘隱的軍政官（司馬）在宮門外迎接何進時，故意給了他一個怪怪的眼神。何進心領神會，轉身就走，因而躲過一劫。
蹇碩原本設計要玩人家一把，但計劃不如變化快，陰謀詭計見光死，接下來，該人家玩他了。當然，他已經是落水狗，什麼時候打都可以。在玩他之前，何進還有更重要的事情要做——擁立14歲的劉辯當皇帝。有了皇帝這塊金字招牌，辦事就方便多了。
按照慣例，兒子當皇帝了，何皇後隨即晉級為何太後臨朝主政，何進這個舅舅也更進一步，大將軍照當不誤，還把宮廷政務抓在手裏（參錄尚書事），軍政一肩挑，實實在在地當起了帝國的一把手。
何進雖然是外戚，位高權重，但還是有自知之明的。他知道自己實力有限，能力也有限，要想坐穩現在的位子，除了和宦官搞好關係外，還得依靠士人。於是，他聽從袁紹的建議，開始征召天下名士參政。
這樣做的好處是不言而喻的：於公可以讓他們幫助自己治理國家，於私可以培養自己的親信班底，對付政敵。正可謂公私兼顧、一舉兩得，是步好棋。但他想不到的是，這一招讓自己死在了宦官的手中。
大權在握的何進春風得意，另一個大反派蹇碩就很受傷，他雖然是西園新軍的總指揮，實際上誰也指揮不動：袁紹是何進的人，而曹操曾經棒殺他的叔叔，不消說是他的仇人，其餘的人似乎也不買賬，種種跡象表明他們更樂意聽何進的，他成了不折不扣的光杆司令。
麵對步步緊逼的何進，蹇碩似乎已經嗅到了死亡的氣息。萬般無奈之下，他想到了自己的宦官同行，這也是他唯一的救命稻草。於是，蹇碩寫信給中常侍趙忠、宋典，給他們分析形勢、陳述利害：“何進兄妹控製朝政，現在又有黨人幫忙，更是如虎添翼。黨人和咱們宦官是老仇家，一向是勢不兩立的，以前咱們把他們害得夠苦的，現在他們卷土重來，明顯就是反攻倒算，和咱們玩命來了。隻因為我現在是上軍校尉，手裏有兵權，他們才不敢輕舉妄動。千萬別因為他們現在給你一點兒糖吃，就迷惑了雙眼。人家給的不是糖，而是糖衣炮彈啊。兄弟們啊，大家可千萬要提高警惕啊，從現在起，大家應該團結一心，丟掉幻想，準備戰鬥。如果我們立即采取緊急措施，關閉宮門，逮捕罪魁禍首何進，天下還是咱們的，咱們還可以手拉手重新過上幸福生活。千言萬語彙成一句話，咱們都是一條繩上的螞蚱，現在兄弟有難，你們就伸出援手拉兄弟一把吧，否則咱們都會死得很難看的！”