中平三年，作為政府公務員的馬騰響應韓遂叛亂後，曹操便被征召出山，當了都尉，重新開始帶兵。帶兵了，有實力了，就成為許多人的座上賓，比如王芬。王芬向曹操詳細介紹了此次行動的宗旨及重要意義，最後飽含熱情地邀請文武兼備的曹操加盟他們的隊伍，並許諾大家有難同當、有福共享。
但曹操不幹。不僅自己不幹，曹操還不停地給這些頭腦發熱的冒險家潑冷水：“自古以來，更換領導都是最不吉利、最危險的事情，沒有十足的把握，這種把腦袋別褲腰帶上的買賣千萬別做。做這種事要想成功一定要具備兩個條件：一要人民擁護，二要有權，而且是很大很大的權。要知道，伊尹、霍光行廢立帝王之舉之所以能夠成功，是因為伊尹是宰相，霍光是大將軍，再加上有老百姓的擁護。能廢黜皇帝的都是強勢人物，而就憑你們幾個無名之輩，想做這種驚天動地的大事，那不是要命嗎？”
事實上，曹操也是這樣要求自己的。後來他“挾天子以令諸侯”，漢獻帝劉協就是他案板上的肉，想咋地就咋地，自己就是當皇帝也不是不行，但他偏偏沒有廢掉皇帝，而是將這個光榮而艱巨的任務交給了他的兒子曹丕。
曹操的這番話有理有據，無可辯駁，但王芬還是王八吃秤砣——鐵了心，他現在是頭腦熱得發燙，別說是潑冷水，就是送進冰窖也冷靜不下來啊。
他不想踩刹車，心想：“你曹操膽小怕事，不給麵子，沒關係，咱們重新招人，隻要待遇合適，還怕招不到人才？”不久，王芬又找到一個名人——華歆，但他沒想到這個華歆的膽子竟然更小。
華歆（157—232），字子魚，平原高唐（今山東禹城西南）人，漢末三國時期名士，後來曾擔任過魏國的相國、太尉、司徒等職。雖然在三國時期他混得不錯，但在漢靈帝時期，他的運氣並不怎麼好，先是被舉孝廉，後任郎中，都是些芝麻大的小官。
華歆雖然品行上有汙點，如曾參與捉拿伏皇後，但平心而論，他這個人身上還是有不少閃光點的。《世說新語》記載的有關他的幾件事就是以說明這一點。
事例一：華歆和好朋友管寧在園子裏鋤菜，管寧一鋤頭挖下去，竟然挖到了一塊金子。華歆一陣狂喜，心想這回發了，吃肉喝酒的錢都有了。但管寧屬於清高派，視金錢為糞土（揮鋤與瓦石不異）。在管寧強大的精神感召下，雖然華歆很舍不得，但他還是扔了金子。
後人在引用這個典故時，往往說管寧品行高潔，而華歆如此貪財，實在是齷齪。在我看來，管寧固然高潔，但似乎迂腐過頭；而華歆隻是上前摸了一把金子（還沒有揣進兜裏），卻無端被人非議，實在不值。金錢是人都該愛，把寶貝當破爛，那是敗家子。
事例二：有一次，華歆和管寧一起讀書，正好有個大戶人家的轎子從窗前招搖而過，而且吹吹打打十分熱鬧。管寧不為所動，繼續學習，而華歆實在忍不住好奇，就跑去看熱鬧了。這下管寧生氣了，後果很嚴重，他居然跟華歆割席斷交，而且放出狠話：“子非吾友。”
雖然管寧從此不把華歆當朋友，但華歆卻一直把管寧當朋友。後來，當華歆做到魏國的司徒，他首先推薦的就是自己同窗好友管寧，可書呆子管寧卻並不買賬。華歆知道後，隻是一笑了之，並不生氣。
魏明帝繼位後，要華歆當太尉，華歆玩謙虛，說了一大堆“我年老多病（70歲），該退休養老了，還是把機會讓給年輕人，皇帝您就另請高明”這類的話。魏明帝就饒有興趣地問：“那你心目中的理想人選是誰呢？”華歆說出了管寧，並且滔滔不絕地為他說了一大堆好話。這下魏明帝不幹了：“不行，哪有官帽隨便轉讓的道理啊？那個管寧雖然有才，可他沒有從政經驗，給他個光祿大夫就差不多了。”可這個管寧不知是有道德潔癖還是愛記仇，反正認定斷交的朋友就別想複交，還是不買賬。
從以上幾件事看，華歆雖不是管寧一類的道德模範，但也有情有義。
除了有情有義，華歆還是個做事有始有終的人。有一次，華歆和王朗一同乘船避難，中途有一個人想搭乘他們的船。華歆表示為難：“我們都自顧不暇了，多你一個是累贅！”王朗卻大方地說：“沒事兒，你上來吧，船還比較寬敞，多一個人不算擠。”