不管咋樣，漢靈帝的生意是做得風生水起，加稅、賣官、修宮殿，一樣不落。國家雖然窮困潦倒，瀕臨關門，但漢靈帝已經到了數錢數到手抽筋的境界，自個兒的錢根本多得沒處放了。雖然漢靈帝已經是天下最大的財主了，但他還是不滿足，除了打百姓和官員的主意，他還把手伸向了國庫，打起了國家的主意——為了在禦花園興建一座萬金堂，他把財政部（大司農）所管的國庫統統搬空了。
但是，錢太多有時也是麻煩事，比方說沒地方放了。不過，作為理財專家，漢靈帝很快就想到了一個好辦法，那就是存到中常侍、小黃門家裏，每家放它幾千萬。雖然這樣做不像現在存銀行一樣有利息，但無事去每家看看也是一種樂趣。
除了不停地搜錢、存錢，漢靈帝還涉足投資領域，而且還是傳統暴利行業——房地產。在他母親董太後的支持下，他利用搜刮來的錢財在老家買了地皮，修房造屋，準備大幹一場。
金錢、豪宅是人都愛，但問題在於你是皇帝，坐擁世界上最豪華的別墅——皇宮，居然還要大興土木，腦袋真是壞掉了。連皇帝的腦子都壞掉了，國家離垮台也就不遠了。之所以沒有立即垮掉，那是因為上天要讓他死得更痛苦、更難看。
漢靈帝原以為張角兄弟死了，一切都結束了，接下來應該有幾年的時間好好享受了，可令他沒想到的是，一個張角倒下去了，又有數不清的張角站了起來，全國各地的農民起義愈演愈烈，沒有一點消停的跡象。
別的不說，光說他們的旗號就夠嚇人的，都是什麼黃龍、左校、於氐根、張白騎、劉石、左髭丈八、平漢、大洪、司隸、緣城、雷公、浮雲、白爵、楊鳳、於毒、五鹿、李大目、白繞、眭固、苦蝤，等等，舉不勝舉，令人眼暈。之所以起的名號都有些稀奇古怪，是因為大家都是農民出身，文化水平有限，所以就把騎白馬的叫白騎，把眼睛大的叫大目，把胡子多的叫左髭，把會一點輕功的叫飛燕。這些名號雖然不如天公將軍、地公將軍那樣響亮，但貼近生活，貼近實際，深得人民群眾喜愛。
大家以張角為光輝榜樣，紛紛揭竿而起，起義很快便成遍地開花之勢。而且好漢也特別會拉隊伍，吼一嗓子，動輒就有幾千人響應。幾千人還算少的，稍微像樣一點的隊伍就有二三萬人，勢力最大的幾支甚至達到百萬人，比如張燕的黑山軍、青州軍。雖然這些起義軍打仗的水平不咋地，但人數一多，玩人海戰術，四麵出擊，讓皇帝招呼都招呼不過來。
天下亂了，真是什麼倒黴事都有，不久，漢靈帝“欣喜”地發現，除了張角這類的階級敵人出來折騰外，自己手下的員工也不安分守己了。中平五年五月，官員隊伍裏冒出三個人來，險些要了他的命。這三個冒險家的名字分別是冀州刺史王芬、南陽人許攸和沛國的周旌。
三個人為共同的理想走到一起，準備開創造反工作新局麵。下麵我們就說說這個冀州刺史王芬，他的如意算盤是帶兵殺掉宦官，綁架並廢黜皇帝，自己當開國功臣。他甚至連皇帝的候選人名單都擬好了——合肥侯劉某。但造反這樣的大工程，利潤和風險總是成正比的，就像阿迪力走鋼絲一樣，一不小心掉下去，連骨頭渣兒都不會剩下。實際上，王芬是沒資格動手的，他槍沒幾條，將沒幾個，而且他找的幫手既不是少林派也不是武當派，而是空談派，一點能耐都沒有，怎麼搞政變？最關鍵的是，他們還缺一樣東西——兵。“槍杆子裏出政權”，沒有兵，說啥也是白扯。於是，他向中央打報告謊稱：“黑山軍又在造反了，為了保衛皇上您的安全，我打算招募一點軍隊，還望領導批準為謝。”
這明顯是謊報軍情，且漏洞百出：他所說的黑山軍早在中平二年就已被朝廷招安，改邪歸正了。當時黑山軍的頭目張燕捧著國家給他的鐵飯碗（平難中郎將）吃得正香呢，反什麼反？但好在王芬忽悠的對象是漢靈帝，這家夥的腦子時好時壞，經常短路。這次他沒經過深入調查研究、仔細思考就批準同意了。更巧的是這位極品皇帝突然心血來潮地想回故鄉河間國一遊（河間國屬於冀州）。
皇帝準備自投羅網，機會難得。眼看造反的時間越來越近了，王芬的心裏卻越來越緊張，原因很簡單：自己手裏雖然有兵了，但自己的斤兩自己最清楚，如果這種水平也要勉強自己造反的話，無異於自殺。
自己不能幹，就找能幹人入夥。於是王芬決定廣撒英雄帖，繼續招聘造反急需的各類人才。不久，一個真正的實力派進入他的視線，這個人就是曹操。
原來，曹操從濟南相崗位上隱退後，便在老家譙縣搞起了隱居工程。他在低窪地帶蓋了一座幽雅的書房，過起了與世隔絕的生活。其實，他也不是真的隱居，而是在充電——一邊專心讀書，一邊精練射獵——他充電的目的是為了學以致用。